En la televisión estadounidense, el prime time temprano es una práctica de programación que consiste en emitir la programación televisiva en prime time una hora antes de lo normal. Es más aplicable en la zona horaria del Pacífico , donde la programación en prime time generalmente se emite de 8 a 11 p. m. (como en la Costa Este ), a diferencia de las zonas horarias de 7 a 10 p. m., como en las zonas horarias central y de montaña .
El interés de las filiales de la cadena en la Costa Oeste en adelantar una hora sus horarios de máxima audiencia para tener en cuenta los cambios en los estilos de vida y los hábitos de visualización se arraigó sobre todo en el norte de California , donde la NBC permitió a KCRA-TV en Sacramento experimentar con un horario de máxima audiencia temprano a partir de 1991. En la cercana San Francisco , KRON-TV (la filial de la NBC) y KPIX-TV (la filial de la CBS ) comenzaron a utilizar el horario de máxima audiencia temprano en 1992; KPIX se unió a KMST en Monterey en la adopción del horario de máxima audiencia temprano. En el caso de las estaciones de San Francisco, las filiales de la NBC y la CBS querían competir con el noticiero dominante de las 10 pm de la filial de Fox, KTVU . Sin embargo, ABC se negó a cambiar su estación de San Francisco, KGO-TV , y en general prohibió a sus afiliadas adoptar la práctica. Si bien las únicas estaciones que adoptaron el horario de máxima audiencia temprano estaban en el norte de California, otras estaciones en la zona horaria del Pacífico apoyaron la idea.
El horario de máxima audiencia mejoró los índices de audiencia de las estaciones para sus noticieros nocturnos, que se trasladaron de las 11 a las 10 p. m., pero redujo los índices de audiencia de la primera hora del horario de máxima audiencia. También le costó a las estaciones un valioso inventario de publicidad local en el horario de 7 a 8 p. m., conocido como acceso prime, cuando las estaciones transmiten programas sindicados. KMST volvió al horario de máxima audiencia normal después de un año en enero de 1993, en gran parte por razones técnicas y financieras. Bajo una fuerte presión de la NBC, KCRA y KRON abandonaron el horario de máxima audiencia en septiembre de 1993, mientras que KPIX continuó con la práctica hasta 1998; se le atribuyó el aumento de los índices de audiencia de The Late Show with David Letterman . La última nueva afiliada de la cadena que adoptó el horario de máxima audiencia fue KOVR en Sacramento, que cambió de ABC a CBS en 1995 y al mismo tiempo comenzó a transmitir el horario de máxima audiencia a las 7 p. m. KOVR continúa con esta práctica, incluso después de su adquisición por CBS en 2005.
Ya en 1982, KRON-TV , la filial de la NBC en San Francisco propiedad de Chronicle Broadcasting , comenzó a abogar por que la cadena permitiera a sus filiales de la Costa Oeste emitir el horario de máxima audiencia una hora antes. Francis Martin, presidente de Chronicle, presentó originalmente el concepto a la cadena como una forma de sacar a la cadena del tercer lugar en los índices de audiencia nacionales. [1] Otra razón por la que las estaciones querían ver el concepto puesto en práctica era que la audiencia televisiva alcanzaba su pico más temprano en la Costa Oeste que en la Costa Este. En San Diego , la audiencia alcanzaba su pico nocturno a las 9:45 p. m. y luego caía una hora más tarde. [2] Los ejecutivos de KCRA citaron estudios que mostraban que las audiencias potenciales eran un 50 por ciento más grandes a las 10 p. m. que a las 11 p. m.; [3] una encuesta posterior para la filial de CBS de San Francisco , KPIX-TV , propiedad de Group W , encontró que el 42 por ciento de los televidentes del Área de la Bahía estaban en la cama a las 10:59 p. m. [4]
