La temporada de fútbol de la División IA de la NCAA de 1996 terminó con los Florida Gators siendo coronados campeones nacionales después de derrotar a su rival Florida State en el Sugar Bowl , que fue el juego de campeonato nacional designado por la Bowl Alliance de la temporada . Florida se había enfrentado a Florida State a principios de año, cuando estaban clasificados en el puesto número 1 y el número 2, y perdieron 24-21. Sin embargo, la sorpresa de Texas , que no estaba clasificado, ante el número 3 Nebraska en el primer Juego de Campeonato Big 12 preparó el terreno para la revancha de los rivales estatales en Nueva Orleans. En el Sugar Bowl, el mariscal de campo senior de Florida, ganador del Trofeo Heisman, Danny Wuerffel , y el entrenador en jefe Steve Spurrier llevaron a los Gators a una victoria de 52-20 y a su primer campeonato nacional.
Debido a que las conferencias Pac-10 y Big Ten aún no formaban parte de la Bowl Alliance, sus campeones se enfrentaron en el Rose Bowl como lo habían hecho durante décadas. En 1996, estos campeones de conferencia eran potenciales contendientes al título nacional en el No. 2 Arizona State y el No. 4 Ohio State . En una contienda reñida en el Rose Bowl, Jake Plummer de Arizona State corrió para un touchdown con 1:40 por jugar para darle a su equipo la ventaja, pero Ohio State respondió con su propia serie de touchdown liderada por el mariscal de campo suplente Joe Germaine y ganó 20-17. Ohio State terminó No. 2 en la encuesta final de AP detrás del No. 1 Florida, y Arizona State terminó No. 4 detrás de Florida State. Los resultados de la encuesta ayudaron a empujar a Pac-10 y Big Ten a renunciar a su tradición del Rose Bowl. Antes de la temporada de 1998, ambos acordaron unirse a un acuerdo ampliado de Bowl Championship Series (BCS), dando a sus programas la oportunidad de jugar en un juego de campeonato nacional. Otra controversia que llevó a la creación del BCS fue que el No. 5 BYU no fue invitado a un juego de tazón importante, sino que fue ignorado en favor de equipos de menor clasificación de las conferencias Bowl Alliance.
La temporada de 1996 vio un realineamiento continuo de muchas conferencias. Uno de los desarrollos más notables fue la creación de la Conferencia Big 12 , que consistía en programas de la antigua Big 8 junto con cuatro ex miembros de la disuelta Conferencia Suroeste , a saber , Texas , Texas A&M , Texas Tech y Baylor . La Big 12 comenzó a jugar como una conferencia de dos divisiones, con Oklahoma y Oklahoma State uniéndose a la División Sur, rompiendo la clásica rivalidad Nebraska-Oklahoma , pero convirtiendo la rivalidad Texas-Oklahoma, conocida como Red River Shootout en un juego de conferencia. El primer juego de fútbol americano de la Big 12 contó con Texas Tech y Kansas State. Kansas State ganó por un marcador de 21-14. [3]
La temporada de 1996 también fue notable porque marcó el final de los empates en el fútbol universitario, ya que se implementó un sistema de tiempo extra en toda la División I. Aunque se ha modificado ligeramente, las reglas de tiempo extra de "Kansas Playoff" se han utilizado desde entonces. (La temporada de 1995 también tuvo reglas de tiempo extra, pero solo para juegos de postemporada . Estas reglas se usaron por primera vez en el Las Vegas Bowl de 1995 entre Toledo y Nevada. [4] )
Cuatro equipos ascendieron de la División I-AA antes de la temporada y una universidad abandonó su programa de fútbol. Por lo tanto, el número total de escuelas de la División IA aumentó a 111.
El dos veces campeón defensor Nebraska era el gran favorito para ganar un tercer título nacional consecutivo, y los Cornhuskers fueron seguidos en la encuesta AP de pretemporada por el No. 2 Tennessee , el No. 3 Florida State , el No. 4 Florida y el No. 5 Colorado .
