La temporada de fútbol americano de la División I de la NCAA de 1976 terminó con un campeonato para los Panthers de la Universidad de Pittsburgh . Dirigidos por el entrenador en jefe Johnny Majors (votado como Entrenador del Año de la AFCA), los Pitt Panthers trajeron un campeonato de fútbol universitario a la casa de los campeones defensores del fútbol profesional, los Steelers . Pitt también contó con el ganador del Trofeo Heisman , Tony Dorsett ; Los Panthers ocuparon el noveno lugar en la encuesta de AP de pretemporada.
Durante el siglo XX, la NCAA no tuvo playoffs para los principales equipos de fútbol universitario, que se convirtieron en la División IA en 1978 . La NCAA Football Guide, sin embargo, sí destacó un "campeón nacional no oficial" basado en los equipos mejor clasificados en las encuestas del "servicio de noticias" (AP y UPI). La "encuesta de escritores" de Associated Press (AP) fue la más popular, seguida por la "encuesta de entrenadores" de United Press International (UPI). La encuesta de AP consistió en los votos de hasta 62 escritores, aunque no todos votaron en cada encuesta, y la encuesta de UPI se realizó entre una junta de entrenadores de 25 miembros.
En la encuesta de pretemporada publicada el 7 de septiembre, AP clasificó a Nebraska en primer lugar, seguida por Michigan , Arizona State (la clasificación de pretemporada más alta para un equipo WAC), Ohio State y Oklahoma .
11 de septiembre: El No. 1 Nebraska no pudo ganar su primer juego, empatado 6-6 por LSU en Baton Rouge, escapando del punto muerto solo después de que los Bayou Bengals fallaran un intento de gol de campo de 44 yardas en los últimos segundos. El No. 2 Michigan venció a Wisconsin 40-27, pero el No. 3 Arizona State perdió su primer partido en casa 28-10 ante el No. 17 UCLA ; Después de una temporada invicta en 1975, los Sun Devils terminarían sólo 4-7 este año. El No. 4 Ohio State venció a Michigan State 49-21, y el No. 5 Oklahoma ganó 24-3 en Vanderbilt . Las derrotas del No. 6 Alabama , el No. 7 Texas y el No. 8 USC abrieron la puerta para que el No. 9 Pittsburgh diera un gran salto en la siguiente encuesta, y los Panthers lograron una victoria por 31-10 en el No. 11. Notre Dame . Con Nebraska y el estado de Arizona cayendo al puesto 8 y 18, la siguiente encuesta de AP incluyó al n.° 1 Michigan, el n.° 2 Ohio State, el n.° 3 Pittsburgh, el n.° 4 Oklahoma y el n.° 5 UCLA.
18 de septiembre: Los cinco mejores equipos ganaron: el No. 1 Michigan venció a Stanford 51-0, y el No. 2 Ohio State ganó 12-7 en el No. 7 Penn State . El No. 3 Pittsburgh venció a Georgia Tech 42-14 en Atlanta, el No. 4 Oklahoma venció a California 28-17 y el No. 5 UCLA venció a Arizona 37-9. Los cinco primeros se mantuvieron igual en la siguiente encuesta.
25 de septiembre: Michigan, el número 1, aplastó a la Armada 70-14, pero el estado de Ohio, el número 2, perdió 22-21 ante Missouri y cayó al octavo lugar en la siguiente encuesta. El No. 3 Pittsburgh venció a Temple 21–7, el No. 4 Oklahoma venció a Florida State 24–9 y el No. 5 UCLA venció a Air Force , 40–7. El No. 6 Nebraska, que venció al TCU 64-10, regresó al Top Five: el No. 1 Michigan, el No. 2 Pittsburgh, el No. 3 Oklahoma, el No. 4 UCLA y el No. 5 Nebraska.
2 de octubre: Michigan, el número 1, venció a Wake Forest 31-0 y Pittsburgh, el número 2, ganó 44-31 en Duke . El No. 3 Oklahoma ganó 24-10 en Iowa State , mientras que el No. 4 UCLA viajó a Columbus y jugó contra el No. 8 Ohio State hasta un empate 10-10. Nebraska, número 5, venció a Miami (FL) 17–9, pero cayó al sexto lugar en la siguiente encuesta. El No. 6 Georgia venció al No. 10 Alabama 21-0 y ascendió: No. 1 Michigan, No. 2 Pittsburgh, No. 3 Oklahoma, No. 4 Georgia y No. 5 UCLA.