Durante la década de 1980, las filiales de la Costa Oeste de la NBC, lideradas por Amy McCombs de KRON-TV en San Francisco, hicieron campaña para que el horario de máxima audiencia comenzara antes para aprovechar el mayor uso de televisores a las 10 p. m. en lugar de las 11 p. m. y aumentar los índices de audiencia de sus noticieros locales tardíos y, por lo tanto, los ingresos de la estación. En 1989, el presidente de la cadena NBC, Pierson Mapes, le dijo al San Francisco Chronicle que había una probabilidad de "50/50" de que la cadena aprobara una prueba en 1990 en alguna ciudad de la Costa Oeste, posiblemente Seattle . Sin embargo, expresó sus reservas de que adelantar el horario de máxima audiencia reduciría la audiencia entre el grupo de edad de 18 a 49 años, algo deseable para los anunciantes. [5] Ese noviembre, NBC se reunió con sus 17 filiales de la Costa Oeste en un evento en Los Ángeles; de esas estaciones (y excluyendo a KNBC , propiedad de NBC, en Los Ángeles), 15 estaban a favor del horario de máxima audiencia temprano. [6] Mientras tanto, KRON tuvo la oportunidad de probar el horario de máxima audiencia durante una semana en octubre de 1989, a raíz del terremoto de Loma Prieta de 1989 ; la cadena aprobó que la estación trasladara sus noticias tardías hasta las 10 p. m. como un "servicio público" para los viajeros afectados por los atascos de tráfico inducidos por el terremoto. [7] El experimento salió mal en la semana; los índices de audiencia de The Cosby Show cayeron en dos tercios, mientras que otros programas de la NBC vieron caer sus índices de audiencia. [8]
Las estaciones de la Costa Oeste renovaron su impulso para el horario de máxima audiencia en 1991. El gerente general de KCRA, John Kueneke, describió la instalación de un noticiero a las 10 p. m. como la principal prioridad de su estación para el año. [9] En julio, NBC aprobó que KCRA comenzara a programar el horario de máxima audiencia a las 8 p. m.+1 ⁄ 2 mes de prueba a partir del 16 de septiembre de 1991; la estación también acordó compensar a NBC si las calificaciones de los programas de la cadena disminuyeran en forma de pagos de compensación reducidos. [10] KCRA presentó simultáneamente una solicitud de exención de la Regla de Acceso al Prime Time (PTAR), una directriz de la FCC que impedía que se transmitieran más de tres horas de programación de la cadena en el período de 7 a 11 pm, para poder mover The Tonight Show Starring Johnny Carson a las 10:35 pm; [11] la comisión concedió esto el 29 de agosto. [3] Para KCRA, el período de barridos de noviembre de 1991 confirmó la estrategia; la estación era competitiva contra la programación sindicada en la hora de las 7 pm, y sus noticias a las 10 atrajeron más espectadores que los noticieros de las 11 pm en el mercado. [12] Además, los programas nocturnos de NBC, The Tonight Show y Saturday Night Live , vieron aumentos en las calificaciones. [13] [12] El cambio al horario de máxima audiencia en Sacramento afectó a KRBK , que transmitía noticieros a las 9 y 9:30 p. m., más que los noticieros a las 10 p. m. en KTXL . [14]
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Se esperaba que la aprobación de la KCRA iniciara un efecto dominó de estaciones a las que se les permitiera probar el horario de máxima audiencia temprano. [15] KPIX comenzó a analizar las perspectivas de un cambio temprano al horario de máxima audiencia, [16] incluso cuando el presidente de CBS, Howard Stringer, en general, se resistió a la idea. [17] KPIX continuó hablando con la cadena [13] y en diciembre se aprobó el cambio al horario de máxima audiencia temprano a partir de febrero de 1992. Días después, KRON recibió una aprobación similar de la NBC. [18] La prensa citó otras posibles razones para que KRON y KPIX cambiaran. Bill Mann calificó el argumento del estilo de vida como una "cortina de humo": creía que las estaciones ganarían más dinero vendiendo todo el tiempo de publicidad local en los noticieros de las 10 pm que el tiempo limitado de publicidad local en la programación de la cadena. [19] Ron Miller de The Mercury News señaló retrospectivamente que las estaciones envidiaban los índices de audiencia de las noticias de la estación KTVU del mercado de San Francisco , cuyo noticiero de las 10 pm era el líder en índices de audiencia del Área de la Bahía. [20]
