El sistema de la liga británica de rugby se basa en una estructura de cinco niveles administrada por la Rugby Football League .
Las tres primeras divisiones de Gran Bretaña están formadas por los siguientes clubes profesionales o semiprofesionales:
En 2005 la nueva franquicia fue adjudicada a Dragones Catalanes para jugar la Superliga de 2006. Para ayudar a garantizar que la franquicia no fracasara como lo hizo la franquicia del PSG, la RFL permitió a los Dragones fichar jugadores de otros equipos franceses sin tarifa de transferencia. También se les prometió que estarían exentos del descenso durante 3 años. En su primera temporada terminaron últimos en la liga, pero los Castleford Tigers fueron el equipo que descendió. Durante los siguientes años mejoraron continuamente y en 2007 se convirtieron en el primer equipo francés en llegar a una final de la Challenge Cup. En 2018 fueron el primer equipo no británico en ganar la Challenge Cup. [1]
En 2009, Toulouse solicitó una licencia de Superliga pero fracasó; sin embargo, la RFL quedó impresionada con su solicitud y los invitó a jugar en el Campeonato. En su primera temporada terminaron la temporada décimo pero no descendieron por ser su primera temporada en la estructura británica. En su segunda temporada mejoraron y terminaron octavos pero se perdieron los playoffs. En 2011 descendió, pero decidió regresar al Campeonato de Francia Elite One después de no poder ingresar a la Superliga. En 2015 se anunció que la RFL los había invitado a jugar en la Liga 1 a partir de 2016 con la esperanza de ascender a la Superliga. [2] Toulouse ahora juega en el Campeonato, habiendo obtenido el ascenso en su temporada inaugural de la Liga 1 de 2016.
En la primera temporada de la liga de rugby (1895-1896), todos los clubes jugaron en una única competición de liga. La incorporación de nuevos equipos y los problemas de viaje hicieron que la liga se dividiera en dos para la siguiente temporada; en la Liga de Yorkshire y la Liga de Lancashire . En la temporada 1897-1898, Lancashire añadió una segunda y tercera competición profesional, pero la tercera competición sólo duró una temporada. Yorkshire añadió una segunda competición profesional (dividida al oeste y al este para reducir los viajes) para la temporada 1898-1899. Los últimos equipos de la competición senior jugaron un partido de prueba de ascenso/descenso contra el ganador de la segunda competición de su condado. Este acuerdo duró hasta 1901-02, cuando los mejores clubes de cada liga formaron una única competición nueva. Esto hizo que las Ligas Senior de Lancashire y Yorkshire eligieran numerosos clubes de las segundas competiciones (5 de Lancashire y 7 de Yorkshire), posteriormente se descartaron las segundas competiciones y los equipos excluidos de las competiciones senior se unieron a la Lancashire Combined (grado de reserva) y a un nuevo Yorkshire. Senior League o volver al estatus de aficionado, ya sea dentro de Northern Union o, en el caso de muchos clubes de Yorkshire, volver al rugby union . Sin embargo, muchos clubes cerraron y algunos incluso pasaron al fútbol asociativo . La temporada siguiente, la mayoría de los clubes restantes de las Ligas de Yorkshire y Lancashire se reorganizaron para formar una Segunda División , aunque cuatro equipos de la Liga de Yorkshire y dos de la Liga de Lancashire no fueron elegidos para la nueva segunda división (pero los South Shields que no había jugado en ninguna liga en 1901-02).
En 1905-06, las dos divisiones se volvieron a combinar en una única competición . Inicialmente, los clubes organizaban todos sus propios partidos con la condición de que tuvieran que jugar contra equipos en los que juegan tanto en casa como fuera. Después de esto, se introdujo una nueva estructura en la que los clubes jugaban contra todos los equipos de su propio condado en partidos de ida y vuelta, y los resultados contaban para las ligas reformadas de Yorkshire y Lancashire, aunque debido al desequilibrio en el número de equipos era común que un club de Yorkshire tenga que jugar en la Liga de Lancashire. También tenían programados partidos de ida y vuelta contra un pequeño número de equipos de la otra competición (normalmente tres); Todos los resultados se recopilaron en una única tabla para el campeonato. Para igualar la competición, se utilizó una serie de play-offs entre los cuatro primeros para determinar el campeonato.
Aparte de las intervenciones de las guerras mundiales , este sistema se mantuvo hasta 1962-63, cuando la liga volvió brevemente a un sistema de dos divisiones. Esto duró sólo dos temporadas, y en 1964-65 volvieron a una gran división subdividida en ligas del condado, pero los play-offs se ampliaron a los 16 mejores equipos.
En 1973-74 volvieron a tener dos divisiones. Se abandonaron los play-offs y la Liga de Yorkshire y Lancashire, aunque se introdujo una nueva competición de tipo play-off, el Campeonato de Clubes, para reemplazar los play-offs del campeonato.
La temporada siguiente vio el título cambiar a Premiership y se modificó el formato para que solo compitieran los ocho mejores equipos de Primera División. Posteriormente se instituyó una competición similar para los clubes de las ligas inferiores. En las temporadas 1991–92 y 1992–93 se jugó una Tercera División . Sin embargo, la liga volvió a dos divisiones para las temporadas 1993–94 y 1994–95, degradando polémicamente a tres clubes a la Liga de la Conferencia Nacional en el proceso.