31 de agosto: El n.° 1 Nebraska y el n.° 3 Florida State aún no habían comenzado sus calendarios. El n.° 2 Tennessee aplastó a UNLV 62-3, el n.° 4 Florida derrotó a Southwestern Louisiana 55-21 y el n.° 5 Colorado venció a Washington State 37-19. Los cinco primeros puestos se mantuvieron sin cambios en la siguiente encuesta.
7 de septiembre: el n.° 1 Nebraska abrió el juego con una victoria de 55-14 sobre Michigan State, el n.° 2 Tennessee venció a UCLA por 35-20, el n.° 3 Florida State derrotó a Duke por 44-7, el n.° 4 Florida se impuso por 62-14 a Georgia Southern y el n.° 5 Colorado ganó por 48-34 en Colorado State. Los cinco primeros puestos se mantuvieron sin cambios.
14 de septiembre: El único equipo entre los cinco primeros que estuvo activo este fin de semana fue el No. 5 Colorado, que cometió 14 faltas (una de las cuales anuló un touchdown que empató el juego) en una derrota 20-13 ante el No. 11 Michigan . El No. 6 Penn State blanqueó a Northern Illinois 49-0 y avanzó en la siguiente encuesta: el No. 1 Nebraska, el No. 2 Tennessee, el No. 3 Florida State, el No. 4 Florida y el No. 5 Penn State.
19-21 de septiembre: El No. 1 Nebraska llegó con una racha de 26 victorias consecutivas a su enfrentamiento con el No. 17 Arizona State , un equipo al que había derrotado por 49 puntos el año anterior. Sin embargo, los Sun Devils neutralizaron por completo la ofensiva de los Cornhuskers en una victoria por blanqueada de 19-0, la primera derrota de Nebraska desde el juego por el título nacional de 1993. En un enfrentamiento de contendientes de la SEC, el No. 4 Florida tomó una ventaja de 35-0 en el segundo cuarto sobre el No. 2 Tennessee y contuvo una remontada de los Volunteers para una victoria de 35-29. El No. 3 Florida State ganó 51-17 en North Carolina State, el No. 5 Penn State blanqueó a Temple 41-0, el No. 7 Ohio State blanqueó a Pittsburgh 72-0 y el No. 9 Notre Dame venció al No. 6 Texas 27-24 con un gol de campo cuando el tiempo expiró. La siguiente encuesta incluyó al n.° 1 Florida, al n.° 2 Florida State, al n.° 3 Penn State, al n.° 4 Ohio State y al n.° 5 Notre Dame.
28 de septiembre: El No. 1 Florida dominó a Kentucky 65-0, y el No. 2 Florida State blanqueó al No. 11 North Carolina 13-0. El No. 3 Penn State obtuvo una victoria 23-20 en Wisconsin, pero el No. 4 Ohio State fue más impresionante en una victoria 29-16 en Notre Dame, No. 5. El No. 6 Arizona State venció a Oregon 48-27 para pasar a los cinco primeros: No. 1 Florida, No. 2 Florida State, No. 3 Ohio State, No. 4 Penn State y No. 5 Arizona State.
5 de octubre: El No. 1 Florida ganó 42-7 en Arkansas, y el No. 2 Florida State derrotó a Clemson 34-3. En su segundo enfrentamiento entre los cinco mejores en dos semanas, el No. 3 Ohio State se mostró dominante en una goleada 38-7 al No. 4 Penn State. El No. 5 Arizona State venció a Boise State 56-7, y el No. 7 Nebraska aplastó al No. 16 Kansas State 39-3 para volver a estar entre los cinco mejores: el No. 1 Florida, el No. 2 Ohio State, el No. 3 Florida State, el No. 4 Arizona State y el No. 5 Nebraska.