Un cambio al horario de máxima audiencia temprana suponía una compensación que potencialmente podría perjudicar a dos grupos de interés. Uno era el de las estaciones que producían noticieros a las 10 pm, en particular KTVU. Otro grupo eran los distribuidores de programación para emitir en el horario de "acceso temprano" o "prime access" de 7 a 8 pm, durante el cual las estaciones afiliadas a la cadena no podían emitir repeticiones de series de la cadena o programación suministrada por la cadena debido a la PTAR. Su cambio fue el inverso al de las afiliadas locales; al intercambiar el horario de las 7 pm por el de las 10 pm, sus potenciales índices de audiencia disminuirían. [21] Un ejecutivo de programación del mercado de San Francisco le dijo a Bill Mann del Oakland Tribune que los distribuidores estaban "muy preocupados" por un cambio. [22] Cuando KRON cambió al horario de máxima audiencia temprana, King World Productions actuó inmediatamente para mantener Wheel of Fortune y Jeopardy! en acceso trasladándolos a KGO-TV, que se esperaba que retomase los programas en septiembre. Se estima que King World genera una sexta parte de sus ingresos en horas de acceso desde estaciones en la Costa Oeste, lo que lo hace particularmente sensible a los cambios de franja horaria inducidos por el horario de máxima audiencia. [21] En la programación del horario de máxima audiencia temprano (y las zonas horarias central y de montaña), el acceso es una media hora a las 6:30 p. m. en lugar de una hora. [23]
Otras dos estaciones estuvieron cerca de unirse a sus contrapartes. KXTV , la afiliada de CBS en Sacramento, continuó contemplando cambiar al horario de máxima audiencia; [24] su gerente general, Jim Saunders, le dijo al San Francisco Chronicle : "En mi opinión, de 7 a 10 funciona mejor en todas partes excepto en una ciudad, y esa es Nueva York, donde se toman las decisiones". [25] La afiliada restante de NBC en los tres mercados fue KSBW en Salinas , que anunció que cambiaría al horario de máxima audiencia a partir del 8 de febrero de 1992, el mismo día que KMST. [26] Sin embargo, dos semanas después, la estación cambió de opinión y anunció que continuaría con el horario de máxima audiencia tradicional, habiendo adivinado originalmente que ABC haría lo mismo. [27] Sin embargo, a ABC no le gustó la idea; se negó a cambiar KGO-TV o permitir que su afiliada de San José , KNTV , lo hiciera. [28] Esta decisión resultó beneficiosa para KGO, ya que se convirtió en el único noticiero local a las 11 pm con índices de audiencia descritos como "impresionantes" por Al Morch del San Francisco Examiner . [29] [30] Si bien a KCRA se le había permitido emitir The Tonight Show a las 10:35 con una exención PTAR, en agosto de 1992 la FCC le negó la misma a KRON y KPIX. Para ese momento, KRON había reducido el noticiero original de una hora a 30 minutos y había programado el noticiero sindicado Entertainment Tonight a las 10:30. [31]
Aunque el prime time temprano nunca salió de California, hubo interés en el concepto en otras ciudades de la zona horaria del Pacífico. Por ejemplo, las filiales de CBS en Seattle y Portland —KIRO -TV y KOIN— esperaban unirse a KPIX en la adopción del prime time temprano. [32] [33]
El 4 de enero de 1993, KMST dejó de emitir en horario de máxima audiencia, alegando una respuesta decepcionante de los espectadores, así como consideraciones financieras y técnicas. CBS había transmitido una señal diferida de la programación de la cadena a KPIX y KMST, financiada conjuntamente por las dos estaciones. A fines de 1992, KPIX decidió en cambio comprar equipo para retrasar la señal de la Costa Este de la programación de la cadena y volver a emitirla en horarios apropiados, lo que resultó prohibitivamente costoso para la estación más pequeña de Monterey. [34]
