Taxus canadensis , el tejo canadiense [2] o tejo canadiense , es una conífera originaria del centro y este de América del Norte , que prospera en bosques pantanosos, barrancos, riberas de ríos y orillas de lagos. Llamada localmente simplemente "tejo", esta especie también se conoce como tejo americano o cicuta terrestre.
La mayor parte de su área de distribución se encuentra bastante al norte del río Ohio . Sin embargo, se encuentra como un raro relicto de la edad de hielo en algunas calas de los Montes Apalaches. Las colonias más al sur se conocen en los condados de Ashe y Watauga en Carolina del Norte . [4]
Suele ser un arbusto extenso , que rara vez supera los 2,5 m de altura. A veces forma fuertes líderes centrales erguidos, pero estos no pueden formarse a partir de ramas extendidas, sino sólo del líder original de la plántula. El arbusto tiene una corteza fina y escamosa de color marrón . Las hojas ( agujas ) son lanceoladas, planas, de color verde oscuro, de 1 a 2,5 cm ( 3 ⁄ 8 –1 pulgada) de largo y de 1 a 2,4 mm (0,039 a 0,094 pulgadas) de ancho, [3] dispuestas en dos filas planas a cada lado de la rama.
Los conos de semillas están muy modificados, cada cono contiene una sola semilla parcialmente rodeada por una escama modificada que se desarrolla en una estructura suave, similar a una baya de color rojo brillante, llamada arilo , abierta en el extremo. Las semillas son comidas por zorzales , ala de cera y otras aves , que dispersan las semillas duras (altamente tóxicas) [5] intactas en sus excrementos. Los conos masculinos son globosos, de 3 mm de diámetro. Es una planta monoica , una de las pocas del género.
Todas las partes del tejo canadiense, salvo el arilo, son tóxicas ; Sin embargo, se cree que tiene una toxicidad menor que T. baccata . [ cita necesaria ]
Los nativos americanos en su área de distribución nativa usaban pequeñas cantidades de té de hojas de tejo por vía tópica o interna para una variedad de dolencias, en particular el reumatismo . También se dice que utilizaban ramitas de tejo en baños de vapor para ayudar a aliviar el reumatismo . Una vez más, la planta es bastante tóxica y los herbolarios modernos prefieren hierbas más seguras y eficaces. [ cita necesaria ]
Taxus canadensis también se cosecha en el norte de Ontario , Quebec y el Atlántico canadiense, ya que la planta es una fuente de una clase de sustancias químicas venenosas conocidas como taxanos , que han sido un foco de investigación sobre el cáncer . [6] T. canadensis es mucho más abundante que el casi amenazado Taxus brevifolia (tejo del Pacífico), y los "verdes" (nuevos brotes) se pueden cosechar de manera sostenible cada cinco años, en lugar de quitar la corteza y matar la planta.
El taxano más abundante en T. canadensis es el 9-dihidro-13-acetilbacatina III, que puede convertirse eficazmente en 10-desacetilbacatina III , utilizado en la producción de paclitaxel . [7] Se han identificado dos taxanos adicionales de T. canadensis , incluido el 7β,10β,13α-triacetoxi-5α-(3'-dimetilamino-3'-fenilpropanoil)oxi-2α-hidroxi-2(3→20)abeotaxa- 4(20),11-dien-9-uno; y 2α,10β-diacetoxi-9α-hidroxi-5α-(3'-dimetilamino-3'-fenilpropanoil)oxi-3,11-ciclotax-4(20)-en-13-ona. [8]
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