La gira del equipo australiano de críquet por Inglaterra en 1981 incluyó la 51.ª serie de partidos de prueba Ashes entre Australia e Inglaterra . A pesar de ir perdiendo 1-0 después de dos pruebas, Inglaterra ganó las tres siguientes y terminó vencedora por 3-1 (con dos empates), reteniendo así las Ashes.
El capitán titular de Australia, Greg Chappell, no estuvo disponible para la selección y Kim Hughes fue readmitido. El equipo australiano seleccionado para la gira fue el siguiente:
Doug Walters fue ignorado a pesar de un buen verano en casa. [1] Esto resultó en protestas de los fanáticos y el retiro final de Walters del cricket de primera clase. [2] [3]
Bruce Yardley había sido el lanzador más exitoso de Australia ese verano con 47 wickets, seguido por Jim Higgs con 38. Los selectores prefirieron a Ray Bright (22 wickets en 40) y Graeme Beard (29 wickets en 25). [4]
Mike Whitney fue llamado como reemplazo durante la gira.
Aunque los dos equipos estaban clasificados por debajo de las poderosas Indias Occidentales de esa época, las Ashes de 1981 son, sin embargo, ampliamente consideradas como una de las series de prueba más entretenidas de la historia debido a la naturaleza inestable de los juegos individuales y de la serie en su conjunto.
Inglaterra ganó la serie 3-1 a pesar de ir perdiendo 1-0 después de las dos primeras pruebas.
Antes de la tercera prueba en Headingley , el inspirador Mike Brearley fue reinstalado como capitán de Inglaterra , reemplazando a Ian Botham , cuyo mandato de 12 pruebas como capitán no había ganado y cuya excelente forma anterior tanto con el bate como con la pelota había decaído (había hecho un par en la segunda prueba en Lord's ).
La serie dio un giro en el legendario tercer Test [5] [6] en Headingley. Un Botham galvanizado tomó 6 por 95 en las primeras entradas de Australia y anotó 50 en las de Inglaterra, pero Australia, no obstante, compiló 401 por 9 declarados ( John Dyson anotó 102) y eliminó a Inglaterra por 174, lo que obligó a Inglaterra a seguir con 227 carreras de desventaja. A pesar de un obstinado 46 de Geoff Boycott , en la segunda entrada Botham llegó al pliegue con Inglaterra en 105 por 5, aún requiriendo 122 carreras para evitar una derrota en entradas. Jugó unas entradas sobresalientes de 149 no out, compartiendo asociaciones de 117 con Graham Dilley para el octavo wicket, 67 con Chris Old para el noveno y 37 con Bob Willis para el décimo, para establecer a Australia un objetivo de 130. Australia luego llegó a 56 por 1, aparentemente bien establecido, antes de que Brearley cambiara el extremo de lanzamiento de Willis para permitirle lanzar cuesta abajo. Willis lanzó un magnífico hechizo de 8 por 43 para despedir a Australia por 111; Inglaterra se convirtió en el segundo equipo en la historia de Test Match en ganar un partido después de ser obligado a seguir . [7]
El cuarto partido de prueba en Edgbaston fue una remontada igualmente inspirada para Inglaterra. Inglaterra concedió un déficit de 69 carreras en la primera entrada y le fijó a Australia un objetivo de solo 151 en la cuarta entrada. Australia llegó a 105 por 4 antes de que Botham tomara cinco por 11, incluido un período de cinco wickets por una carrera solitaria, para terminar la segunda entrada de Australia en 121 y darle la victoria a Inglaterra por 29 carreras.
Inglaterra también ganó el quinto Test en Old Trafford para retener las Ashes, incluido otro siglo para Botham (que alcanzó su centenar en 86 bolas). Botham anotó 118 de 102 bolas, dominando una asociación de tiza y queso de 149 con Chris Tavaré , quien bloqueó su camino a 78 de 289 bolas. Las entradas de Botham incluyeron 6 seises, que fue un récord de Ashes hasta las entradas de 135 de Ben Stokes en Headingley en la serie Ashes de 2019. Los siglos en la segunda entrada de Allan Border y Graham Yallop no pudieron evitar la derrota.
La sexta prueba en The Oval terminó empatada, con Dennis Lillee tomando 11 wickets en el partido y Botham tomando 10.
En esta gira se jugaron tres ODI antes de la serie de pruebas. Australia ganó el Prudential Trophy por 2-1, al ganar en Edgbaston y Headingley , después de perder el primer partido en Lord's .
El equipo australiano visitó Sri Lanka en mayo de 1981 de camino a Inglaterra. Jugó tres partidos de overs limitados y un partido de primera clase contra el equipo nacional de Sri Lanka , que en ese momento estaba a punto de lograr el estatus de Test. El partido de primera clase se jugó en el Estadio Paikiasothy Saravanamuttu en Colombo y terminó en empate después de verse gravemente afectado por el clima.