Antes de los entrenamientos de primavera , se proyectaba que los Minnesota Twins de 1996 serían un equipo contendiente. Las posibilidades del equipo empeoraron significativamente el 28 de marzo de 1996. Kirby Puckett , el jugador franquicia del equipo, había estado tatuando la Grapefruit League (entrenamientos de primavera) para un promedio de .360, pero esa mañana se despertó sin visión en su ojo derecho. Finalmente, se le diagnosticó glaucoma . Varias cirugías durante los siguientes meses no pudieron restaurar la visión en el ojo. Puckett anunció su retiro del béisbol el 12 de julio. Después de comenzar la temporada bajo la melancólica nube de la situación de Puckett, el equipo del mánager Tom Kelly terminó el año con un récord de 78-84, que lo colocó en el cuarto lugar en la Liga Americana Central .
Los jugadores individuales del equipo sobresalieron. Paul Molitor tuvo un año sobresaliente en su primer año con el equipo de su ciudad natal, jugando como bateador designado regular y ganando un premio Silver Slugger en esa posición. Jugó en todos los juegos menos uno y bateó .341 con 113 carreras impulsadas y 225 hits, la mejor marca de la liga. El 16 de septiembre en Kansas City, consiguió su hit número 3.000, un triple ante José Rosado . Es el único jugador en obtener su hit número 3.000 a través de un triple. Junto con Molitor, Chuck Knoblauch también bateó .341. Entre los hits hubo 35 dobles. También robó 45 bases. Marty Cordova tuvo un año respetable, impulsando 111 carreras.
El pitcheo no estuvo a la altura de la ofensiva. Brad Radke , Frank Rodríguez y Rich Robertson (los tres R) pasaron toda la temporada en la rotación de abridores y tuvieron récords perdedores. El experimento del equipo de trasladar a Rick Aguilera del rol de cerrador a la rotación de abridores no tuvo éxito, ya que inició solo 19 juegos. Scott Aldred también inició 17 juegos para el equipo. Radke tuvo la efectividad más baja entre los abridores con 4.46. El resto tuvo más de cinco. Dave Stevens obtuvo la mayor cantidad de salvamentos con 11, pero no fue un cerrador efectivo. Mike Trombley y Dan Naulty tuvieron temporadas efectivas saliendo del bullpen, pero nadie más tuvo una efectividad por debajo de cinco. Mike Milchin, personificando los problemas del pitcheo, tuvo una efectividad de 8.31, pero el equipo aún lo dejó lanzar en 26 juegos.
Los únicos titulares verdaderamente regulares en el campo fueron Knoblauch en la segunda base, Pat Meares en el campocorto y Cordova en el jardín izquierdo. En una señal poco alentadora para las perspectivas de postemporada del equipo, Scott Stahoviak jugó la mayoría del tiempo en la primera base. Dave Hollins jugó 116 partidos en la tercera, con Jeff Reboulet y Todd Walker también jugando. Greg Myers y Matt Walbeck se alternaron en la posición de receptor. Rich Becker tuvo la poco envidiable tarea de reemplazar a Puckett en el jardín central y jugó 121 partidos allí. El jardín derecho fue una mezcolanza, con Matt Lawton jugando 60 partidos en la posición, Roberto Kelly 54, Denny Hocking 33 y Ron Coomer 23.
Nota: Pos = Posición; G = Juegos jugados; AB = Turnos al bate; H = Hits; Avg. = Promedio de bateo; HR = Jonrones; RBI = Carreras impulsadas
Nota: G = Juegos jugados; AB = Turnos al bate; H = Hits; Avg. = Promedio de bateo; HR = Jonrones; RBI = Carreras impulsadas
Nota: G = Juegos lanzados; IP = Entradas lanzadas; W = Victorias; L = Derrotas; ERA = Promedio de carreras limpias; SO = Ponches
Nota: G = Juegos lanzados; IP = Entradas lanzadas; W = Victorias; L = Derrotas; ERA = Promedio de carreras limpias; SO = Ponches
Nota: G = Juegos lanzados; W = Victorias; L = Derrotas; SV = Salvamentos; ERA = Promedio de carreras limpias; SO = Ponches
El jardinero Kirby Puckett ganó el Premio Roberto Clemente , que se otorga anualmente al jugador de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) que "mejor ejemplifica el juego de béisbol, el espíritu deportivo, la participación comunitaria y la contribución del individuo a su equipo", según la votación de los fanáticos del béisbol y los miembros de los medios de comunicación.
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