12 de octubre: El No. 1 Florida derrotó al No. 12 LSU por 56-13. Después de dos victorias consecutivas sobre oponentes de alto rango, el No. 2 Ohio State necesitó una remontada en el cuarto cuarto para escapar del no clasificado Wisconsin por 17-14. El No. 3 Florida State visitó al No. 6 Miami y venció a sus rivales por 34-16. El No. 4 Arizona State remontó un déficit de 21 puntos para ganar 42-34 en UCLA. El No. 5 Nebraska blanqueó a Baylor por 49-0, y los cinco primeros puestos se mantuvieron sin cambios en la siguiente encuesta.
19 de octubre: El No. 1 Florida dominó a otro oponente clasificado de la SEC, ganando 51-10 sobre el No. 16 Auburn . El No. 2 Ohio State ganó 42-14 en Purdue. El No. 3 Florida State estaba inactivo. El No. 4 Arizona State se quedó atrás una y otra vez en su juego contra USC, pero hizo tres series para empatar el juego en el tiempo regular y otra en el tiempo extra. Después de tomar su primera ventaja del juego en el doble tiempo extra, los Sun Devils sentenciaron el juego con una devolución de balón suelto de 85 yardas para un marcador final de 48-35. El No. 5 Nebraska derrotó a Texas Tech 24-10, y los cinco primeros nuevamente permanecieron iguales.
26 de octubre: El No. 1 Florida no jugó. El No. 2 Ohio State visitó al No. 20 Iowa para ganar 38-26. El No. 3 Florida State se enfrentó al No. 14 Virginia , que los había derrotado en una gran sorpresa el año anterior, y los Seminoles se vengaron con una victoria 31-24. El No. 4 Arizona State ganó 41-9 en Stanford, y el No. 5 Nebraska venció a Kansas 63-7. Los cinco primeros nuevamente permanecieron iguales.
2 de noviembre: el n.° 1 Florida derrotó a Georgia 47-7, el n.° 2 Ohio State blanqueó a Minnesota 45-0, el n.° 3 Florida State ganó 49-3 en Georgia Tech, el n.° 4 Arizona State visitó Oregon State para obtener una victoria 29-14 y el n.° 5 Nebraska aplastó a Oklahoma 73-21. Los cinco primeros puestos volvieron a ser los mismos.
9 de noviembre: Con todos los equipos de primer nivel en rachas ganadoras prolongadas, varias carreras de conferencia estaban efectivamente terminadas a principios de noviembre. El No. 1 Florida tuvo un momento inesperadamente difícil con el último lugar Vanderbilt, pero aguantó para una victoria de 28-21 que aseguró el título de la División Este de la SEC para los Gators. El No. 2 Ohio State logró su segunda blanqueada consecutiva, 48-0 en Illinois. El No. 3 Florida State aseguró el título de la ACC con una victoria de 44-7 en Wake Forest, mientras que el No. 4 Arizona State ganó la corona de la Pac-10 con una derrota de 35-7 a California. El No. 5 Nebraska venció a Missouri 51-7, y los cinco primeros se mantuvieron iguales.
16 de noviembre: el N° 1 Florida derrotó a South Carolina 52-25, el N° 2 Ohio State se aseguró el título de la Big Ten con una victoria 27-17 en Indiana, y el N° 3 Florida State venció al N° 25 Southern Mississippi 54-14. El N° 4 Arizona State no jugó, mientras que el N° 5 Nebraska ganó 49-14 en Iowa State. Los cinco primeros se mantuvieron sin cambios por quinta semana consecutiva.
