La temporada 1996-97 fue la quinta del Arsenal Football Club en la Premier League y su 71.ª temporada consecutiva en la máxima categoría del fútbol inglés. [2] [3] El club despidió al entrenador Bruce Rioch al cierre de la temporada, quien pasó un año a cargo. Después de mucha especulación, el francés Arsène Wenger fue designado como su reemplazo, el primer entrenador del club nacido fuera de las Islas Británicas. Al final de la campaña, el Arsenal terminó tercero en la Premier League y se quedó fuera de la clasificación para la Liga de Campeones de la UEFA . Fueron eliminados en la cuarta ronda de la Copa FA y la Copa de la Liga de Fútbol ante el Leeds United y el Liverpool respectivamente. En Europa, el club fue eliminado en la primera ronda de la Copa de la UEFA ante el Borussia Mönchengladbach de Alemania.
El Arsenal vendió a varios jugadores marginales en la ventana de transferencia , en particular a David Hillier al Portsmouth y a Paul Dickov al Manchester City . Los centrocampistas Rémi Garde y Patrick Vieira fueron adquiridos del RC Strasbourg y el Milan respectivamente. John Hartson se fue al West Ham United en enero de 1997; fue reemplazado en el equipo por el adolescente Nicolas Anelka , quien se unió al Arsenal un mes después procedente del Paris Saint-Germain .
El Arsenal comenzó bien su campaña liguera, con una derrota en sus primeros 12 partidos, y arrancó noviembre en el primer puesto. Aunque el club no ganó durante el periodo navideño, sus posibilidades de ganar el título se mantuvieron intactas. Una racha de dos empates y dos derrotas en febrero fue más severa, ya que el Arsenal descendió al cuarto puesto. Los empates en abril llevaron a Wenger a descartar a su equipo de la carrera por el título y priorizar el segundo puesto, que incluía una plaza de clasificación para la Liga de Campeones. La derrota ante el Newcastle United en el penúltimo partido de la temporada acabó prácticamente con las posibilidades del Arsenal de terminar segundo, dada la superior diferencia de goles del Newcastle . Una victoria en la última jornada contra el Derby County significó que el club terminó tercero, empatado en puntos con el Newcastle y el Liverpool.
El club estuvo representado por 28 jugadores diferentes en cuatro competiciones y hubo 12 goleadores diferentes. Ian Wright fue el máximo goleador del Arsenal de la temporada, con 30 goles en 41 partidos.
En junio de 1995, el Arsenal nombró a Bruce Rioch , que acababa de guiar al Bolton Wanderers a la final de la Copa de la Liga y al ascenso a la máxima categoría, como entrenador. [4] Bajo su dirección, el club rompió el récord de transferencia inglés al pagarle al Internazionale £7,5 millones por el delantero holandés Dennis Bergkamp y el nuevo fichaje formó una impresionante asociación con Ian Wright . [5] [6] El Arsenal alcanzó las semifinales de la Copa de la Liga y terminó quinto en la Premier League al final de 1995-96 , asegurando un lugar en la Copa de la UEFA de la temporada siguiente . [7] [8]
Una semana antes del inicio de la temporada de la liga, el Arsenal despidió al entrenador Rioch y dijo que la decisión era "lo mejor para el club a largo plazo". [9] Se alegó que una disputa sobre los fondos de transferencia con la junta directiva provocó su salida; su relación con David Dein, según una fuente, "ya no era cordial". [10] Stewart Houston fue puesto nuevamente a cargo temporal, con Pat Rice como entrenador del primer equipo. [11] Johan Cruyff era considerado el favorito para el trabajo; Terry Venables y David O'Leary eran otros nombres vinculados al puesto de entrenador. [12] Houston presentó su nombre para el trabajo, pero al ser informado de que no sería considerado, renunció para asumir el cargo de entrenador del Queens Park Rangers de la División Uno , dejando a Rice como el segundo entrenador interino del equipo de la temporada. El Arsenal finalmente elegiría al francés Arsène Wenger como su próximo entrenador, pero no anunció oficialmente su nombramiento hasta septiembre de 1996, una vez que su contrato con el club japonés Nagoya Grampus Eight fue rescindido por consentimiento mutuo. [13] Se convirtió en el 19º y mejor pagado entrenador del Arsenal, con un contrato de tres años por £ 2 millones. [13]
