La teoría del observador ideal es la perspectiva metaética que sostiene que las oraciones éticas expresan proposiciones veritativas sobre las actitudes de un observador ideal hipotético . En otras palabras, la teoría del observador ideal afirma que los juicios éticos deben interpretarse como afirmaciones sobre las reacciones que tendría un observador neutral y plenamente informado; " x es bueno" significa "un observador ideal aprobaría x " .
La idea principal [de la teoría del observador ideal] es que los términos éticos deberían definirse siguiendo el patrón del siguiente ejemplo: " x es mejor que y " significa "si alguien, con respecto a x e y , estuviera completamente informado y tuviera una imaginación vívida, fuera imparcial, estuviera en un estado mental tranquilo y fuera normal en todo lo demás, preferiría x a y ". [1]
Esto hace que la teoría del observador ideal sea una forma subjetivista [2] pero universalista de cognitivismo . La teoría del observador ideal se opone a otras formas de subjetivismo ético (por ejemplo, el relativismo moral y el subjetivismo ético individualista ), así como al realismo moral (que afirma que las proposiciones morales se refieren a hechos objetivos, independientemente de las actitudes u opiniones de cualquiera), la teoría del error (que niega que cualquier proposición moral sea verdadera en cualquier sentido) y el no cognitivismo (que niega que las oraciones morales expresen proposiciones en absoluto).
Adam Smith y David Hume propusieron versiones de la teoría del observador ideal. Roderick Firth presentó una versión moderna más sofisticada. [3] Según Firth, un observador ideal tiene las siguientes características específicas: omnisciencia con respecto a los hechos no morales, omnipercepción, desinterés, desapasionamiento, consistencia y normalidad en todos los demás aspectos. Obsérvese que, al definir a un observador ideal como omnisciente con respecto a los hechos no morales, Firth evita la lógica circular que surgiría de definir a un observador ideal como omnisciente tanto en hechos no morales como morales. Un conocimiento completo de la moralidad no nace de sí mismo, sino que es una propiedad emergente de los requisitos mínimos de Firth. También existen restricciones sensatas al rasgo de omnisciencia con respecto a los hechos no morales. Por ejemplo, para emitir un juicio moral sobre un caso de robo o asesinato en la Tierra no es necesario saber sobre los eventos geológicos en otro sistema solar .
Quienes utilizan la teoría del observador ideal no suelen afirmar que los observadores ideales existan realmente. Una idea análoga en derecho es el criterio de la persona razonable .