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Desde el siglo XVII ha habido numerosos teatros en Dublín con el nombre de Smock Alley .
El actual Teatro Smock Alley ( en irlandés : Amharclann Scabhat Smock ) [1] es un teatro del siglo XXI en Dublín, construido en el lugar del Theatre Royal del siglo XVII, que se reconvirtió a partir de un edificio de iglesia del siglo XIX e incorporó material estructural de un edificio de teatro del siglo XVIII . El teatro actual se inauguró en 2012, tras una inversión de 3,5 millones de euros. [2]
El sitio del Teatro Smock Alley incluye el Teatro Smock Alley (178 asientos), The Boys School (capacidad para 60 a 100 personas), Black Box (capacidad para 80 personas) y The Banquet Hall (capacidad para 300 personas).
El primer Theatre Royal fue inaugurado en este lugar por John Ogilby en 1662. Ogilby, que fue el primer maestro irlandés de los Revels , había dirigido anteriormente el New Theatre en Werburgh Street , que había cerrado durante el interregno puritano . Este edificio fue demolido por completo y un nuevo teatro lo reemplazó en 1735. Este segundo edificio estuvo activo como teatro hasta 1759, con una breve recuperación posterior hasta su cierre definitivo en 1787.
El Theatre Royal constaba de un escenario clásico con proscenio, foso, palcos, una galería media y alta, celosías (que eran un tipo de palco peculiar de Dublín) y un loft para música/orquesta sobre el escenario; también se decía que la acústica era excelente. El foso tenía bancos sin respaldo y un suelo inclinado que se elevaba hacia la parte posterior del público para ayudar a las líneas de visión. En este lugar se sentaban principalmente hombres solteros, y era la zona más ruidosa y alborotada del teatro. En los palcos se sentaban los aristócratas de clase alta. Los palcos estaban lujosamente decorados con cortinas de terciopelo por si los ocupantes necesitaban algo de privacidad durante la noche, por cualquier motivo. Las puertas eran más anchas en los palcos para permitir el acceso a los voluminosos vestidos de las damas. En las galerías se sentaba la clase baja, incluidos los sirvientes de las clases altas que asistían. Estos eran los peores asientos, ya que estaban al mismo nivel que los grandes candelabros que iluminaban el teatro. Las velas estaban hechas de sebo y eran muy picantes y humeantes. El edificio se construyó sobre terrenos recuperados del río Liffey y, debido a ello, en 1670 y más tarde en 1701 las galerías superiores se derrumbaron matando a varias personas que se encontraban en el interior y hiriendo a muchas más, incluido el hijo del Lord Teniente de Irlanda, Charles Earl de Middlesex, que fue rescatado de los restos de su caja con las dos piernas rotas.
En marzo de 1734 se produjo otro derrumbe parcial, tras lo cual el teatro quedó abandonado durante un breve período. En 1735 se tomó la importante decisión de demolerlo y reconstruirlo con mayor capacidad de público.
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En el tiempo transcurrido entre la demolición del teatro original y la construcción de su reemplazo, se había abierto un nuevo teatro en Aungier Street y logró arrebatarle el título de Theatre Royal a Smock Alley por un tiempo. En 1745, Thomas Sheridan , ahijado de Jonathan Swift , asumió el papel de gerente de Smock Alley y Aungier Street. Hizo muchas mejoras y recuperó el título de Theatre Royal para Smock Alley. En 1750, el teatro de Aungier Street había cerrado. Sheridan no solo era el director del teatro, también era dramaturgo y se esforzó por mejorar el público del teatro limpiando el vecindario en el que se encontraba. En ese momento, había muchas tabernas y cervecerías desagradables, así como muchos establecimientos de mala reputación, que Sheridan solicitó con éxito que se cerraran en favor de negocios más saludables y decentes. Este cambio en la zona animó a más gente noble a volver al teatro y éste volvió a prosperar.
