La temporada 1968-69 de la NHL fue la 52ª temporada de la Liga Nacional de Hockey . Doce equipos jugaron 76 partidos cada uno (dos más que en 1967-68). Por segunda vez consecutiva, los Montreal Canadiens se enfrentaron a los St. Louis Blues en la final de la Copa Stanley . Montreal ganó su segunda Copa Stanley consecutiva al barrer a los Blues en cuatro, un resultado idéntico al de la temporada anterior.
Antes de esta temporada, ningún jugador en la historia de la NHL había logrado 100 puntos en una temporada, pero en 1968-69 tres lograron la hazaña. Phil Esposito de los Boston Bruins lideró el camino con 49 goles y 77 asistencias para un nuevo récord de 126 puntos, además de establecer un récord con sus compañeros de línea Wayne Cashman y Ron Murphy de mayor cantidad de puntos en una temporada por una línea de ataque. Bobby Hull de Chicago estableció un nuevo récord de goles con 58 y quedó segundo en anotaciones generales con 107. Gordie Howe de los Detroit Red Wings quedó tercero con 103 puntos.
Red Berenson estuvo a un gol de empatar un récord de la NHL, anotando seis goles [1] para los St. Louis Blues (todos contra el portero Doug Favell ) en la victoria por 8-0 sobre los Philadelphia Flyers el 7 de noviembre. jugador que consiga un triplete doble en un partido fuera de casa. [2]
A pesar de terminar último en la División Oeste, Minnesota fue liderado por el ala izquierda novato Danny Grant , quien junto con el novato de Oakland Norm Ferguson empató el récord de cuarenta años de Nels Stewart de más goles de un novato con 34.
El 21 de diciembre, con los porteros de Montreal Gump Worsley (ataque de nervios) y Rogie Vachon (lesionado) no disponibles, el novato Tony Esposito y Gerry Cheevers de Boston lograron blanqueadas en un raro empate sin goles. Esposito hizo 41 salvamentos y Cheevers hizo 34 salvamentos.
Los Ángeles presentó al portero novato Gerry Desjardins , quien reemplazó a Wayne Rutledge , quien estuvo molesto por lesiones en la ingle la mayor parte de la temporada. Desjardins registró 4 blanqueadas durante la temporada para ayudar a los Kings a llegar a los playoffs y ganar su serie de primera ronda sobre Oakland.
El 2 de marzo, Phil Esposito se convirtió en el primer jugador de la NHL en anotar 100 puntos en una temporada en la victoria por 4-0 sobre los Pittsburgh Penguins.
En el partido Boston-Chicago del 20 de marzo se lograron dos hitos. Bobby Hull rompió su propio récord de goles con su gol número 55, y Bobby Orr rompió el récord de Flash Hollett de goles de un defensa con su gol número 21.
Esta sería la última vez hasta la temporada 1997-98 que los Chicago Black Hawks se perdieron los playoffs.
La liga celebró un concurso de belleza por primera vez esta temporada, con una concursante de cada franquicia. Miss Minnesota North Stars Lynn Marie Stewart fue nombrada Miss NHL 1968 y fue nombrada "embajadora" de la NHL para la temporada 1968-69, haciendo varias apariciones y ayudando a presentar la Copa Stanley. La liga celebró sólo dos concursos más en 1970 y 1972 antes de abandonar el concepto.
Los Montreal Canadiens terminaron como el mejor equipo de la temporada regular con 103 puntos. Los New York Rangers obtuvieron 91 puntos para terminar terceros en la División Este. Esta fue la novena serie de playoffs entre estos dos equipos y dividieron sus ocho series anteriores. Su serie más reciente se produjo en las semifinales de 1967 , que Montreal ganó en una barrida de cuatro juegos. Nueva York obtuvo nueve de dieciséis puntos en la serie de la temporada regular de este año.
Los Canadiens derrotaron a los Rangers en una barrida de cuatro juegos para avanzar a las semifinales.
Los Boston Bruins terminaron segundos en la División Este con 100 puntos. Los Toronto Maple Leafs obtuvieron 85 puntos para terminar cuartos en la División Este. Esta fue la undécima serie de playoffs entre estos dos equipos, con Toronto ganando ocho de sus diez series anteriores. Su serie más reciente se produjo en las semifinales de 1959 , donde Toronto ganó en siete juegos. Boston obtuvo diez de dieciséis puntos en la serie de la temporada regular de este año.
