Sir Lancelot Oliphant , KCMG , CB (8 de octubre de 1881 - 2 de octubre de 1965) fue un diplomático británico, Embajador Extraordinario y Plenipotenciario en Bélgica, Ministro Plenipotenciario en Luxemburgo y Director General del Ministerio de Asuntos Exteriores .
Su decisión de que Gran Bretaña no se uniría ni financiaría una asociación conjunta con Arabia Saudita para explorar en busca de petróleo, obligando así a los saudíes a cooperar con Estados Unidos, le dejó el apodo no deseado de " El diplomático que dijo "No" al petróleo saudí" .
Lancelot Oliphant era el menor de los tres hijos de Arthur Craigie Oliphant y Agnes Mary, hija del contralmirante William Horton y nieta del almirante Joshua Sydney Horton. El abuelo de Sir Lancelot era el coronel James Oliphant , presidente de la Compañía de las Indias Orientales , quien a su vez era el hermano menor de Laurence Oliphant, octavo de Condie , miembro del Parlamento por Perth. [1] [2] Lancelot estaba casado con Christine McRae Sinclair. Ella había estado casada previamente con Victor Albert Francis Charles Spencer, primer vizconde Churchill (1864-1934). Uno de los hermanos de Sir Lancelot era el contralmirante Laurence Richard Oliphant, quien estaba casado con la honorable Adelaide Daphne Hermione Willoughby, hija del décimo barón Middleton, quienes son los abuelos del actual (34º) jefe de los Oliphants. [1] [2] Lancelot recibió educación privada.
Lancelot se incorporó al Ministerio de Asuntos Exteriores el 25 de agosto de 1903 como empleado administrativo. Aprobó el examen en segundo lugar de dieciséis. En septiembre de 1905 fue nombrado tercer secretario en Constantinopla. En agosto de 1906, Lancelot regresó al Ministerio de Asuntos Exteriores y trabajó en el departamento oriental. Entre marzo de 1909 y octubre de 1911 fue tercer secretario en Teherán. Posteriormente, regresó al departamento oriental del Ministerio de Asuntos Exteriores. Durante la Primera Guerra Mundial, Oliphant trabajó en el departamento del Ministerio de Guerra, ocupándose de asuntos políticos.
Después de la Primera Guerra Mundial, fue subsecretario en el departamento central del Ministerio de Asuntos Exteriores y consejero interino desde diciembre de 1920. En septiembre de 1923 fue ascendido a consejero y regresó al departamento oriental. En febrero de 1928, Oliphant fue ascendido a subsecretario de Estado adjunto interino y, en abril de 1929, a subsecretario de Estado sustantivo.
El 9 o 10 de mayo de 1932, Oliphant tomó la decisión que más tarde le valió el apodo de "el diplomático que dijo 'no' al petróleo saudí" . Recibió al príncipe Faisal de Arabia Saudita , hijo del rey Ibn Saud de Arabia Saudita , en el Ministerio de Asuntos Exteriores de Londres. En ese momento, Arabia Saudita era un estado empobrecido sin reservas de petróleo conocidas. El asesor del príncipe solicitó un préstamo de 500.000 libras para explorar y desarrollar la industria petrolera saudí. Aunque un estadounidense había elaborado un informe sobre la potencial riqueza petrolera de Arabia, Ibn Saud "siempre prefirió tratar con los británicos y acogería con agrado la ayuda de empresas británicas para explotar los recursos minerales de su país". Oliphant respondió que "las empresas británicas podrían dudar en aceptar un informe que no estuviera elaborado por un experto británico", y expresó sus dudas "en cuanto a la disposición de las empresas británicas a invertir capital en un país poco conocido en la actualidad".
Como resultado de la negativa de Oliphant, los saudíes desarrollaron vínculos con los Estados Unidos, y el 31 de mayo un equipo estadounidense encontró petróleo. [3]
En marzo de 1936, Oliphant fue ascendido a subsecretario adjunto de Estado (posición que ocupó hasta 1939). De 1908 a 1939, Oliphant estuvo vinculado directa o indirectamente a los asuntos persas. Incluso cuando fue transferido al departamento central, Persia tuvo que ser declarada parte de Europa Central para que pudiera seguir involucrado.
En su calidad de subsecretario de Estado adjunto durante el período previo a la Segunda Guerra Mundial, Oliphant estuvo en el centro de la actividad política cuando Lord Halifax y Neville Chamberlain intentaban negociar un acuerdo de paz con Adolf Hitler.
Lancelot Oliphant fue nombrado embajador en Bruselas y ministro plenipotenciario en Luxemburgo en diciembre de 1939. Fue internado por los nazis entre 1940 y 1941. Luego regresó a Gran Bretaña, donde continuó con sus funciones de embajador ante los gobiernos exiliados de Bélgica y Luxemburgo. Oliphant se retiró como embajador en septiembre de 1944 y en noviembre del mismo año se retiró del Ministerio de Asuntos Exteriores.