La teoría biopsicológica de la personalidad es un modelo de los procesos biológicos generales relevantes para la psicología, la conducta y la personalidad humanas. El modelo, propuesto por el psicólogo investigador Jeffrey Alan Gray en 1970, está bien respaldado por investigaciones posteriores y tiene una aceptación general entre los profesionales. [1]
Gray planteó la hipótesis de la existencia de dos sistemas cerebrales para controlar las interacciones de una persona con su entorno: el sistema de inhibición conductual (BIS) y el sistema de activación conductual (BAS). [2] [3] [4] BIS está relacionado con la sensibilidad al castigo y la motivación de evitación. BAS está asociado con la sensibilidad a la recompensa y la motivación de aproximación. Hay evidencia de que el sistema de inhibición conductual y el sistema de activación conductual están conectados con el control del estado de ánimo, y las emociones positivas o negativas ocurren cuando se recompensa o se castiga. [5] Se dice que las personas con un BAS relativamente alto son extrovertidas y sociables, mientras que las que tienen un BIS alto tienden a ser más reservadas e introvertidas. Se han diseñado escalas psicológicas para medir estos sistemas hipotéticos y estudiar las diferencias individuales en la personalidad. [6] El neuroticismo , una dimensión de la personalidad ampliamente estudiada relacionada con el funcionamiento emocional, se correlaciona positivamente con las escalas BIS y negativamente con las escalas BAS. [7]
La teoría biopsicológica de la personalidad es similar a otra de las teorías de Gray, la teoría de la sensibilidad al refuerzo . La versión original de la teoría de la personalidad de la sensibilidad al refuerzo de Gray se desarrolló en 1976 y Gray la revisó de forma independiente en 1982. Luego, en 2000, se realizaron revisiones adicionales y más exhaustivas junto con McNaughton. El propósito de la revisión fue adaptar la teoría de acuerdo con los nuevos aportes de los hallazgos científicos desde la década de 1980. La teoría de la sensibilidad al refuerzo surgió de la teoría biopsicológica de la personalidad. [5] La teoría biopsicológica de la personalidad fue creada en 1970 después de que Gray no estuviera de acuerdo con la teoría de la excitación de Hans Eysenck que trataba los rasgos biológicos de la personalidad. [8] Según Eysenck, las diferencias en la extraversión son el resultado de las diferencias en la sensibilidad del sistema de activación reticular ascendente. [9] Las personas con sistemas menos sensibles no se excitan fácilmente y buscan estimulación adicional, lo que resulta en una personalidad extrovertida. [10] Las personas con sistemas más sensibles están sobreestimuladas y tratan de evitar la estimulación adicional, lo que resulta en una personalidad introvertida. [11]
El desarrollo de la teoría biopsicológica de la personalidad se produjo durante la estancia de Gray en Oxford, donde fue miembro y profesor. [12]
La principal crítica de Gray a la teoría de Eysenck fue que los introvertidos no son más sensibles al condicionamiento, sino que responden mejor a la falta de recompensa y al castigo. La evidencia que Gray recopiló para su hipótesis sobre la base biológica de la personalidad proviene de pruebas de parpadeo realizadas en humanos y estudios realizados en animales a los que se les inyectó amobarbital sódico. [13] El uso de sujetos animales permite a los investigadores probar si diferentes áreas del cerebro son responsables de diferentes mecanismos de aprendizaje. En concreto, la teoría de Gray se centró en comprender cómo se relacionaban la recompensa o el castigo con las medidas de ansiedad e impulsividad. Su investigación y estudios posteriores han descubierto que la recompensa y el castigo están bajo el control de sistemas separados y, como resultado, las personas pueden tener diferentes sensibilidades a dichos estímulos gratificantes o castigadores. [14]
El sistema de inhibición conductual (BIS), según lo propuesto por Gray, es un sistema neuropsicológico que predice la respuesta de un individuo a señales relevantes para la ansiedad en un entorno determinado. Este sistema se activa en momentos de castigo, cosas aburridas o eventos negativos. [15] Al responder a señales como estímulos negativos o eventos que involucran castigo o frustración, este sistema finalmente resulta en la evitación de tales eventos negativos y desagradables. [14] Según la teoría de Gray, el BIS está relacionado con la sensibilidad al castigo , así como con la motivación de evitación. También se ha propuesto que el BIS es la base causal de la ansiedad. [13] Una alta actividad del BIS significa una mayor sensibilidad a la falta de recompensa, al castigo y a las experiencias nuevas. Este mayor nivel de sensibilidad a estas señales resulta en una evitación natural de tales entornos para prevenir experiencias negativas como miedo, ansiedad, frustración y tristeza. Las personas que son altamente sensibles al castigo perciben los castigos como más aversivos y tienen más probabilidades de distraerse con ellos. [16]