Fuente: [1]
El Arsenal comenzó su campaña liguera el 17 de agosto de 1996, en casa ante el West Ham United . Tres minutos antes de la media hora, Hartson le dio al Arsenal la ventaja, después de que su disparo inicial se estrellara en el poste, para que el balón fuera rematado con un toque. [25] El West Ham concedió un penalti en la segunda mitad cuando Marc Rieper tocó con la mano un centro de Lee Dixon ; Bergkamp, en ausencia del lanzador designado Wright, remató el balón bajo a la derecha de Luděk Mikloško para marcar el segundo gol del equipo. [25] El Arsenal sufrió su primera derrota de la temporada liguera dos días después, fuera de casa ante el Liverpool; Steve McManaman anotó dos veces en seis minutos de la segunda mitad. [26] El equipo respondió con una victoria por 2-0 en Leicester City en un partido en el que Wright comenzó como suplente pero marcó el gol decisivo. [27] Un empate 3-3 con el Chelsea en la primera semana de septiembre fue descrito como "sobresaliente" por Houston después de que el equipo se hubiera recuperado de un déficit de dos goles en el medio tiempo. [28] Aunque Linighan anotó un gol del empate en el tiempo de descuento para el Arsenal contra el Aston Villa , el informe del partido de The Guardian sugirió que su problema más obvio en el partido fue "... a pesar de los valientes esfuerzos de Merson, una falta de invención en el mediocampo". [29] Wright anotó un hat-trick contra el Sheffield Wednesday el 16 de septiembre de 1996, para registrar 100 goles de liga para el Arsenal. [30] El juego marcó el debut de Patrick Vieira , quien entró como sustituto de Ray Parlour . [30] Los goles de Hartson y Wright le dieron la victoria al equipo contra el Middlesbrough , [31] luego el equipo ganó un tercer partido consecutivo, en casa contra el Sunderland , para empatar en puntos con el líder de la liga, el Liverpool. [32]
El primer partido de Wenger a cargo del Arsenal fue contra el Blackburn Rovers, que no había ganado ningún partido , el 12 de octubre de 1996. Dos goles, ambos marcados por Wright, ampliaron la racha ganadora de la liga del Arsenal a cuatro partidos y ayudaron a consolidar su posición. [33] Un empate sin goles en casa contra el Coventry City se vio empañado por un incidente que involucró a Wright y al portero del Coventry, Steve Ogrizovic, que resultó en que este último se rompiera la nariz. [34] Octubre concluyó con un partido en casa contra el Leeds United ; una victoria por 3-0 para el Arsenal marcó la derrota del ex entrenador George Graham , que hizo su regreso como entrenador a Highbury. [35] El equipo terminó el mes en la cima de la tabla junto con el Newcastle United , ambos con 24 puntos después de haber jugado 11 partidos. [36]
El primer partido del Arsenal en noviembre fue contra el Wimbledon . Wright le dio al Arsenal la ventaja a los seis minutos, pero Vinnie Jones marcó de cabeza el gol del empate cerca del descanso. [37] Merson marcó el segundo del Arsenal, pero Marcus Gayle respondió de inmediato, "pasando el balón por encima de (David) Seaman ". [37] Un autogol de Nigel Winterburn contra el Manchester United puso fin a la racha de tres partidos sin ganar de los campeones y extendió una racha estéril de que el Arsenal no marcara en Old Trafford desde la creación de la Premier League. [38] Wenger dijo a la prensa que no estaba abatido por su primera derrota como entrenador del Arsenal: "Obviamente, la forma en que perdimos fue difícil de aceptar, pero estoy contento con la forma en que jugamos. Nuestra organización fue excelente, seguimos luchando y soy muy optimista para el futuro". [39] La atención pronto se centró en el derbi del norte de Londres , donde el Arsenal se enfrentó al Tottenham Hotspur el 24 de noviembre de 1996. El Arsenal no había vencido a sus vecinos en más de tres años y el Tottenham estaba invicto en Highbury desde septiembre de 1991. El partido tuvo ramificaciones en la liga: una victoria potencialmente colocó al Arsenal en posición de pasar al primer puesto, si otros resultados iban a su favor. [40] En el partido, Wright puso al Arsenal en ventaja a través de un penalti, pero después de 57 minutos, Sol Campbell cabeceó un saque