9 de octubre: Michigan No. 1 derrotó a Michigan State 42-10, y Pittsburgh No. 2 venció a Louisville 27-6. El No. 3 Oklahoma jugó su partido anual en Dallas contra el No. 16 Texas y terminó con un empate 6-6. El No. 4 Georgia perdió 21-17 en Mississippi, el No. 5 UCLA venció a Stanford 38-20, el No. 6 Nebraska ganó 24-12 en Colorado y el No. 7 Maryland venció a NC State 16-6. La siguiente encuesta incluyó al No. 1 Michigan, el No. 2 Pittsburgh, el No. 3 Nebraska, el No. 4 UCLA y el No. 5 Maryland.
16 de octubre: Después de jugar sus primeros cinco partidos en casa, el No. 1 Michigan viajó a Evanston y derrotó a Northwestern , 38–7. El No. 2 Pittsburgh venció a Miami (FL), 36-19. El No. 3 Nebraska blanqueó a Kansas State 51-0, el No. 4 UCLA venció al Estado de Washington 62-3, pero el No. 5 Maryland venció por poco a Wake Forest 17-15 y cayó al sexto lugar. El No. 6 Oklahoma regresó al Top Five después de una victoria por 28-10 en el No. 15 Kansas . La siguiente encuesta incluyó al No. 1 Michigan, el No. 2 Pittsburgh, el No. 3 Nebraska, el No. 4 UCLA y el No. 5 Oklahoma.
23 de octubre: Michigan, el No. 1, ganó 35-0 en Indiana , mientras que Pittsburgh, el No. 2, ganó 45-0 en Navy. El No. 3 Nebraska perdió 34-24 ante el No. 17 Missouri, que terminaría con un récord de 6-5 a pesar de sus victorias sobre USC y Ohio State, así como sobre los Cornhuskers. El No. 4 UCLA ganó 35-19 en California, el No. 5 Oklahoma perdió 31-24 en casa ante Oklahoma State y el No. 6 Maryland ganó 30-3 en Duke para llegar a 7-0. El No. 7 USC , que había ganado cuatro seguidos después de perder su primer partido ante Missouri, venció a Oregon State 56-0 y regresó al Top Five: No. 1 Michigan, No. 2 Pittsburgh, No. 3 UCLA, No. 4. USC y No. 5 Maryland.
30 de octubre: Michigan, el No. 1, venció a Minnesota 45-0 y Pittsburgh, el No. 2, venció a Syracuse, 23-13, y ambos equipos llegaron a 8-0. El No. 3 UCLA ganó 30-21 en Washington y el No. 4 USC venció a California 20-6. Maryland, número 5, venció a Kentucky 24-14, pero cayó un lugar en las encuestas. Intercambiaron lugares con el No. 6 Texas Tech , que había vencido al No. 15 Texas 31-28. Los cinco primeros eran ahora el No. 1 Michigan, el No. 2 Pittsburgh, el No. 3 UCLA, el No. 4 USC y el No. 5 Texas Tech.
6 de noviembre: Michigan, el No. 1, perdió 16-14 en Purdue y cayó del primer puesto. Fueron reemplazados por el No. 2 Pittsburgh, que ganó 37–7 sobre Army . El No. 3 UCLA venció a Oregon 46-0, el No. 4 USC ganó 48-24 en Stanford y el No. 5 Texas Tech ganó 14-10 en TCU . La siguiente encuesta incluyó al No. 1 Pittsburgh, el No. 2 UCLA, el No. 3 USC, el No. 4 Michigan y el No. 5 Texas Tech.
13 de noviembre: Pittsburgh No. 1 venció a West Virginia 24-16, y UCLA No. 2 ganó 45-14 en Oregon State para extender su récord a 9-0-1. El No. 3 USC venció a Washington 20-3, el No. 4 Michigan venció a Illinois 38-7 y el No. 5 Texas Tech venció a SMU 34-7 para llegar a 8-0. El Top Five se mantuvo sin cambios.