Se cree que el mecanismo fisiológico detrás del BIS es el sistema septohipocampal y sus aferentes monoaminérgicos del tronco encefálico . [6] Mediante un análisis de morfometría basado en vóxeles, se evaluó el volumen de las regiones mencionadas para ver las diferencias individuales. Los hallazgos pueden sugerir una correlación entre el volumen y los rasgos de personalidad relacionados con la ansiedad. Se encontraron resultados en la corteza orbitofrontal, el precuneo, la amígdala y la corteza prefrontal. [17]
El sistema de activación conductual (SAC), a diferencia del SBI, se basa en un modelo de motivación apetitiva, en este caso, la disposición natural de un individuo a perseguir y alcanzar metas. El SAC se activa cuando recibe señales correspondientes a recompensas y controla acciones que no están relacionadas con el castigo, sino acciones que regulan conductas de tipo de aproximación. Este sistema tiene una asociación con la esperanza. [15] Según la teoría de Gray, el SAC es sensible a los estímulos atractivos condicionados y está asociado con la impulsividad. [18] También se cree que está relacionado con la sensibilidad a la recompensa , así como con la motivación de aproximación. El SAC es sensible al no castigo y a la recompensa. Los individuos con un SAC muy activo muestran niveles más altos de emociones positivas, como euforia, felicidad y esperanza, en respuesta a señales ambientales consistentes con el no castigo y la recompensa, junto con el logro de metas. En términos de personalidad, estos individuos también son más propensos a participar en esfuerzos dirigidos a metas y experimentar estas emociones positivas cuando se exponen a una recompensa inminente. Se considera que el BAS incluye la impulsividad como rasgo que también está relacionada con trastornos psicopatológicos como el TDAH , el trastorno por consumo de sustancias y el trastorno por consumo de alcohol . [19] Cuanto mayor sea la puntuación del BAS, o cuanto mayor sea la impulsividad, es más probable que esté relacionada con trastornos psicopatológicos o desinhibitorios. [20] Ciertos aspectos del sistema de recompensa dopaminérgico se activan cuando se presentan señales de recompensa y reforzadores, incluidas las recompensas biológicas como la comida y el sexo. [21] Estas áreas del cerebro, que se destacaron durante múltiples estudios de fMRI, son las mismas áreas asociadas con el BAS. Se cree que el BAS desempeña un papel en el amor romántico. [22]
En conjunto, ambos sistemas funcionan en una relación inversa. En otras palabras, cuando se produce una situación específica, un organismo puede abordarla con uno de los dos sistemas. Los sistemas no se estimularán al mismo tiempo y el sistema dominante dependerá de la situación en términos de castigo o recompensa. [23] Se cree que este fenómeno de diferenciación entre los dos sistemas se produce debido a las distintas áreas del cerebro que se activan en respuesta a diferentes estímulos. Esta diferencia se observó hace años mediante la estimulación eléctrica del cerebro. [24]
El sistema de activación conductual y el sistema de inhibición conductual difieren en sus vías fisiológicas en el cerebro. Se ha demostrado que el sistema de inhibición está vinculado al sistema septo-hipocampal, que parece tener una estrecha correlación con una vía serotoninérgica, con similitudes en sus inervaciones y respuestas al estrés. Por otro lado, se cree que el sistema de activación, o de recompensa, está más asociado con un sistema dopaminérgico mesolímbico que con el sistema serotoninérgico. [23]
Los dos sistemas propuestos por Gray difieren en sus motivaciones y respuestas fisiológicas. Gray también propuso que los individuos pueden variar ampliamente en su capacidad de respuesta del sistema de inhibición conductual y del sistema de activación conductual. Se ha descubierto que alguien que es sensible a su BIS será más receptivo a las señales negativas en comparación con alguien que es sensible a su BAS y, por lo tanto, responde más a las señales del entorno que se relacionan con ese sistema, específicamente señales positivas o gratificantes. Otros investigadores, además de Gray, han mostrado interés en esta teoría y han creado cuestionarios que miden la sensibilidad del BIS y el BAS. Carver y White han sido los principales investigadores responsables del cuestionario. Carver y White crearon una escala que ha demostrado medir de forma válida los niveles de las puntuaciones individuales del BIS y el BAS. Esta medida se centra en las diferencias en las motivaciones de incentivo y las motivaciones aversivas. Como se mencionó anteriormente, estas motivaciones se correlacionan con la impulsividad y la ansiedad respectivamente. [14]
