El teniente coronel James Oliphant (1796–1881) fue director y presidente de la Honorable Compañía de las Indias Orientales y caballerizo del maharajá Duleep Singh del Punjab .
James fue el cuarto hijo (de siete hijos) de Ebenezer Oliphant, séptimo de Condie y Mary, tercera hija de Sir William Stirling de Ardoch . [1]
Uno de sus hermanos fue Sir Anthony Oliphant , presidente del Tribunal Supremo de Ceilán y a quien se le atribuye la primera plantación de té en ese país. El hijo de Sir Anthony fue Laurence Oliphant , el famoso autor, diplomático, político, abogado, viajero y místico. El hermano mayor de James fue Laurence Oliphant , octavo de Condie y trigésimo jefe del clan Oliphant, que fue miembro del Parlamento por Perth entre 1832 y 1837. [2] [3] Un tercer hermano fue Thomas Oliphant , artista y músico.
En el siglo XIX, los nombres de cuatro Oliphant aparecieron repetidamente en los registros ( Hansard ) de las Cámaras del Parlamento . Eran los tres hermanos: Laurence Oliphant , James Oliphant, Sir Anthony Oliphant y también el hijo de este último, Laurence Oliphant . [4]
El teniente coronel James Oliphant se casó en primera persona, en Pudupattinam , el 23 de julio de 1822, con Lucy, hija de George Maidman. James tuvo siete hijos con Lucy (ella murió y fue enterrada en Secunderabad , el 29 de marzo de 1832). James se casó en segundas nupcias en Secunderabad , el 29 de marzo de 1832, con Sophia Ann, hija del general Thomas Truman, del ejército de Madrás. Sophia y James tuvieron trece hijos juntos (ella murió el 1 de junio de 1897). [1] Uno de los hijos fue el general William Stirling Oliphant del ejército de Bengala y otro fue Arthur Craigie Oliphant, tutor de los hijos del maharajá Duleep Singh. Uno de los hijos de Arthur Craigie fue Sir Lancelot Oliphant , embajador extraordinario y plenipotenciario en Bélgica y director general del Ministerio de Asuntos Exteriores . Lancelot estaba casado con Christine McRae Sinclair, vizcondesa Churchill . Otro de los nietos de James (y hermano de Sir Lancelot Oliphant) fue el contralmirante Laurence Richard Oliphant, que estaba casado con la honorable Adelaide Daphne Hermione Willoughby, hija del décimo barón Middleton , quienes son los abuelos del actual (34º) jefe de los Oliphants. [2] [3]
James fue cadete en el Seminario Militar de Addiscombe entre 1812 y el 5 de julio de 1814 antes de ingresar a los Ingenieros de Madrás .
James Oliphant participó en los asedios de Nowah (enero de 1819) [5] y Copal Droog (mayo de 1819), [6] en ambos casos James se destacó. En relación con el asedio de Copal Droog:
"Es cierto que, de vez en cuando, algún hombre de espíritu muy fuerte puede seguir las reglas justas del arte y hacer lo mejor que puede, sin medios adecuados, a pesar de todas las dificultades y sin tener en cuenta las consecuencias para su propia reputación; no es imposible que un ingeniero, actuando según principios tan elevados, pueda tener éxito; pero los ejemplos de este tipo son muy raros en la historia de nuestras campañas indias. En la última guerra, el asedio de Nowa(h), dirigido por el alférez Oliphant, es el único ejemplo de esta naturaleza; sobre el cual se puede observar que si a ese oficial emprendedor y hábil se le hubiera proporcionado un cuerpo de zapadores y mineros adecuadamente entrenados, el puesto podría haber sido ocupado sin duda en la mitad del tiempo". [7]
En 1825, James fue nombrado ingeniero superintendente en Hyderabad [8]. Se jubiló el 17 de diciembre de 1838. Fue director de la Compañía de las Indias Orientales de 1844 a 1856, vicepresidente en 1853 y presidente en 1854. [9]