largo para el Tottenham y el balón le cayó a Andy Sinton , cuyo disparo "se estrelló en el interior del poste cercano, luego golpeó a Lukic en la cabeza y rebotó en la red". [41] Dos minutos antes de la marca de los 90 minutos, Tony Adams anotó el gol de la victoria, y en el tiempo de descuento, Bergkamp agregó un tercero: controló un balón alto con su pie izquierdo y evadió a su marcador Stephen Carr en un área estrecha para disparar. [41] Una victoria por 2-1 contra el aspirante al título Newcastle United, después de haber jugado tres cuartas partes del partido con diez hombres, devolvió al Arsenal a la cima de la tabla. [42]
El Arsenal se alejó tres puntos en la cima de la Premier League con una victoria por 3-1 en casa ante el Southampton a principios de diciembre. [43] Contra el Derby County , Vieira anotó su primer gol para el club para ganar un punto para el Arsenal. [44] El equipo luego se enfrentó al Nottingham Forest , que marcó el debut de Stuart Pearce como entrenador interino. El Arsenal, sin Seaman, Adams, Dixon y Vieira, sucumbió a una derrota por 2-1, tras la destitución de Wright. [45] La mala forma durante la Navidad continuó: el Arsenal empató sin goles en Sheffield Wednesday el Boxing Day [46] y dejó escapar dos veces su ventaja contra Aston Villa, a pesar de jugar "... los mejores 45 minutos de fútbol que la Premiership ha visto esta temporada". [47] El día de Año Nuevo, Wright anotó su gol número 200 en la liga inglesa en la victoria por 2-0 del Arsenal contra el Middlesbrough; comenzó una suspensión de tres partidos a partir de entonces, debido a su tarjeta roja contra el Nottingham Forest. [48] Los problemas disciplinarios continuaron acosando al club: la expulsión de Bergkamp en la derrota del equipo ante el Sunderland el 11 de enero de 1997 fue la quinta del Arsenal en diez partidos. [49] Wenger admitió que el historial disciplinario estaba en peligro de dañar su desafío por el título, añadiendo: "El otro hecho extraño es que tres de cada cinco expulsiones han sido de delanteros, cuando ese tipo de cosas normalmente les pasan a los defensores. Para mí, eso demuestra que nuestros delanteros deben estar recibiendo su parte justa de patadas. Cuando los equipos juegan contra el Arsenal, los partidos son físicos y tenemos que defendernos". [50] El Arsenal se mantuvo a la altura del Manchester United y el Liverpool con una victoria sobre el Everton el 19 de enero de 1997; el resultado los mantuvo a tres puntos del primer puesto con un partido menos. [51] En Upton Park , el equipo registró su sexta victoria en siete visitas al West Ham y pasó al segundo lugar, detrás del "avanzante Manchester United". [52]
En febrero, el desafío por el título del Arsenal empeoró, ya que el equipo tuvo una racha de cuatro partidos sin ganar. Los empates consecutivos contra Leeds United y Tottenham Hotspur fueron seguidos por la derrota ante el Manchester United. [53] [54] En el último partido, las imágenes de televisión mostraron a Wright apuntando un desafío con los dos pies al portero rival Peter Schmeichel , que avanzaba para recoger el balón en su mitad. [55] La policía intervino para mantener separados a los jugadores después del pitido final e informó al árbitro del incidente, que luego se incluiría en su informe. [55] Wright protestó por su inocencia y se quejó de que Schmeichel lo había insultado racialmente, momento en el que la FA intervino y se reunió con representantes de ambos clubes. [55] Ambos jugadores finalmente acordaron poner fin a su disputa y, en abril, publicaron declaraciones destacando esto. [56] [57] El mes terminó con una derrota en casa ante el Wimbledon, lo que llevó a Wenger a descartar sus esperanzas de campeonato: "'Sí, por el título, por supuesto', respondió cuando se le preguntó si el resultado había acabado con el interés del equipo en la Premiership, 'pero por Europa, no'". [58] Después de 28 partidos, el Arsenal estaba en cuarta posición, habiendo jugado dos partidos más que el Newcastle en tercera y uno más que el Manchester United, que tenía seis puntos de ventaja en primera. [59]
Fair play es una palabra inglesa, no francesa, y ha sido copiada en todo el mundo. Lamentablemente, ya no funciona aquí.