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NBC comenzó entonces a ejercer presión sobre KRON y KCRA para obligarlos a deshacer sus prácticas de programación de prime time temprano. El 21 de julio, el presidente de la compañía Bob Wright dijo en un evento de prensa en Los Ángeles que esperaba que KRON regresara al prime time tradicional. [30] KRON anunció el cambio dos semanas después, citando que NBC había concluido la prueba. McCombs dijo que la estación no quería cambiar, incluso después de adquirir los derechos del béisbol de Oakland Athletics , pero lo hizo porque Wright aparentemente odiaba el prime time temprano. [35] El noticiero de KRON, originalmente de una hora, reducido a 30 minutos en unos meses [36], no había tenido el desempeño esperado. En los índices de audiencia de Nielsen de mayo de 1993, terminó primero en el horario, pero cuando se excluyó el episodio después de la emisión final de Cheers , cayó del primero al último. [37] En respuesta a la decisión de KRON, KPIX anunció que continuaría con el prime time temprano, y el portavoz de KPIX, Harry Fuller, ridiculizó el prime time tradicional como el horario de "dinosaurios". [38]
Días después, KCRA anunció que volvería al horario de máxima audiencia tradicional como parte de una renovación de afiliación de tres años con NBC, nuevamente como resultado de la presión de la cadena. Si bien los índices de audiencia del horario de máxima audiencia se habían mantenido estables, el noticiero local no había cumplido con las expectativas de la estación y KCRA perdió entre $7 y $12 millones en ingresos. [39] Los propietarios de KCRA, Jon y Robert Kelly, calcularon que podrían ganar más dinero emitiendo programas sindicados en la hora de acceso que con una hora completa de noticias a las 10 p. m.; sin embargo, la estación estaba atrayendo mejores índices de audiencia que otras afiliadas de NBC de la Costa Oeste. [37] KCRA anunció que todavía estaba interesada en emitir un programa de noticias temprano y tardío y vendió un noticiero de las 10 p. m. a KRBK, KTXL y KSCH-TV . [40] KSCH comenzó a emitir el noticiero producido por KCRA el 12 de septiembre de 1993; [41] Esto dio inicio a una relación entre las dos estaciones que culminó con KCRA asumiendo la programación bajo un acuerdo de marketing local en 1994. [42] [43] [44]
El 14 de septiembre de 1998, KPIX volvió a la programación tradicional de prime time. Para entonces, varios factores clave habían cambiado. El propietario de KPIX, Group W, había sido adquirido por CBS; la estación tenía un nuevo gerente general que apoyaba menos la práctica; y la práctica había sido "un lavado" financieramente, según el vicepresidente ejecutivo de investigación de CBS, David Poltrack. Señaló que los espectadores perdidos en la primera hora de prime time se compensaron con el mejor desempeño de The Late Show a las 11 pm, mientras que los ingresos del noticiero de las 10 pm se compensaron con la pérdida de la hora de acceso de las 7 pm de los programas sindicados. [45] Atrasar el prime time una hora también fue beneficioso para CBS al asegurar que los programas de prime time se programaran en contra de su competencia prevista en el quinto mercado de televisión más grande. [20]
En 1995, un cambio de afiliación hizo que ABC y CBS cambiaran de estación en Sacramento. La nueva afiliada de CBS, KOVR , anunció que adoptaría la programación de horario de máxima audiencia temprano junto con su nueva alianza de red. En ese momento, el presidente de su propietario, River City Broadcasting , era Rick Blangiardi . Blangiardi había apoyado el horario de máxima audiencia temprano cuando era gerente general de KING-TV en Seattle , [46] y había sido gerente general de KPIX. [47] En ese momento, KOVR estaba atravesando una importante reestructuración para sacarla del tercer lugar en los índices de audiencia de noticias locales; Blangiardi vio el horario de máxima audiencia temprano como una "oportunidad", dada su experiencia con KPIX y sus fuertes índices de audiencia para Letterman . [48]
Cuando la cadena CBS adquirió KOVR en 2005, se especuló que la estación volvería al horario de máxima audiencia tradicional; [49] sin embargo, CBS finalmente preservó la práctica e incluso la expandió al adelantar una hora la programación del fin de semana en 2006. [50] La estación continuó utilizando la programación del horario de máxima audiencia temprano a partir de 2023. [51]