Boston derrotó a Toronto en una barrida de cuatro juegos para avanzar a las semifinales.
Los St. Louis Blues terminaron como campeones de la División Oeste con 88 puntos. Los Philadelphia Flyers obtuvieron 61 puntos para terminar terceros en la División Oeste. Esta fue la segunda serie de playoffs entre estos dos equipos, en el segundo año de existencia de ambas franquicias. En los cuartos de final de la Copa Stanley del año anterior , St. Louis derrotó a Filadelfia en siete juegos. St. Louis obtuvo trece de dieciséis puntos en la serie de la temporada regular de este año.
St. Louis derrotó a Filadelfia para avanzar a las semifinales con la primera barrida de cuatro juegos de la franquicia.
Los Oakland Seals terminaron segundos en la División Oeste con 69 puntos para avanzar a los playoffs por primera vez. Los Angeles Kings obtuvieron 58 puntos para terminar cuartos en la División Oeste. Esta fue la primera serie de playoffs de la Batalla de California y el primer encuentro de playoffs entre dos equipos de la NHL con sede en California. Los Ángeles obtuvo diez de dieciséis puntos en la serie de la temporada regular de este año.
Los Kings derrotaron a los Seals en el único séptimo juego del año. Oakland nunca ganó otro partido de playoffs en la historia de la franquicia.
Esta fue la decimocuarta serie de playoffs entre estos dos rivales , con Montreal ganando once de sus trece series anteriores. Su serie más reciente se produjo en los cuartos de final del año anterior , donde Montreal ganó en una barrida de cuatro juegos. Boston obtuvo diez de dieciséis puntos en la serie de la temporada regular de este año.
Los Canadiens derrotaron a los Bruins en seis juegos para avanzar a su quinta final consecutiva de la Copa Stanley.
Esta fue la primera serie de playoffs entre estos dos equipos. St. Louis obtuvo trece de dieciséis puntos en la serie de la temporada regular de este año.
Los Blues derrotaron a los Kings en una barrida de cuatro juegos para continuar su racha invicta en los playoffs y su racha de nunca perderse una final de la Copa Stanley.
Los Montreal Canadiens avanzaron a las finales de la Copa Stanley por quinta temporada consecutiva, después de haber ganado tres Copas Stanley en las cuatro temporadas anteriores. En general, fue su vigésimo quinta final de la Copa Stanley, después de haber ganado quince campeonatos. Esta fue la segunda aparición de los St. Louis Blues en la final en su segunda temporada. Los Canadiens nunca habían perdido ante los Blues antes de esta serie; terminaron 3-0-1 contra St. Louis en la temporada 1967-68 de la NHL , 4-0 en las finales de la Copa Stanley del año anterior y 5-0-1 en la serie de la temporada regular de este año.
Los Montreal Canadiens barrieron a los St. Louis Blues, un resultado idéntico al de la final de 1968.
Nota: GP = Partidos jugados, G = Goles, A = Asistencias, PTS = Puntos, PIM = Penalizaciones en minutos
Fuente: NHL. [4]
Nota: GP = Juegos jugados; Min = Minutos jugados; GA = Goles en contra; GAA = Goles contra promedio; W = gana; L = Pérdidas; T = Empates; SO = Cierres
El concurso Miss NHL de 1968 fue el primero de tres en la historia de la NHL y se llevó a cabo en Toronto el 27 de junio de 1968. Había doce concursantes en el certamen, uno de cada uno de los doce equipos de la NHL. La ganadora sería nombrada Miss NHL 1968 y sería la embajadora de la NHL para la temporada 1968-69.
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su primer partido de la NHL en 1968-69 (incluidos con su primer equipo, el asterisco (*) marca su debut en los playoffs):
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su último partido en la NHL en 1968–69 (incluidos con su último equipo):
Hockey Night in Canada en CBC Television televisó los partidos de la temporada regular los sábados por la noche y los partidos de playoffs de la Copa Stanley. HNIC también produjo transmisiones de juegos de la temporada regular los miércoles por la noche para CTV . Esta fue la primera temporada en la que los juegos se mostraron en su totalidad en lugar de unirse normalmente en progreso.
Esta fue la tercera temporada bajo el acuerdo de derechos de EE. UU. con CBS , y se transmitieron los partidos de la temporada regular los fines de semana por la tarde y los partidos de playoffs los domingos por la tarde.
