La temporada 1996 de la NFL fue la 77.ª temporada regular de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y estuvo marcada por notables controversias de principio a fin. La más significativa fue que la controversia sobre la reubicación de los Cleveland Browns resultó en un acuerdo legal único en su tipo en el que la franquicia, la historia, los récords y la propiedad intelectual de los Cleveland Browns permanecieron en Cleveland (con los Browns oficialmente desactivados), mientras que sus jugadores y personal fueron transferidos a Baltimore , técnicamente a una nueva franquicia de la liga que se llamó Baltimore Ravens . [1]
La temporada terminó con el Super Bowl XXXI cuando los Green Bay Packers derrotaron a los New England Patriots 35-21 en el Louisiana Superdome .
El draft de la NFL de 1996 se llevó a cabo del 20 al 21 de abril de 1996 en el Teatro Paramount de la ciudad de Nueva York . Con la primera elección, los New York Jets seleccionaron al receptor abierto Keyshawn Johnson de la Universidad del Sur de California .
Gordon McCarter se retiró durante la temporada baja de 1996. Se unió a la NFL en 1967, trabajando como juez de línea y juez de fondo, antes de ser ascendido a árbitro en 1974. Dale Hamer , quien tuvo que quedarse fuera de la temporada de 1995 para recuperarse de una cirugía a corazón abierto, se hizo cargo del equipo de arbitraje de McCarter.
El futuro vicepresidente de arbitraje, Mike Pereira, fue contratado como juez lateral. Dejó el campo después de dos temporadas para unirse a la oficina de la liga y sucedió a Jerry Seeman en 2001 .
Una serie de partidos de exhibición de pretemporada de la Liga Nacional de Fútbol Americano que se celebraron en sedes fuera de los Estados Unidos. En 1996 se disputaron dos partidos.
El Partido del Salón de la Fama del Fútbol Profesional , en el que los Indianapolis Colts derrotaron a los New Orleans Saints por 10-3, se jugó el 27 de julio y se celebró en el Estadio Fawcett en Canton, Ohio , la misma ciudad donde se fundó la liga . La Clase del Salón de la Fama de 1996 incluyó a Lou Creekmur, Dan Dierdorf, un ex liniero ofensivo de los St. Louis Cardinals y miembro del equipo de transmisión de Monday Night Football , Joe Gibbs, un entrenador tres veces ganador del Super Bowl con Washington, Charlie Joiner y Mel Renfro.
Los momentos más destacados de la temporada de 1996 incluyeron:
Cuando Art Modell , propietario de los Cleveland Browns , quiso trasladar su equipo a Baltimore en una decisión sorpresiva de la que informó por primera vez The Boston Globe el 4 de noviembre de 1995, el furor de la prensa y el lío de relaciones públicas que siguió obligaron a la liga a interceder y llegar a un acuerdo con él y las ciudades de Cleveland y Baltimore antes de que comenzara la nueva temporada. En el acuerdo, el nombre, los colores y la historia de los Browns permanecerían en Cleveland, mientras que el club reubicado técnicamente sería una nueva franquicia de la liga; los Browns volverían a jugar en Cleveland en un nuevo estadio a más tardar en 1999 mediante una expansión u otra reubicación de la franquicia. De cualquier manera, los Cleveland Browns continuarían, suspendidos oficialmente durante las temporadas de 1996 a 1998, mientras que la historia de los Baltimore Ravens comienza con la temporada de 1996. [1]
La temporada también fue la última temporada para los Houston Oilers antes de dejar Texas para ir a Memphis para la temporada siguiente , y luego a Nashville en 1998. Este movimiento dejó a Houston sin equipo de fútbol profesional hasta el debut de los Texans en 2002 .
Uno de los aspectos más memorables de la temporada de 1996 fue que los Carolina Panthers y los Jacksonville Jaguars , cada uno en su segundo año de existencia, avanzaron a sus respectivos juegos de campeonato de conferencia. 1996 marcó el tercer año en que el tope salarial de la NFL estuvo vigente y también marcó el final de múltiples " dinastías " en la NFL, ya que fue la primera temporada desde 1991 (y solo la segunda desde 1987) en la que ni los Dallas Cowboys ni los San Francisco 49ers jugaron en el Juego de Campeonato de la NFC . También fue el primer Juego de Campeonato de la NFC en el que no participaron ni los Cowboys, ni los 49ers, ni los Washington Redskins ni los Los Angeles Rams.
La temporada terminó con el Super Bowl XXXI, cuando los Green Bay Packers derrotaron a los New England Patriots en un partido que finalmente se decidió cuando un kickoff del tercer cuarto fue devuelto 99 yardas para un touchdown por el especialista en devoluciones de patadas de los Packers, Desmond Howard . Por eso, y por su excelente desempeño en las devoluciones de kickoff y despeje durante todo el juego, Howard fue nombrado MVP del Super Bowl , la primera y única vez que un jugador de equipos especiales ha ganado ese premio.
Todo esto quedó casi eclipsado por el frenesí de la prensa que informaba y comentaba sobre el rumor, entre el partido por el campeonato de la AFC y la propia cobertura televisiva del Super Bowl XXXI , de que el icónico entrenador Bill Parcells estaba planeando romper su contrato con los New England Patriots porque no se llevaba bien con el propietario Robert Kraft , que había ayudado a cambiar la imagen de Nueva Inglaterra después de años de una propiedad pésima o ausente. En el caso, Parcells ni siquiera regresó con los jugadores, y los registros telefónicos mostraron que estuvo hablando con los Jets en los días previos y el mismo día del Super Bowl. Esta evidencia documental llevó a la liga a otorgar a los Patriots múltiples selecciones del draft en compensación por la "manipulación" de los Jets, [3] lo que no es más que una continuación de la rivalidad que se ha prolongado durante años entre los acalorados rivales.
Este fue el tercer año bajo los contratos de transmisión de cuatro años de la liga con ABC , Fox , NBC , TNT y ESPN. ABC, Fox y NBC continuaron televisando Monday Night Football , el paquete NFC, el paquete AFC, respectivamente. Los juegos del domingo por la noche se transmitieron en TNT durante la primera mitad de la temporada y en ESPN durante la segunda mitad de la temporada.
Cuando Jimmy Johnson dejó Fox NFL el domingo para convertirse en el entrenador en jefe de los Miami Dolphins, Ronnie Lott fue contratado para reemplazarlo.
Cris Collinsworth reemplazó a Joe Montana como uno de los analistas del programa previo al juego de la NFL en NBC , junto a Greg Gumbel , Mike Ditka y Joe Gibbs .
