La temporada 2005-06 fue la 125.ª temporada de fútbol competitivo del Heart of Midlothian y su 23.ª temporada consecutiva en el máximo nivel del fútbol escocés , compitiendo en la Premier League escocesa . El Hearts también compitió en la Copa de Escocia y la Copa de la Liga de Escocia.
Tras hacerse cargo del club, Vladimir Romanov declaró que su objetivo final es que el Hearts gane la Liga de Campeones . Entre sus primeras acciones se encuentra la contratación del ex jefe de la Rugby Union Phil Anderton como director general el 3 de marzo de 2005. [1] El 9 de mayo de 2005, el entrenador John Robertson dimitió, una decisión que fue recibida con gran consternación entre los aficionados porque Robertson había sido un gran jugador para el Hearts. El ex entrenador del Ipswich Town y del Derby County George Burley fue contratado el 30 de junio de 2005 para sustituirlo. [1]
Al comenzar la temporada, la combinación del respaldo financiero de Romanov y el nombramiento de Burley llevó a muchos fanáticos del Hearts a creer que podían ganar el campeonato de la SPL en 2005-06 . Fichajes como Edgaras Jankauskas , Rudi Skácel y Takis Fyssas , junto con los jugadores existentes Andy Webster , Steven Pressley , Craig Gordon y Paul Hartley significaron que Hearts construyó un equipo que tuvo un excelente comienzo de temporada. Hearts ganó sus primeros ocho partidos de la SPL , incluida una victoria por 1-0 sobre los campeones reinantes Rangers . [2]
Después de liderar a los Jambos a través de diez apariciones invictas en la SPL y guiarlos a la cima de la tabla de la liga, Hearts y Burley se separaron el 22 de octubre de 2005, [3] solo horas antes de su partido de la Premier League con Dunfermline Athletic . Un comunicado del club después del juego declaró que la salida de Burley había sido de mutuo acuerdo y que había "diferencias irreconciliables" entre Burley y la junta directiva de Hearts. A lo largo de su breve período a cargo, persistieron los rumores de que la relación entre Burley y Romanov era incómoda. [1] También se informó que Romanov había fichado jugadores sin el consentimiento de Burley.
John McGlynn fue puesto a cargo del equipo temporalmente tras la repentina partida de Burley. El director ejecutivo Phil Anderton fue despedido el 31 de octubre de 2005. El presidente, George Foulkes, dimitió en protesta por el despido de Anderton. El hijo de Romanov, Roman Romanov, fue nombrado presidente y director ejecutivo interino. [1]
Las preocupaciones de Vladimir Romanov con respecto a la imparcialidad del arbitraje se desarrollaron durante este período. [1] Esto comenzó después de que Hearts presentara quejas después de un partido contra Rangers en la temporada 2004-05 durante el cual el árbitro Hugh Dallas concedió polémicamente un penalti decisivo al final del partido basándose en el consejo de su juez de línea Andy Davis. También hubo quejas después de las expulsiones de Craig Gordon contra Falkirk , Edgaras Jankauskas contra Hibs y Saulius Mikoliūnas contra Rangers. Romanov pidió una repetición de cada uno de estos partidos, pero esto fue rechazado y Romanov fue reprendido por la SFA. [4]
El 7 de noviembre, Graham Rix fue nombrado entrenador jefe. [1] Las ambiciones de título de Hearts sufrieron un revés importante cuando perdieron 3-2 ante el Celtic el 1 de enero de 2006. El 7 de febrero de 2006, se hicieron informes que indicaban que Rix había dicho a los jugadores que aparentemente estaban descontentos por haber sido dejados fuera del equipo antes de un partido contra el Dundee United que el propio Romanov estaba eligiendo el equipo y estaba "moviendo los hilos". Si bien era bien sabido que Rix no estaba a cargo de la política de transferencia de jugadores, no se había confirmado previamente que tampoco estuviera a cargo de seleccionar el equipo.
Parte de las consecuencias de este partido fue que el agente de Andy Webster indicó que Webster no extendería su contrato con Hearts, que expiraba al final de la temporada 2006-07. [5] Durante abril de 2006, Vladimir Romanov puso a Andy Webster en la lista de transferencias, alegando que no podía confiar en el jugador. [6]
Graham Rix fue despedido como entrenador del Hearts el 22 de marzo de 2006 junto con el Director de Fútbol del club, Jim Duffy , quien había sido nombrado solo un mes antes. [7] Poco después, el ex entrenador del FBK Kaunas, Valdas Ivanauskas, fue nombrado entrenador jefe interino del primer equipo hasta el final de la temporada. [1]
Sin embargo, el 2 de abril de 2006, el Hearts se clasificó fácilmente para la final de la Copa de Escocia . Una victoria por 1-0 sobre el Aberdeen el 3 de mayo en Tynecastle le garantizó el segundo puesto en la SPL detrás del Celtic y un lugar en las rondas clasificatorias de la Liga de Campeones para la temporada siguiente. [1] También significó que el Hearts fue el primer club en romper el dominio total de la Liga Premier Escocesa por parte del Old Firm desde el Motherwell en 1995. Luego, el Hearts ganó la Copa de Escocia al vencer al Gretna de la Segunda División escocesa en una tanda de penaltis después de que la final terminara 1-1.