Theodore Roy Sarbin (1911–2005) fue un psicólogo estadounidense y profesor de psicología y criminología en la Universidad de California, Santa Cruz . Se lo conocía como "Mr. Role Theory " por sus contribuciones a la psicología social de la adopción de roles.
Sarbin nació el 8 de mayo de 1911 en Cleveland, Ohio. Asistió a la Universidad Estatal de Ohio como estudiante de grado y luego obtuvo una maestría en la Universidad Case Western Reserve . Recibió un doctorado en psicología de la Universidad Estatal de Ohio en 1941.
Sarbin comenzó su carrera profesional como psicólogo clínico orientado a la investigación , ejerciendo primero en Illinois y más tarde en Los Ángeles. Su carrera académica se estableció en la Universidad de California, Berkeley , donde sirvió en la facultad de 1949 a 1969 y en la Universidad de California, Santa Cruz , donde fue profesor de Psicología y de Criminología de 1969 a 1975. Además, sirvió durante distintos períodos en la facultad de la Escuela Naval de Postgrado en Monterey. En 1987, se convirtió en psicólogo investigador del Centro de Investigación y Educación sobre Seguridad del Personal de Defensa (PERSEREC), un programa de la Marina de los EE. UU., donde continuó trabajando hasta poco antes de su muerte.
Sarbin se hizo conocido como "Mr. Role Theory" debido a sus contribuciones y publicaciones fundamentales en el campo de la psicología social , relacionadas con la adopción de roles. Los roles se construyen socialmente y pueden usarse para explicar una variedad de comportamientos humanos, incluida la actuación, la posesión chamánica, la criminalidad, la psicopatología y la hipnosis. Sarbin enfatizó la diferencia entre el juego de roles y la adopción de roles, esta última se caracteriza por un mayor grado de participación subjetiva o identificación con el rol y creencia en él.
La investigación doctoral de Sarbin utilizó datos recopilados en la Universidad de Minnesota para examinar la precisión relativa de las predicciones estadísticas y clínicas sobre el rendimiento académico de los estudiantes universitarios. De joven, Sarbin viajó temporalmente en tren como vagabundo y sintió que esta experiencia lo ayudó a comprender a las personas excluidas de la sociedad.
Sarbin estaba particularmente interesado en la psicología social de la psicopatología y argumentó que la "enfermedad mental" podía entenderse en términos de construcciones sociales como la desaprobación moral del comportamiento en cuestión.
En la década de 1930, Sarbin colaboró en la investigación sobre la medición de la profundidad hipnótica . En 1938, Friedlander y Sarbin introdujeron una escala compuesta basada en una variedad de respuestas a la sugestión y empleando una rutina estandarizada y preestablecida. Su trabajo se basó en intentos anteriores de Davis y Husband (1931), Barry, MacKinnon y Murray (1931) y Clark L. Hull (1933). En lugar de intentar simplemente atribuir la hipnosis sobre la base de ciertos signos "espontáneos", estas escalas ofrecen sugestiones preestablecidas y califican la respuesta del sujeto a cada elemento de la escala; por ejemplo, se otorgaba una puntuación en función de cuánto tiempo tardaba el sujeto en cerrar los ojos en respuesta a sugestiones de pesadez del párpado, etc. La "Escala Friedlander-Sarbin" podía reproducirse fácilmente basándose en el guión proporcionado, por lo que se recopilaron normas de diferentes muestras. Las pruebas empleadas fueron: cierre de ojos, catalepsia de párpados, inmovilización del brazo, rigidez del brazo, bloqueo de dedos, inhibición verbal (incapacidad de decir el propio nombre), alucinación poshipnótica de una voz y amnesia poshipnótica.
La escala de Friedlander-Sarbin ya contenía muchos de los elementos que se convertirían en centrales para las influyentes Escalas de Susceptibilidad Hipnótica de Stanford (SHSS) en la década de 1960.
Posteriormente, Sarbin se convirtió en uno de los primeros e influyentes críticos de la teoría del "estado especial" de la hipnosis , que interpreta las respuestas hipnóticas como resultado de un estado de conciencia alterado (anormal) único. En un artículo fundamental sobre el hipnotismo, el psicólogo de la personalidad Robert White había sostenido que los sujetos hipnóticos estaban tratando activamente de representar un rol construido socialmente.
La conducta hipnótica es un esfuerzo significativo y dirigido hacia un objetivo, siendo su objetivo más general comportarse como una persona hipnotizada, tal como lo define continuamente el operador y lo entiende el cliente. [1]
Siguiendo la interpretación radical de la hipnosis de White, Sarbin utilizó conceptos de su propia teoría de roles , datos de investigación empírica y analogías con otros roles construidos socialmente, para argumentar de una manera mucho más rigurosa que los sujetos hipnóticos no estaban en un estado especial de conciencia sino que podían entenderse mejor como identificados con un rol social inusual .
Las opiniones de Sarbin sobre la hipnosis se detallaron en varios artículos de revistas antes de ser analizadas con más profundidad en su libro Hypnosis: A Social Psychological Analysis of Influence Communication (1971), escrito en coautoría con William C. Coe. Coe había recibido su doctorado, con una disertación sobre hipnosis, bajo la dirección de Sarbin mientras éste estudiaba en la Universidad de California en Berkeley. (Sarbin y Coe se convirtieron en colaboradores en el modelo de teoría de roles de la hipnosis a lo largo de la vida de Coe). El modelo de teoría de roles de Sarbin sobre el hipnotismo se convirtió en una influencia importante en las teorías no estatales y cognitivo-conductuales posteriores de la hipnosis.
A partir de 1985, Sarbin se centró en la psicología narrativa, un campo en el que se le reconoce como pionero. Adoptó un método basado en la primacía de las historias como forma de comprender el comportamiento humano, en lugar de las limitaciones de los paradigmas tradicionales de investigación psicológica.
Sarbin se hizo conocido por su informe de 1988, que criticaba las políticas militares de Estados Unidos con respecto a los homosexuales . En su artículo “Gays in Uniform”, no se encontraron pruebas que respaldaran la suposición de que los homosexuales planteaban mayores riesgos de seguridad que los heterosexuales ni la idea de que los soldados homosexuales perturbaran la vida militar.
En el transcurso de su carrera académica, Sarbin recibió numerosos honores, incluidas las becas Fulbright y Guggenheim. Fue investigador en el Nuffield College de la Universidad de Oxford en 1963. Fue miembro del profesorado del Centro de Estudios Avanzados de la Universidad Wesleyana durante el año académico 1968-1969 y regresó allí por otro período en 1975. [2] Recibió el Premio Morton Prince de la Sociedad de Hipnosis Clínica y Experimental y el Premio Henry Murray de la Asociación Estadounidense de Psicología. Fue reconocido con un premio a la trayectoria de la Asociación Psicológica Occidental en 2001.
Poco antes de su muerte, la Asociación Americana de Psicología creó un nuevo premio que lleva su nombre, que sería entregado anualmente por una de sus divisiones, la Sociedad de Psicología Filosófica Teórica, y Sarbin pudo entregárselo al primer destinatario.
Sarbin fue autor de más de 250 publicaciones profesionales, incluidos seis libros y seis volúmenes editados.