–Arsène Wenger, 19 de abril de 1997 [60]
Bergkamp y Wright anotaron un gol cada uno en la victoria del Arsenal por 2-0 contra el Everton el primer día de marzo. [61] El equipo ganó por un marcador idéntico en casa contra el Nottingham Forest una semana después [62] y luego mantuvo su portería a cero por tercera vez consecutiva contra el Southampton; los centrocampistas Stephen Hughes y Paul Shaw anotaron. [63] La derrota en casa contra el Liverpool el 24 de marzo de 1997 se vio empañada por un penalti dudoso concedido al delantero Robbie Fowler . El propio jugador "se puso de pie y articuló: '¡No hay penalti!'" dado que Seaman no hizo contacto en el área de penalti, pero el árbitro no modificó su decisión. Aunque el penalti de Fowler fue detenido más tarde, el balón rebotó hacia Jason McAteer , quien anotó. [64] Wenger volvió a descartar al equipo de la carrera por el título al decir después del partido: "Todo el mundo sabe ahora que no fue penal, pero puedo entender que un árbitro haya tomado una decisión equivocada. Así es el fútbol y elimina nuestra posibilidad de ganar el campeonato". [64]
Wright anotó su gol número 27 de la temporada en Chelsea en la primera semana de abril; le tomó siete goles romper el récord de carrera de Cliff Bastin en el Arsenal. [65] Una victoria contra Leicester City fue la quinta victoria de liga del Arsenal en seis partidos y aumentó las posibilidades del club de terminar segundo, lo que vino con un lugar en la Liga de Campeones. [66] Wenger evaluó que "no era imposible ganar el título", agregando "pero cuando ves al Manchester United ganando de nuevo, de manera realista te gustaría estar en su posición". [67] Un empate de último minuto para Blackburn Rovers contra Arsenal el 19 de abril de 1997 fue controvertido dada la forma en que el oponente había marcado; con Hughes acalambrado, Vieira pateó el balón para que su compañero de equipo fuera tratado. [68] Se anticipó que, "por las convenciones del juego", Blackburn debería haber devuelto el balón sin oposición, pero el delantero Chris Sutton forzó un córner. [68] El resultado llevó a Wenger a descartar cualquier posibilidad de ganar la liga: "El mejor equipo [Manchester United] ha ganado. Pero la carrera por el segundo puesto sigue abierta y durante muchas semanas he pensado que era lo mejor que podíamos lograr". [68] Un nuevo empate contra el Coventry City, que luchaba por permanecer una temporada más en la máxima categoría, colocó al Arsenal a cuatro puntos del Manchester United. [69] Sin embargo, habían jugado dos partidos más que los actuales campeones y uno más que el Liverpool, ocupando el tercer lugar. [69] Robbie Elliott anotó el gol de la victoria para el Newcastle United contra el Arsenal el 3 de mayo de 1997, lo que reavivó sus posibilidades de terminar segundo. [70] El Arsenal terminó su campaña de liga contra el Derby County, que organizó su último partido en el Baseball Ground . A pesar de ganar por tres goles a uno, habiendo jugado con diez hombres durante la mayor parte del juego, se quedaron fuera del segundo puesto por diferencia de goles ante el Newcastle. [71]
Fuente: [72]
El Arsenal entró en la competición en la tercera ronda, en virtud de su estatus de Premier League. Su partido inaugural fue un empate en el marcador contra el Sunderland , lo que puso de relieve las deficiencias del equipo en ataque, ya que Wright estaba fuera del equipo. [74] En la repetición organizada en Roker Park , Bergkamp anotó el primer gol al comienzo de la segunda mitad, en lo que describió como "... no solo un gol hermoso, fue un gol importante". [75] El jugador recibió el balón de Merson y con la defensa del Sunderland acercándose, arrastró el balón dos veces con sus tacos, antes de lanzarlo más allá del alcance del portero Lionel Pérez . [75] Hughes aumentó la ventaja del equipo en la hora de juego, al cabecear el balón en el segundo palo; fue su primer gol en el nivel superior. [75] El Arsenal salió de la copa en la cuarta ronda, con la derrota ante el Leeds United, otro equipo de la Premier League. El delantero Rod Wallace anotó el único gol del partido. [76]