En 1996 la Premiership fue sustituida por la Superliga . Los clubes fuera de la Superliga jugaban en la Primera División, que ahora pertenecía a la Superliga, y los clubes que anteriormente jugaban en la División Tres ahora jugaban en una Segunda División retitulada.
Entre 1999 y 2002, la liga de rugby por debajo de la Superliga se reorganizó en una gran competición, la Northern Ford Premiership . En 2003, la NFP se dividió en las Ligas Nacionales 1 y 2 con una Liga Nacional 3 formada por equipos extraídos de las ligas de invierno de la Conferencia de la Liga de Rugby y de la Asociación de la Liga Británica de Rugby Amateur . Se pretendía que en algún momento futuro se permitiera el ascenso y el descenso entre la Liga Nacional 3 y la Liga Nacional 2; sin embargo, en 2006, la Liga Nacional 3 pasó a llamarse División Nacional de la Conferencia de la Liga de Rugby y se descartaron los planes de ascenso y descenso.
En 2009, las Ligas Nacionales pasaron a llamarse Campeonato y Campeonato 1. Entre 2009 y 2014, el ascenso y descenso automático entre la Superliga y el Campeonato fue reemplazado por un sistema de franquicia. Los equipos del Campeonato tendrían que solicitar una licencia para jugar en la Superliga. Las licencias se revisaban cada 5 años.
En 2013, se anunció que se realizaría una revisión de la estructura del sistema de la Liga de Rugby en Europa. Se preguntó a clubes, aficionados y patrocinadores sobre sus necesidades del sistema. Se revisaron tres opciones; un sistema que utiliza dos ligas de 10, con la Superliga y el Campeonato teniendo un lugar de ascenso y descenso entre los dos. El formato de la promoción se decidiría más adelante. La segunda opción era el mismo sistema, con Ascenso y Descenso entre ambas, pero con 12 equipos en cada división. La tercera opción era la más radical y contaba con dos ligas de 12, que, después de 11 partidos, se dividirían en tres grupos de 8. Esto se combinaría con una nueva estructura de financiación. El 17 de enero de 2014, se anunció que se había seleccionado la tercera opción, pero se había cambiado para dividirla después de 23 juegos, que sería un round-robin completo y un partido adicional, el Magic Weekend . A partir de 2015 se decidió que esta sería la nueva estructura. [3]
En preparación para la nueva estructura, se decidió que en las dos ligas, Championship y Super League , habría una temporada de realineamiento, en la que cinco clubes descenderían del Championship, uno ascendería al Championship y dos equipos descender de la Superliga al Campeonato. Esto significó que la Superliga, a partir de 2015, estaría conformada por los 12 equipos restantes de la temporada de la Superliga XIX , y un Campeonato conformado por los dos equipos descendidos de la Superliga, un equipo ascendido del Campeonato 1 de 2014 y los nueve equipos restantes del campeonato. La Liga 1, que seguiría el modelo del Campeonato, estaría formada por los cinco equipos del Campeonato relegados, los 8 equipos actuales de la Liga 1 y los Coventry Bears .
El nivel más alto de la liga de rugby en el Reino Unido es la Superliga . Cuenta con 12 equipos con 11 equipos del norte de Inglaterra y 1 de Francia. Los seis mejores equipos acceden a los play-offs y el ganador se determina en la Gran Final de la Superliga . El equipo que ocupa el puesto 12 desciende, a partir de 2024 esto también estará sujeto a criterios fuera del campo.
Debajo de la Superliga se encuentra el Campeonato RFL . Se utiliza una estructura de play-off similar que se acumula con la Gran Final del Campeonato para determinar los ganadores del Campeonato y, por tanto, el ascenso a la Superliga. El primer lugar en la temporada regular recibe el Escudo de Líderes del Campeonato RFL , mientras que los dos últimos equipos descienden.
La Liga 1 es el último nivel de la liga de rugby profesional en el Reino Unido. Actualmente contiene 10 equipos y ve al líder de la liga declarado campeón y ascendido, y un sistema de playoffs para los equipos del dos al seis para obtener el puesto de ascenso final.
La liga amateur más alta es la Liga de la Conferencia Nacional para el corazón, que consta de cuatro divisiones (División Premier, División Uno, División dos y División Tres) de hasta 14 equipos cada una, y la Liga de Conferencia Sur para otros lugares que consta de 8 equipos. Hay ascensos y descensos entre cada división (tres arriba y tres abajo) para la competencia central. Los dos últimos equipos de la Tercera División se enfrentan a la reelección cada año. Los equipos deben postularse para ascender a la Liga 1.
Debajo de la Liga de Conferencia hay una serie de ligas regionales, algunas de las cuales todavía juegan en el invierno, los equipos deben postularse para ascender a las Ligas de Conferencia.
La conferencia femenina fue el nivel superior de la liga británica de rugby hasta 2014, cuando se introdujo la Liga de Rugby Femenina RFL con el objetivo de crear un nivel superior de élite. Esto se convirtió en la Superliga femenina de RFL en 2017, y también se introdujo un Campeonato femenino de RFL de segundo nivel . La Superliga Femenina Sur de la RFL se introdujo en 2021 para correr paralela a la Superliga; sin embargo, esta se convertiría en una competencia de segundo nivel en el Campeonato reestructurado que comenzó en 2024. [4] [5]
