Thecodontia (que significa "dientes en cavidad"), ahora considerada una agrupación taxonómica obsoleta, se usaba anteriormente para describir un "orden" diverso de reptiles arcosaurios tempranos que aparecieron por primera vez en el último período Pérmico y florecieron hasta el final del período Triásico . Todos ellos tenían una constitución algo parecida a la de los cocodrilos pero con cráneos más cortos, postura más erguida y normalmente algo más ligeros. El grupo incluye a los antepasados de los dinosaurios , los pterosaurios y los cocodrilos , así como una serie de formas extintas que no dieron lugar a ningún descendiente. El término tecodont todavía se utiliza como una descripción anatómica de la morfología dental que se observa en estas y otras especies.
Los tecodontos se caracterizan por ciertas características primitivas compartidas, como la fenestra antorbitaria (una abertura a cada lado del cráneo entre las cuencas de los ojos y las fosas nasales) y los dientes en las cuencas. El nombre tecodont en griego significa "diente en cavidad", en referencia al hecho de que los dientes de tecodont estaban colocados en cavidades en los huesos de la mandíbula; una característica arcosauria que fue heredada por los dinosaurios. Si bien el taxón Thecodontia está obsoleto, el término tecodont sigue utilizándose como descripción anatómica de los dientes en las cavidades óseas; Además de las especies que anteriormente pertenecían a este grupo (como los cocodrilos y los dinosaurios), los mamíferos también poseen dentición tecodonta, que evolucionó de forma independiente.
Constituyen un grado evolutivo de animales, un " taxón de papelera " para cualquier arcosaurio que no sea un cocodrilo, un pterosaurio o un dinosaurio (cualquier arcosaurio basal ). Debido a que el paradigma cladístico sólo reconoce los taxones monofiléticos como grupos naturales, y debido a que los tecodontos son un grupo parafilético (incluyen entre sus descendientes animales que no son tecodontos), la mayoría de los paleontólogos ya no utilizan el término como nombre formal , pero aún puede usarse. Se puede encontrar en libros más antiguos (e incluso bastante recientes) como una abreviatura conveniente para los arcosaurios basales.
Tradicionalmente, el orden Thecodontia Owen , 1859 se dividía en cuatro subórdenes, Proterosuchia (formas primitivas tempranas, otro conjunto parafilético), Phytosauria (grandes animales semiacuáticos parecidos a cocodrilos), Aetosauria (herbívoros acorazados) y Pseudosuchia (ver ej., Paleontología de vertebrados de Alfred Sherwood Romer y Evolución de los vertebrados de Edwin H. Colbert ). De estos, sólo los fitosaurios y los aetosaurios constituyen grupos monofiléticos, y el término Pseudosuchia era simplemente un término general para cualquier especie que no encajara en uno de los otros tres subórdenes. Pseudosuchia, tal como se utiliza en la literatura reciente, es un taxón basado en tallos que incluye arcosaurios de línea de cocodrilo , o todos los arcosaurios (incluidos los cocodrilos ) que están más estrechamente relacionados con los cocodrilos que con las aves .
Robert Carroll , en su libro Vertebrate Paleontology and Evolution (1988), reemplaza Pseudosuchia con Rauisuchia , Ornithosuchia y la categoría tradicional incertae sedis (de ubicación incierta), conservando los otros tres subórdenes. Este es el último libro de texto importante que todavía reconoce el taxón Thecodontia, ya que utiliza una taxonomía tradicional basada en Linneo .
Brian Gardiner (1982) intentó definir Thecodontia dentro de un marco cladístico, dando así el antiguo nombre a un nuevo concepto. Todos los estudios cladísticos más recientes (por ejemplo, Jacques Gauthier 1986) han confirmado que la Thecodontia tradicional es de hecho un taxón parafilético, cuyos miembros no están unidos por ninguna característica derivada compartida . Como la asociación del nombre con el concepto obsoleto resultó ser muy fuerte, ahora se considera sólo un término histórico y se ha abandonado su uso actual.