La temporada de 1976 de los Pittsburgh Steelers fue la número 44 del equipo en la Liga Nacional de Fútbol . El equipo intentó ganar su tercer campeonato consecutivo de Super Bowl , pero finalmente perdió ante sus acérrimos rivales , los Oakland Raiders , en el Juego de Campeonato de la AFC. A pesar de no poder llegar al Super Bowl, los Steelers de 1976 son recordados con cariño como uno de los equipos más dominantes de la franquicia, gracias a una defensa y un juego terrestre que batieron récords. La fuerte defensa de los Steelers terminó la temporada con sólo 9,9 puntos permitidos por partido, la menor cantidad en la NFL, y un récord de la franquicia que aún se mantiene.
Los Steelers comenzaron la temporada buscando convertirse en el primer equipo en la era del Super Bowl en ganar tres campeonatos de liga consecutivos (y el primero desde los Green Bay Packers de 1929-1931 y 1965-1967 ). Sin embargo, muchos pensaron que eso estaría en duda después de que el equipo comenzó 1-4 y vio al mariscal de campo Terry Bradshaw lesionado en la derrota de la semana 5 ante los Cleveland Browns después de una brutal captura de Joe "Turkey" Jones que desde entonces ha quedado inmortalizada en NFL Films como parte de la rivalidad Browns-Steelers .
A pesar de los reveses, detrás de la fuerza de la defensa de la Cortina de Acero y la doble amenaza de Franco Harris y Rocky Bleier como corredor , los Steelers terminaron la temporada con una racha de nueve victorias consecutivas para terminar 10-4 y ganar la AFC Central. Harris corrió para 1,128 yardas y 14 touchdowns, mientras que Bleier tuvo la mejor temporada de su carrera con 1,036 yardas terrestres y cinco touchdowns. Con ambos corredores corriendo para más de 1,000 yardas , los Steelers se convirtieron en el segundo equipo en la historia de la NFL en tener un dúo de 1,000 yardas corriendo (los primeros fueron los invictos Miami Dolphins de 1972 , los Steelers de 1976 y los Dolphins de 1972 son los únicos equipos en lograr esto). en un calendario de 14 partidos).
Mientras tanto, liderados por el apoyador Jack Lambert , Jugador Defensivo del Año 1976 , la Cortina de Acero tuvo su temporada más dominante. La defensiva registró cinco blanqueadas, la mayor cantidad en una sola temporada en la era del Super Bowl; Las cinco blanqueadas se produjeron durante la racha ganadora de nueve juegos del equipo. Esto incluyó tres blanqueadas consecutivas (de las semanas 7 a 9), una racha de blanqueadas de 15 cuartos y cinco juegos consecutivos en los que el equipo no permitió un touchdown (semanas 6 a 10). Durante la racha ganadora, el equipo no permitió ningún touchdown en ocho juegos. En general, la defensiva permitió sólo 138 puntos (incluidos sólo 28 durante la racha ganadora), forzó 46 pérdidas de balón y envió a ocho jugadores defensivos titulares al Pro Bowl, incluida toda la secundaria titular.
El mariscal de campo novato Mike Kruczek terminó con marca de 6-0 como titular en lugar de Bradshaw, en gran parte debido a la fuerza del juego terrestre y la defensa. Esto también sería un récord de la NFL para el mejor comienzo para un mariscal de campo novato hasta 2004, cuando el propio Ben Roethlisberger de los Steelers duplicó con creces ese récord y tuvo marca de 13-0 como titular en su temporada de novato.
Sin embargo, las lesiones de Bleier y Harris en el partido de playoffs divisional de la AFC contra los Baltimore Colts los dejaron fuera de juego para el partido de campeonato de la AFC de la semana siguiente contra los Oakland Raiders . Sin sus dos corredores de 1,000 yardas, los Steelers perdieron ante los Raiders por un marcador de 24–7. Incluso cuando Pittsburgh se quedó corto, muchos fanáticos de los Steelers, incluida la propia familia Rooney, consideran a los Steelers de 1976 el mejor equipo en la historia de la franquicia, incluso mejor que los seis equipos campeones del mundo. [ cita necesaria ] Jack Lambert , quien ganó 4 Super Bowls con los Steelers entre 1974 y 1979, afirmó que el equipo de los Steelers de 1976 fue el mejor equipo para el que jamás jugó y, posteriormente, la derrota ante los Raiders en el juego de campeonato de la AFC fue la pérdida más dolorosa de su carrera. Él (Lambert) está convencido de que habrían vencido a los Raiders y habrían ganado el Super Bowl de esa temporada si Harris y Bleier hubieran estado sanos y disponibles para dicho partido de Campeonato de la AFC. A pesar de sus opiniones, los Steelers de 1976 no estaban entre los 100 mejores equipos de todos los tiempos presentados por la NFL en su centenario. [1] [2]
En 2007, ESPN.com nombró a los Steelers de 1976 como la mejor defensa en la historia de la NFL, [3] y señaló que "la unidad de 1976 fue la mejor (ligeramente mejor que el equipo de 1975 ). He aquí por qué: 28. Esa es la cantidad de puntos que obtuvieron los Steelers". " Curtain se rindió en los últimos nueve juegos de la temporada. Eso es un total. Como resultado, Pittsburgh, que comenzó la temporada 1-4, llegó hasta el Juego de Campeonato de la AFC . Sólo uno de los siete equipos que jugaron los Steelers durante La racha terminó la temporada con un récord ganador (Cincinnati) y ninguno llegó a los playoffs. Sin embargo, el dominio defensivo se extendió hasta los playoffs divisionales con una contundente derrota por 40-14 sobre los campeones de la AFC Este, los Baltimore Colts. Los famosos significan Joe Greene , Jack Lambert , Jack Ham y Mel Blount . Y ocho jugadores defensivos de los Steelers llegaron al equipo Pro Bowl de 1976 : el esquinero JT Thomas , el ala defensiva LC Greenwood , Greene, Ham, Lambert, el back defensivo Glen Edwards , el safety Mike Wagner , y Blount."
en el Coliseo del Condado de Oakland-Alameda , Oakland, California
en el estadio Three Rivers , Pittsburgh, Pensilvania
en el estadio Three Rivers , Pittsburgh, Pensilvania
en el Estadio Metropolitano , Bloomington, Minnesota
en el estadio municipal de Cleveland , Cleveland, Ohio
Terry Bradshaw se lesionó en una captura de Turkey Jones y se perdió seis semanas.
en el estadio Three Rivers , Pittsburgh, Pensilvania
en el estadio de los Gigantes , East Rutherford, Nueva Jersey
Esta fue la primera de cinco victorias destacadas y la segunda de una secuencia de nueve juegos en los que concedieron solo dos touchdowns.
en el estadio Three Rivers , Pittsburgh, Pensilvania
en el estadio Arrowhead , Kansas City, Misuri
en el estadio Three Rivers , Pittsburgh, Pensilvania
en el estadio Three Rivers , Pittsburgh, Pensilvania
en el estadio Riverfront , Cincinnati
en el estadio Three Rivers , Pittsburgh, Pensilvania
en el Astrodomo , Houston, Texas
Con esta victoria, los Steelers registran la mayor cantidad de blanqueadas en una temporada de la NFL en 50 años con la quinta y establecieron un nuevo récord de la NFL al forzar 71 despejes en una temporada.
en el Memorial Stadium , Baltimore, Maryland
Pittsburgh obtuvo un récord de la NFL de 524 yardas totales, pero Franco Harris y Rocky Bleier se perdieron por lesiones.
en el Coliseo del Condado de Oakland-Alameda , Oakland, California