Junto con los otros clubes que juegan en competiciones europeas, el Arsenal entró en la Copa de la Liga de Fútbol en la tercera ronda. El equipo fue sorteado para enfrentar al Stoke City de la Primera División , en la semana del 21 de octubre de 1996. [77] El empate terminó 1-1 y estuvo sujeto a una repetición; Wright empató para el Arsenal después de que Mike Sheron le diera al Stoke una ventaja en la primera mitad. [78] El Arsenal ganó la repetición por cinco goles a dos, pero salió de la copa en la cuarta ronda contra sus rivales de liga, el Liverpool; el resultado marcó la primera vez en cuatro años que el Arsenal había concedido cuatro goles. [79] [80] Wenger describió la expulsión de Bould por una segunda infracción amonestada como "dura", antes de felicitar a sus oponentes: "El Liverpool es el mejor equipo contra el que hemos jugado desde que estoy en el Arsenal. No merecíamos perder contra el Manchester United, pero sí merecíamos perder contra el Liverpool". [80]
El Arsenal entró en la Copa de la UEFA en la primera ronda, una competición a la que se clasificó en virtud de haber terminado quinto la temporada anterior de la liga. Fueron sorteados para jugar contra el equipo alemán Borussia Mönchengladbach , dos veces campeón de la copa en la década de 1970. [81] En el partido de ida, disputado en Highbury, el Arsenal perdió a Bergkamp por lesión antes de la media hora; el jugador fue reemplazado por su compatriota holandés Glenn Helder . [82] El Mönchengladbach tomó ventaja en el minuto 37, después de que el pase adelantado de Peter Nielsen se encontrara con Andrzej Juskowiak , quien deslizó el balón más allá de un Seaman que avanzaba. [82] Momentos después de que comenzara la segunda mitad, el equipo visitante duplicó su ventaja: el capitán Stefan Effenberg había aprovechado el error defensivo de Linighan, lo que le permitió disparar. Aunque Seaman salvó el primer disparo, Effenberg siguió y colocó el balón en la esquina superior de la red. [82] Merson redujo la diferencia en el minuto 54, pero Stephan Paßlack aumentó la ventaja del Monchengladbach a diez minutos del final; cabeceó el balón sin oposición y superó a Seaman. [82] Wright anotó el segundo gol del Arsenal en el partido en el tiempo de descuento, en una noche en la que Houston admitió que fue "mi peor noche en Europa". [82]
Quince días después, el Arsenal jugó el partido de vuelta, con Adams de regreso al equipo, desplegado en una defensa de cinco hombres. [83] Esto no mantuvo tranquilo al Mönchengladbach, ya que fueron ellos quienes marcaron el primer gol, a través de Juskowiak. [83] Wright respondió para el Arsenal dos minutos antes del descanso y el equipo igualó el marcador global, cuando Merson "lanzó un potente disparo desde 25 yardas a la esquina superior derecha". [83] Effenberg empató, momento en el que el Arsenal había hecho sustituciones en ataque para marcar un tercer gol. [83] Al final del partido, Juskowiak marcó su segundo gol en el contraataque, para ayudar al Mönchengladbach a ganar 6-4 en el marcador global. [83] Wenger, que estaba presente, no precedió oficialmente al partido, pero sugirió "uno o dos cambios" al entrenador interino y más tarde asistente Pat Rice durante el intervalo. [83]
El Arsenal utilizó un total de 28 jugadores durante la temporada 1996-97 y hubo 12 goleadores diferentes. También hubo cinco miembros del equipo que no hicieron un solo partido con el primer equipo en la campaña. Bould y Wright participaron en 40 partidos, la mayor cantidad de cualquier jugador del Arsenal en la campaña; Winterburn fue titular en los 38 partidos de liga. Parlour hizo la mayor cantidad de apariciones como suplente con 15.
El equipo marcó un total de 76 goles en todas las competiciones. El máximo goleador fue Wright, con 30 goles, seguido de Bergkamp, que marcó 14 goles. Cuatro jugadores del Arsenal fueron expulsados durante la temporada: Wright, Bergkamp, Bould y Adams.
Los números entre paréntesis indican apariciones como suplentes . Los jugadores con el número tachado y marcado con † abandonaron el club durante la temporada de juego.
Fuente: [1]
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