20 de noviembre: Mientras el No. 1 de Pittsburgh estaba inactivo, se determinaron varios campeonatos de conferencia el mismo día. En Los Ángeles, el No. 2 UCLA y el No. 3 USC estaban invictos en el Pac-8, por lo que su juego entre ciudades determinó el título de la conferencia para el puesto en el Rose Bowl . UCLA sufrió su primera derrota de la temporada, cayendo ante los Trojans 24-14. El mismo día en Columbus, Ohio, los dos mejores equipos del Big Ten se reunían para determinar el otro lugar en el Rose Bowl. En cada uno de los últimos cuatro años, una derrota o un empate ante Ohio State le habían negado a Michigan el título de los Diez Grandes. Este año, los Wolverines, número 4 del ranking, volvieron a estar en desventaja, ya que ya habían perdido un juego de conferencia, mientras que Ohio State, número 8, estaba invicto en el juego Big Ten. Sin embargo, esta entrega de " La Guerra de los Diez Años " no fue competencia ya que Michigan ganó 22-0 a los Buckeyes y obtuvo el campeonato de la conferencia. El título de la Conferencia Suroeste se redujo a un encuentro entre el No. 5 Texas Tech y el No. 9 Houston . Los Cougars visitantes, en su primer año como miembros de SWC, vencieron a los Red Raiders, previamente invictos, 27-19 para hacerse con el primer lugar de la conferencia; ganarían los juegos restantes para ganarse un lugar en el Cotton Bowl . Su oponente sería el No. 6 Maryland, que cerró una temporada regular de 11-0 con una victoria por 28-0 en Virginia para ganar el campeonato absoluto de la ACC. La siguiente encuesta incluyó al No. 1 Pittsburgh, el No. 2 Michigan, el No. 3 USC, el No. 4 Georgia (que estuvo inactivo esta semana pero ya había conseguido el título de la SEC) y el No. 5 Maryland.
Pittsburgh, mejor clasificado, fue invitado a jugar en el Sugar Bowl después de que los jugadores votaron y dejaron en claro que preferirían jugar contra el campeón de la SEC, Georgia, en lugar de enfrentarse al co-campeón de los 8 grandes de menor ranking, Colorado, en el Orange Bowl . [2] El Orange Bowl luego seleccionó polémicamente al subcampeón del Big 10, Ohio State, para jugar contra Colorado sobre el subcampeón del Pac-8, UCLA, a pesar de que los Bruins tenían un mejor récord y una clasificación más alta que los Buckeyes. Se creía que Ohio State traería más fanáticos a Miami por el clima cálido que UCLA, y a los funcionarios del Orange Bowl no les gustó la perspectiva de un enfrentamiento UCLA-Colorado, ya que serían dos escuelas del oeste jugando en el este.
27 de noviembre: Pittsburgh No. 1 trasladó su juego contra Penn State No. 16 desde su campus al Three Rivers Stadium. Pitt no había vencido a los Nittany Lions en sus últimos diez encuentros, pero esta vez los Panthers lograron una victoria por 24–7 la noche después del Día de Acción de Gracias. Tony Dorsett , quien corrió para 224 yardas y anotó dos de los touchdowns de Pitt, rompió el récord de yardas en una temporada (1,948) y se convirtió en el primer jugador universitario en alcanzar las 6,000 yardas terrestres en su carrera, cerrando con 6,082. [3] Se le otorgaría el Trofeo Heisman la semana siguiente. El No. 2 Michigan y el No. 5 Maryland ya habían terminado sus temporadas, pero el No. 3 USC ganó 17-13 sobre Notre Dame y el No. 4 Georgia derrotó a Georgia Tech 13-10. La última encuesta de la temporada regular incluyó al No. 1 Pittsburgh, al No. 2 Michigan, al No. 3 USC, al No. 4 Maryland y al No. 5 Georgia.
Sábado 1 de enero de 1977
En el Sugar Bowl del Superdome de Nueva Orleans , el mariscal de campo de Pitt, Matt Cavanaugh, lanzó para 192 yardas y Dorsett tuvo 32 acarreos para 202 yardas, superando a la anunciada defensa de los "Junkyard Dogs" de Georgia. Después de tomar una ventaja de 21-0 en el entretiempo, los Panthers consolidaron su estatus de número uno con una victoria por 27-3 sobre Georgia. [6] En el Cotton at Dallas, el No. 6 Houston venció al No. 4 Maryland 30-21, y el No. 3 USC venció al No. 2 Michigan 14-6 en el Rose en Pasadena. Durante la copa en Miami , Ohio State justificó su invitación al Orange Bowl aplastando a Colorado, 27-10.
Pittsburgh recibió 59 de los 62 votos de primer lugar emitidos para ganar el Trofeo AP, y también ocupó el puesto número 1 por UPI, seguido por 2.USC 3.Michigan 4.Houston y 5.Oklahoma. El otro equipo invicto de la División I, Rutgers (11-0), ocupó el puesto 17 en la encuesta final .
Se entrega el Trofeo Heisman al jugador más destacado del año
Fuente: [7] [8] [9]
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