Jerald Franklin terHorst (11 de julio de 1922 - 31 de marzo de 2010) fue un periodista estadounidense que se desempeñó como decimocuarto secretario de prensa de la Casa Blanca durante el primer mes de la presidencia de Gerald Ford . [1] Su renuncia en protesta por el indulto incondicional de Ford al ex presidente Richard Nixon todavía se considera un raro acto de conciencia por parte de un funcionario público de alto rango. [2]
Jerald terHorst nació en Grand Rapids , Michigan , el 11 de julio de 1922. Hijo de inmigrantes holandeses (de ahí el afijo " ter "), no habló inglés hasta los 5 años. Abandonó la escuela secundaria a los 15 años para trabajar en la granja de un tío, pero regresó a la escuela cuando el director de la escuela secundaria lo convenció con éxito para que se graduara.
Fue a la Universidad Estatal de Michigan con una beca de agricultura y escribió para el periódico escolar. Su educación se vio interrumpida una vez más cuando estalló la Segunda Guerra Mundial ; sirvió en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos de 1943 a 1946 en el teatro del Pacífico . Finalmente terminó su educación universitaria en la Universidad de Michigan en 1946.
En plena guerra, en 1945, se casó con Louise Roth, a quien había conocido en la Universidad Estatal de Michigan. Escribió para The Grand Rapids Herald ; escribió para The Grand Rapids Press , el rival del Herald , después de graduarse hasta 1951. [2] Regresó al servicio activo con el Cuerpo de Marines desde 1951 hasta 1952 antes de escribir para The Detroit News , primero en su oficina de Lansing . luego en la sala de la ciudad en Detroit .
En 1958 fue nombrado corresponsal en Washington, DC (1958-1960), y finalmente se desempeñó como jefe de la oficina (1961-1974). El 22 de noviembre de 1963, terHorst estaba en Dallas , Texas , formando parte de la caravana durante el asesinato del presidente John F. Kennedy . [3]
Cuando fue designado en agosto de 1974 para servir como Secretario de Prensa de la Casa Blanca de Ford , era un periodista veterano, un miembro respetado del cuerpo de prensa de la Casa Blanca y un "viejo amigo" de Gerald Ford, a quien conocía desde la primera carrera por el Congreso de Ford. en 1948 ; de hecho, en ese momento estaba escribiendo la biografía del presidente Ford. El Detroit News le permitió tomar una licencia para desempeñarse como secretario de prensa.
Fue aplaudido por "restaurar la apertura y la honestidad en la Casa Blanca" en un momento en que la moral estaba baja, después del escándalo Watergate y las tergiversaciones deliberadas de la administración Nixon . [2]
Sin embargo, su mandato como secretario de prensa duró sólo un mes, del 9 de agosto al 8 de septiembre de 1974. Dimitió en protesta tras el anuncio del presidente Ford de que perdonaría al ex presidente Richard Nixon por posibles delitos relacionados con el escándalo Watergate . Ford diciendo—parafraseado por The New York Times [2] —que "presentar cargos penales contra el ex presidente sería perjudicial para los intereses del país". [2] En ese momento, la historia que circuló fue que terHorst había renunciado porque la decisión de Ford lo había tomado por sorpresa y porque había negado constantemente a los periodistas en sus conferencias de prensa diarias que Ford tuviera alguna intención de perdonar a Nixon. Una vez concedido el indulto, según la historia, terHorst sintió que cualquier credibilidad que se había ganado ante los periodistas había sido socavada. Por lo tanto, presentó su renuncia incluso antes de que Ford saliera al aire. [4]
TerHorst consideró que el perdón era especialmente desmesurado a la luz de la negativa de Ford a perdonar a quienes evadieron el reclutamiento durante la Guerra de Vietnam . [5] Su sucesor como Secretario de Prensa fue el reportero de NBC Ron Nessen , quien sirvió hasta el final de la Administración Ford .
Poco después de su dimisión, se publicó su libro sobre el presidente Ford, Gerald Ford y el futuro de la presidencia (con un epílogo sobre las circunstancias que condujeron a la dimisión de terHorst). Fue el primer ganador en 1975 del Premio Conciencia en los Medios de la Sociedad Estadounidense de Periodistas y Autores . Regresó a The Detroit News como columnista de asuntos nacionales hasta 1981, cuando se unió a Ford Motor Company como director de asuntos públicos en Washington, DC. Él y Ralph D. Albertazzie, el piloto del Air Force One durante la administración de Nixon, fueron coautores de The Flying White House: The Story of Air Force One (1979), una historia del Air Force One (los siete aviones) y el aire presidencial. viajar en general. El Boeing 707 de Albertazzie , conocido como el "Espíritu del 76", fue el primer avión que sirvió como Air Force One oficial. [6]
El 12 de noviembre de 1999, terHorst apareció en un panel de C-SPAN sobre el perdón de Gerald Ford a Richard Nixon . El programa estuvo presidido por el profesor Ken Gormley de la Universidad de Duquesne y tuvo lugar en Duquesne, Pittsburgh , Pensilvania .
En el panel de discusión, terHorst discutió por qué fue elegido por Ford y su decisión de renunciar como secretario de prensa de Ford después del indulto de Nixon. Otros panelistas incluyeron a Robert Hartmann, asesor jurídico de la Casa Blanca durante la administración Ford; Benton Becker, asesor especial de Ford que negoció la redacción y aceptación del perdón de Nixon; y Herbert Miller, abogado personal de Nixon durante la conclusión del escándalo Watergate. Estaba previsto que Ron Ziegler , el propio secretario de prensa de Nixon, apareciera a través de una conexión telefónica, pero no logró conectarse; El tercer hijo de Ford, Steven Ford , se unió brevemente al panel para participar en su conclusión. Esto fue retransmitido el 6 de enero de 2007 como un segmento de Historia Contemporánea en C-SPAN 3 como parte de su programación de asuntos públicos tras la muerte de Ford. [7]
Al final, terHorst estuvo de acuerdo con el resto de la evaluación del panel de que el indulto a Nixon se concedió para poner fin a la sangría de recursos de la Casa Blanca (en lugar de ser parte de un acuerdo encubierto que Nixon hizo con Ford antes de renunciar). Señaló, sin embargo, que la Guerra de Vietnam también fue una "prueba abrasadora" y supuso una sangría significativa para la administración en ese momento, pero Ford no actuó para curar esa herida con la prisa que demostró al sacar el asunto de Nixon del debate. agenda nacional.
Aunque otros panelistas expresaron su apoyo retroactivo al indulto, terHorst no estuvo de acuerdo: "Todavía diría que estoy exactamente donde estaba hace 25 años, que establece un doble estándar de justicia" en el que Nixon recibió un trato muy favorable en comparación con su coconspiradores o los hombres que habían evadido el reclutamiento de la guerra de Vietnam.
TerHorst estuvo casado con Louise Roth terHorst durante 64 años, desde 1945 hasta su muerte en 2009. terHorst murió a los 87 años de insuficiencia cardíaca congestiva en su apartamento de Asheville , Carolina del Norte , el 31 de marzo de 2010. Le sobrevivieron sus cuatro hijos. , Peter, Karen, Margaret y Martha, y por ocho nietos. [2]