Benjamin Victor era un inglés que visitó Irlanda en un principio con el objetivo de ampliar su negocio textil, pero no resultó rentable y acabó abandonándolo. El 11 de octubre de 1746, Victor se instaló con su familia en Dublín como tesorero y subdirector de Sheridan en el Smock Alley Theatre. El teatro tuvo bastante éxito durante algunos años; pero alrededor de 1753, Sheridan estaba en desacuerdo con una parte del público que iba al teatro, y durante dos años Victor y John Sowdon , un actor principal de la compañía, se hicieron cargo de su gestión. El 15 de julio de 1755, Sheridan regresó a Dublín y Victor retomó su antiguo puesto. Finalmente, el teatro cerró el 20 de abril de 1759 y Victor regresó a Inglaterra. El teatro volvió a abrir más tarde y estuvo activo hasta 1787, pero Victor no regresó, ya que se había involucrado con el Drury Lane Theatre en su Londres natal.
El primer Theatre Royal albergó las obras de George Farquhar (The Recruiting Officer/The Beaux Stratagem), Oliver Goldsmith (She Stoops to Conquer) y Richard Brinsley Sheridan , hijo de Thomas Sheridan (The Rivals/School for Scandal). Fue aquí donde las estrellas del teatro mundial actuaron con gran éxito, como Peg Woffington, Thomas Sheridan, Spranger Barry y Charles Macklin. Fue en el escenario del Smock Alley Theatre donde David Garrick , el actor más grande del siglo XVIII, interpretó por primera vez a Hamlet. Fue la primera vez que Hamlet se representó en Irlanda y unos 3.000 espectadores se agolparon para conseguir una de las 300 entradas disponibles.
También fue escenario de algunos disturbios infames en Dublín en el siglo XVIII, el más grave de los cuales fue el de Kelly en 1747. Thomas Sheridan era el director en ese momento y recientemente había prohibido la presencia de miembros del público en el escenario y aceptar dinero por el privilegio de ir detrás del escenario. Estas reglas eran solo para hombres. De hecho, fue bajo Carlos II cuando se modificó la ley para permitir incluso que las mujeres actuaran en el escenario. Estas reglas fueron puestas a prueba severamente por un estudiante muy borracho del Trinity College llamado Richard Kelly. A Kelly no le agradaron las nuevas reglas que restringían el acceso detrás del escenario y se fue descaradamente. [3]
En 1758 se inauguró otro teatro rival y, finalmente, el Theatre Royal en Smock Alley cerró en 1787. Después de esto, el edificio se utilizó como tienda de whisky y cayó en un gran deterioro antes de que lo comprara el padre Michael Blake en 1811.
La estructura del edificio abandonado fue demolida parcialmente y la nueva iglesia incorporó parte de esta estructura original del teatro durante las obras de construcción, que se llevaron a cabo entre 1811 y 1815. El nuevo edificio resultante se denominó Iglesia de San Miguel y Juan, en honor a las iglesias medievales de San Miguel de la Colina (ahora Dublinia) y San Juan de Booth Street ( Fishamble Street ). Tenía una famosa vidriera que ahora se encuentra en Swords. El teatro aún cuenta con vidrieras ornamentadas y yeserías en el techo que datan de principios del siglo XX.
Cuando sonó la campana en 1811, 18 años antes de la emancipación católica, fue la primera campana católica que sonó en Dublín en casi 300 años. Esto llevó a los concejales de la ciudad a presentar cargos contra el padre Blake, aunque estos cargos fueron retirados cuando el joven abogado Daniel O'Connell salió en su defensa.
En 1989, debido a la disminución del número de feligreses, la iglesia de San Miguel y San Juan fue desacralizada y luego fue remodelada (como parte del plan de rejuvenecimiento de Temple Bar) para convertirse en la "Aventura Vikinga", que cerró en 2002.
En 2009, Margaret Gowan Archaeology realizó una excavación arqueológica completa. La excavación reveló parte de los cimientos del primer teatro construido en el lugar en 1662 y el plano completo del sótano y los cimientos del teatro de 1735.
En las excavaciones se recuperaron un total de 229 objetos, entre ellos cerámica medieval y postmedieval, hallazgos de vidrio (en su mayoría botellas de vino), fragmentos de pipas de arcilla, un rizador de peluca de actor, una teja medieval, fragmentos de un suelo de mosaico y muchas conchas de ostras, restos del pasado teatral del edificio.
