El tejo de Fortingall es un antiguo tejo europeo ( Taxus baccata ) que se encuentra en el cementerio del pueblo de Fortingall en Perthshire , Escocia. Considerado uno de los árboles más antiguos de Gran Bretaña, las estimaciones modernas sitúan su edad en una media de 5.000 años. [1]
Algunas estimaciones sitúan la edad del árbol entre 2.000 y 3.000 años; también puede ser un vestigio de un yacimiento cristiano posromano y de alrededor de 1.500 años de antigüedad. [2] Otros han sugerido una edad de entre 5.000 y 9.000 años. Forestry and Land Scotland considera que tiene 5.000 años. [1] Esto lo convierte en uno de los árboles más antiguos conocidos en Europa. [3] (El sistema de raíces del abeto noruego Old Tjikko en Suecia tiene al menos 9.500 años. [4] ) El tejo de Fortingall es posiblemente el árbol más antiguo de Gran Bretaña. [2]
El tronco del árbol, que alguna vez fue enorme (52 pies o 16 m de circunferencia cuando se registró por primera vez por escrito, en 1769 [5] ) con una cabeza anterior de altura original desconocida, está dividido en varios tallos separados, dando la impresión de varios árboles más pequeños. , con pérdida de los anillos del duramen que establecerían su verdadera edad. [6] Esto es el resultado de la descomposición natural del antiguo duramen, que redujo el centro del tronco hasta el nivel del suelo en 1770. [7] Aparte de esto, el árbol todavía goza de buena salud y puede durar muchos años. más siglos. En 1833 se observó que "se habían quitado brazos grandes e incluso se habían llevado masas del tronco para hacer vasos y otras curiosidades". [8] Está protegido por un muro bajo, erigido en 1785 [9] para preservarlo, pero aún se puede ver fácilmente.
Se han llevado recortes del árbol al Real Jardín Botánico de Edimburgo para formar parte de un seto de un kilómetro de largo. El propósito de este "Proyecto de cobertura de conservación del tejo" es mantener el ADN de Taxus baccata de especímenes antiguos en el Reino Unido ya que, en todo el mundo, los árboles están amenazados por la tala y las enfermedades. [10] [11]
En 2019, el guardián de árboles de Fortingall y el coordinador de la Asociación Comunitaria de Biodiversidad de Tayside expresaron su preocupación de que la actividad turística en el árbol y sus alrededores representaba una amenaza para su supervivencia. [12]
El área que rodea inmediatamente a Fortingall tiene una variedad de sitios arqueológicos prehistóricos que incluyen Càrn na Marbh , un túmulo de la Edad del Bronce . El topónimo y la evidencia arqueológica insinúan un centro de culto de la Edad del Hierro en Fortingall, que pudo haber tenido este árbol como centro. [13] El lugar fue cristianizado durante la Alta Edad Media , cuando el tejo ya había crecido, tal vez porque ya era un lugar sagrado. Un recuerdo de 1804 señalaba que "los muchachos del pueblo" habían dañado el tejo "encendiendo el fuego de Bealltuinn desde la raíz". [14]
El reverendo James MacGregor, autor del Libro del Decano de Lismore , fue ministro de la iglesia durante el siglo XVI. [15]
El tejo es macho; [13] sin embargo, en 2015, científicos del Real Jardín Botánico de Edimburgo informaron que una pequeña rama en la parte exterior de la corona había cambiado de sexo y había comenzado a producir un pequeño grupo de bayas, un hecho observado ocasionalmente en algunas especies de plantas dioicas . incluidos los tejos. [16] [17] Esto posiblemente se deba al estrés ambiental . [18] Las semillas se han conservado para su estudio y se utilizarán para ayudar a mantener la diversidad genética en los tejos. [19]
Según la leyenda local, Poncio Pilato nació a su sombra y jugaba allí cuando era niño. [20] El Dr. Paul S Philippou, investigador honorario en historia de la Universidad de Dundee , ha sugerido que la leyenda es históricamente inexacta y es un mito embellecido. [21]