23 de noviembre: El No. 1 Florida y el No. 3 Florida State estuvieron inactivos mientras se preparaban para su próximo juego entre ellos. Por tercera vez en cuatro años, el No. 2 Ohio State estaba invicto antes de su enfrentamiento de fin de temporada con su archirrival Michigan. Tanto en 1993 como en 1995, los Wolverines habían arruinado el récord perfecto de los Buckeyes, y el resultado fue el mismo en 1996, ya que el No. 21 Michigan mantuvo a OSU sin un touchdown en una victoria de 13-9 que rebajó el récord de carrera del entrenador de Ohio State, John Cooper, contra Michigan a 1-7-1. El No. 4 Arizona State, que pronto sería el oponente de los Buckeyes en el Rose Bowl, logró completar una temporada regular perfecta con una victoria de 56-14 en Arizona. El No. 5 Nebraska y el No. 6 Colorado, que jugarían entre sí la semana siguiente, estuvieron inactivos. La siguiente encuesta incluyó al n.° 1 Florida, al n.° 2 Florida State, al n.° 3 Arizona State, al n.° 4 Nebraska y al n.° 5 Colorado.
29 y 30 de noviembre: Florida, el equipo número 1, y Florida State, el número 2, ambos invictos, se enfrentaron con un lugar en el juego por el título nacional aparentemente en juego. Los Seminoles tomaron una ventaja de 17-0 en el primer cuarto y evitaron una remontada tardía de los Gators para obtener una victoria de 24-21. Arizona State, el número 3, el otro equipo invicto, había terminado su calendario. Nebraska, el número 4, y Colorado, el número 5, ambos con una derrota, se enfrentaron por el campeonato de la nueva División Norte de Big 12, y los Cornhuskers prevalecieron 17-12 en un campo empapado por la lluvia. La siguiente encuesta incluyó a Florida State, el número 1, Arizona State, el número 2, Nebraska, el número 3, Florida, el número 4 y Ohio State, el número 5.
El No. 1 Florida State y el No. 2 Arizona State, los únicos dos equipos invictos al final de la temporada regular, no pudieron jugar entre sí por el título nacional; como ganador del Pac-10, Arizona State estaba obligado contractualmente a encontrarse con el campeón Big Ten Ohio State en el Rose Bowl . En años anteriores, el No. 3 Nebraska habría sido el siguiente equipo en la fila para enfrentar a Florida State. Sin embargo, debido a la reciente fusión entre Big 8 y SWC, los Cornhuskers necesitaban jugar un partido más antes de dirigirse a los bowls. En el primer Juego de Campeonato Big 12 el 7 de diciembre , Nebraska se enfrentó a Texas. Los Longhorns no clasificados perdían en el cuarto cuarto, pero anotaron dos touchdowns tardíos para lograr una sorpresa de 37-27. Más tarde ese día, el No. 4 Florida venció al No. 11 Alabama 45-30 en el Juego de Campeonato SEC para volver a superar a Nebraska en la encuesta final previa al bowl. El No. 6 Brigham Young , con una derrota 28-25 en tiempo extra ante el No. 20 Wyoming en el Juego de Campeonato de la WAC , también ascendió: el No. 1 Florida State, el No. 2 Arizona State, el No. 3 Florida, el No. 4 Ohio State y el No. 5 Brigham Young.
Por lo tanto, apenas un mes después de su encuentro anterior, Florida State y Florida se preparaban para una revancha en el Sugar Bowl . El Rose Bowl entre Arizona State y Ohio State también tendría implicaciones para el título nacional, especialmente si los Seminoles perdían y los Sun Devils ganaban. Los juegos principales fueron completados por el No. 5 Brigham Young y el No. 14 Kansas State en el Cotton Bowl , el No. 6 Nebraska y el No. 10 Virginia Tech en el Orange , y el No. 7 Penn State y el No. 20 Texas en el Fiesta .
La Bowl Alliance no incluyó a las conferencias Pacific-10 y Big 10 , cuyos campeones jugaron en el Rose Bowl . Por lo tanto, Arizona State y Ohio State (que se enfrentaron en el Rose Bowl) quedaron excluidos del campeonato de la Bowl Alliance.
Otros estados que recibieron votos: 26. West Virginia ; 27. East Carolina ; 28. Southern Mississippi ; 29. Stanford ; 30. Wisconsin ; 31. San Diego St .; 32. Virginia ; 33. Clemson
El Trofeo Heisman se entrega al jugador más destacado del año.
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