Chaderghat es un suburbio de Hyderabad. El puente Chaderghat o puente Oliphant fue construido por el teniente coronel Oliphant durante el reinado de Nizam Nasir-ud-dawlah . [10] El puente cruza el río Musi y fue construido entre 1829 y 1831, por lo que James recibió el agradecimiento del gobernador general. [11] [12]
Oliphant tenía opiniones muy independientes sobre los derechos y la justicia de los indios bajo el gobierno de la Compañía de las Indias Orientales y no tenía miedo de defenderlos. En el caso del rajá Pratap Singh, rajá de Satara , hubo controversia tanto en el Tribunal de la Compañía de las Indias Orientales [13] como en el Parlamento. [14] Como comentó Sir James Hogg, primer baronet, en la Cámara de los Comunes en julio de 1848: "El mayor Oliphant había dado una opinión a favor de la inocencia del rajá. Sin embargo, el hecho era que el mayor Oliphant era el único de los treinta directores que alguna vez escribió o dijo una palabra, no solo en contra del honor, sino en contra de la corrección de la conducta del coronel Ovans". Como dijo John Elliot en el mismo debate en la Cámara de los Comunes, la cuestión puso en tela de juicio la propia integridad del gobierno de la Compañía de las Indias Orientales en Bombay. [14] Que el rajá de Satara fuera maltratado no es un tema de discusión hoy en día. En septiembre de 1839, el gobierno de la HEIC en Bombay destronó, desterró y despojó al rajá de su propiedad privada. El rajá tenía dos opciones: admitir una serie de cargos, en cuyo caso podía conservar su cargo, o alegar su inocencia y ser despojado de casi todo lo que poseía o representaba. Como los cargos habían sido inventados por sus enemigos (a quienes la administración británica decidió apoyar y no le dio al rajá la oportunidad adecuada de rebatir), el rajá se sintió agraviado, con razón. El principal aliado del rajá fue el gobernador Sir Robert Grant hasta su muerte en julio de 1838, el mismo año en que Oliphant, un compatriota escocés retirado del servicio activo en la India (y cuyo hermano había sido miembro del Parlamento durante los dos últimos años del mandato de Grant en la Cámara de los Comunes, de 1832 a 1834). Se desconoce si existía algún vínculo directo entre Oliphant y Grant. [15] El hecho de que la postura de Oliphant en el asunto Satara en la década de 1840 trajera controversia a la Compañía de las Indias Orientales y pusiera en duda su integridad y la del coronel C. Ovans no parece haber afectado a la carrera de Oliphant, ya que cinco años más tarde fue elegido vicepresidente y, al año siguiente, presidente de esa organización.
El hijo de Oliphant, Arthur Craigie Oliphant, también trabajó en Hyderabad. Actuó como secretario del primer ministro, Sir Salar Jung . ACOliphant fue expulsado de la India por el gobierno británico en la India. [16] [17] Se creía que ACOliphant había estado asesorando a Sir Salar Jung sobre cómo superar en maniobras al gobierno indio en las negociaciones sobre la restauración de Berar. [18] Se desconoce si ACOliphant había sido demasiado entusiasta al asesorar a Sir Salar Jung, pero de las cartas escritas por James Oliphant a Sir Salar Jung está claro que el coronel James Oliphant, en años anteriores, trabajó para promover los intereses tanto de Jung como del Nizam de Hyderabad y también asesoró sobre estrategia. [19]
En 1859, James Oliphant fue nombrado escudero del maharajá Duleep Singh por recomendación de Sir John Login. Este acuerdo convenía a ambas partes, ya que Oliphant había sufrido financieramente con la disolución de la Compañía de las Indias Orientales en 1858 y Oliphant iba a ser un posible reemplazo si algo le sucedía al amigo más confiable del maharajá, Sir John Login (quien efectivamente murió cuatro años después, en 1863). [20]