Es importante analizar la diferencia entre las teorías de la personalidad de Eysenck y Gray, ya que la teoría de Gray surgió de una crítica a la teoría de Eysenck. [13] Después de la teoría de la personalidad "de arriba hacia abajo" basada en la biología de Eysenck, Gray propuso una explicación alternativa, "de abajo hacia arriba", llamada teoría biopsicológica de la personalidad. [5] Al contrario de su teoría anterior llamada teoría de la sensibilidad al refuerzo, la teoría biopsicológica de la personalidad es una teoría de la personalidad que pone énfasis en las diferencias entre los individuos en diferentes áreas del cerebro que son responsables de las facetas de la personalidad. [25] La teoría de Gray se diferenciaba de la de Eysenck en que la teoría de Eysenck involucraba tres dimensiones: extraversión, neuroticismo y psicoticismo. Cada dimensión estaba relacionada con la sensibilidad de una persona a los estímulos. Por ejemplo, las personas que fueron calificadas como que tenían reacciones más fuertes a los estímulos deberían tener un nivel más bajo de extraversión, ya que la sensación fuerte les resulta incómoda, según la teoría de Eysenck. [25] La teoría de Gray se basa más en la explicación fisiológica que en la excitabilidad, que se utilizó para explicar la teoría de Eysenck. La teoría de Gray involucra el Sistema de Activación Conductual y el Sistema de Inhibición Conductual y cómo estos sistemas afectan la personalidad. [26] Si bien difieren en algunos aspectos, también se ha propuesto con cierta evidencia que existe una correlación entre el BIS de Gray y el Neuroticismo de Eysenck. El BAS de Gray también tiene evidencia de correlación con la Extraversión de Eysenck. [25]
Desde que se desarrollaron el BAS y el BIS, se han creado pruebas para ver cómo se clasifica a las personas en cada área. El cuestionario se llama Cuestionario del Sistema de Inhibición Conductual y del Sistema de Activación Conductual. [27]
Se puede realizar una prueba a las personas en función de la activación de cualquiera de los dos sistemas mediante un EEG. Estas pruebas determinarán si una persona tiene un BIS o BAS más activo. Los dos sistemas son independientes entre sí. [15]
Estas pruebas pueden determinar diferentes aspectos de la personalidad de una persona, como por ejemplo si tiene estados de ánimo más positivos o más negativos. [15] Mediante el uso de escalas de pruebas psicológicas diseñadas para correlacionarse con los atributos de estos sistemas hipotéticos, se ha descubierto que el neuroticismo está correlacionado positivamente con la escala BIS y negativamente con la escala BAS. [7]
Según la teoría de desregulación BAS de los trastornos bipolares de Richard Depue , [28] ahora los médicos y otros profesionales pueden determinar si una persona con trastorno bipolar está al borde de un episodio maníaco o depresivo basándose en su calificación en una escala de sensibilidad BAS y BIS. Esencialmente, esta teoría de desregulación propone que las personas con desregulación BAS tienen un sistema de activación conductual extraordinariamente sensible y su BAS es hipersensible a las señales del sistema de aproximación conductual. [28] Si una persona con trastorno bipolar informa de una alta sensibilidad al BAS, significa que un episodio maníaco podría ocurrir más rápido. Además, si una persona con trastorno bipolar informa de una alta sensibilidad al BIS, podría indicar una fase depresiva . [29] Una mejor comprensión de la teoría de desregulación BAS puede informar la intervención psicosocial (por ejemplo, terapia cognitivo conductual , psicoeducación , terapia interpersonal y de ritmo social , etc.). [28]
El Cuestionario BAS/BIS también se puede utilizar en los casos de elaboración de perfiles criminales . [27] Una investigación previa, tal como informaron los investigadores MacAndrew y Steele en 1991, comparó dos grupos en niveles de espectro opuestos de miedo y la respuesta a una variedad de preguntas. Los dos grupos en el estudio variaron en niveles de BIS, ya sea alto o bajo, y fueron seleccionados por los investigadores. Un grupo estaba compuesto por mujeres que habían experimentado ataques de ansiedad y juntas formaban el grupo de BIS alto. El grupo de BIS bajo estaba compuesto por prostitutas condenadas que habían participado en comportamientos ilegales. Los principales hallazgos mostraron que las respuestas a los cuestionarios fueron claramente diferentes entre el grupo de BIS alto y el grupo de BIS bajo, y las mujeres condenadas obtuvieron puntuaciones más bajas. Los resultados de este estudio demuestran que los cuestionarios se pueden utilizar como una medición válida para mostrar diferencias en los sistemas de inhibición conductual de diferentes tipos de personas. [14] Gray también presentó su cuestionario SPSRQ para medir la sensibilidad a la recompensa (SR) y la sensibilidad al castigo (SP) en la ansiedad (2012). Se trata de un cuestionario diseñado específicamente que vincula la teoría de Gray al relacionar el SR con el BAS y el SP con el BIS. [20]