En la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, las unidades del Ejército Continental fueron asignadas a cualquiera de los siete departamentos regionales o territoriales para descentralizar su mando y administración. Esto era necesario porque el regimiento era la unidad permanente más grande del Ejército Continental. Se necesitaba un cuartel general superior, por encima del regimiento, si había más de unos pocos regimientos estacionados en el mismo departamento. Aunque existían brigadas , divisiones y ejércitos de campaña , eran unidades temporales que no incluían necesariamente todas las unidades asignadas a un departamento. Los ejércitos de campaña tampoco incluían establecimientos del personal, como polvorines (depósitos de suministros) del Departamento del Intendente General u hospitales del Departamento de Hospitales . La milicia de un departamento estaba normalmente a disposición del comandante del departamento.
Las tropas continentales de un departamento constituían su guarnición. [1] Si la guarnición era lo suficientemente grande, las unidades podían agruparse en un ejército de campaña. En este caso, el comandante del departamento territorial y el comandante del ejército de campaña serían el mismo oficial. Así, el comandante general del Departamento del Norte era también comandante general del Ejército del Norte, y el comandante general del Departamento del Sur era también comandante general del Ejército del Sur. Sin embargo, los ejércitos no recibían invariablemente una designación geográfica. Como el ejército de campaña bajo el mando personal de Washington contenía la mayoría de las unidades del Ejército Continental, se lo designaba Ejército Principal. Cada departamento tenía un oficial comandante semiautónomo, normalmente un comandante general, bajo el mando general de Washington como general y comandante en jefe. El Congreso Continental trataba con los comandantes de departamento y a través de ellos.
Durante toda la guerra, el Congreso Continental mantuvo la autoridad exclusiva para nombrar o destituir a los comandantes de departamento. En la práctica, cuando surgía una necesidad urgente, George Washington o el poder ejecutivo de uno de los estados designaban con la misma frecuencia a un comandante temporal, pendiente de la aprobación del Congreso Continental. Muchos de estos comandantes temporales de departamento eran luego confirmados y nombrados formalmente por el Congreso. Esta práctica, junto con el control del Ejército y la Armada Continentales a través de los comités de guerra y marina del Congreso Continental, sentó el precedente del control civil de los asuntos militares, que más tarde se plasmaría en los Artículos de la Confederación y la Constitución de los Estados Unidos .
Los comandantes de departamento y sus estados mayores también trabajaban directamente con los gobiernos de los estados dentro de su departamento. Al principio, estos eran los gobiernos provisionales ad hoc desarrollados en 1774 y 1775, pero la práctica continuó después de 1776 cuando los estados reemplazaron sus Congresos y Convenciones Provinciales con gobiernos permanentes que operaban bajo constituciones escritas. Por lo general, los departamentos estaban comandados por generales de división. Washington , como general de pleno derecho [ cita requerida ], fue el oficial general de mayor rango en el Ejército Continental durante toda la guerra.
En general había siete departamentos territoriales, [2] aunque sus límites estaban sujetos a cambios y no todos existían durante la guerra.
La creación del Departamento Canadiense reflejó las aspiraciones del Congreso Continental y de algunos estadounidenses de anexar la provincia británica de Quebec , a la que entonces se hacía referencia como «Canadá», pero el esfuerzo finalmente no tuvo éxito. Aunque los estadounidenses capturaron Montreal en noviembre de 1775 y establecieron su cuartel general en Château Ramezay , la región nunca estuvo completamente bajo el control del Ejército Continental. El Departamento Canadiense se estableció formalmente a partir del Departamento de Nueva York el 17 de enero de 1776. [3] Después de que la Invasión de Canadá fracasara, todas las tropas se retiraron a Fort Ticonderoga , Nueva York. El Departamento Canadiense se discontinuó oficialmente el 8 de julio de 1776. [4]
El Departamento del Este se formó en torno a aquellos estados que originalmente habían enviado tropas para apoyar el Sitio de Boston , y en ese sentido incluso existía antes del Ejército Continental. Este era esencialmente el departamento de Nueva Inglaterra , e incluía los estados de Nueva Hampshire , Massachusetts (incluido el actual estado de Maine ), Rhode Island y Connecticut . Durante el primer año de la guerra, el ejército de campaña asociado con este departamento, bajo el mando del general Washington , fue designado de diversas formas como Ejército Continental , Gran Ejército , [5] o Ejército Principal . El Departamento del Este se estableció formalmente el 4 de abril de 1776 [6] cuando el Ejército Principal bajo Washington se trasladó de Boston a la ciudad de Nueva York . Las operaciones importantes en este departamento incluyeron el Sitio de Boston en 1775-1776 y la Batalla de Rhode Island en 1779. El departamento se interrumpió en noviembre de 1779. [7]
El predecesor del Departamento del Norte fue el Departamento de Nueva York , que se estableció el 25 de junio de 1775. [8] Este departamento a veces se describía como el Departamento Separado [5] y las tropas estacionadas en él se conocían como el Ejército Separado . [9] El Departamento de Nueva York original era coextensivo con la Provincia de Nueva York. Los límites del departamento se extendieron para incluir a Canadá en la fase inicial de la Invasión de Canadá , pero Canadá se estableció como un departamento separado el 17 de enero de 1776. [3] Cuando se creó el Departamento Medio el 27 de febrero de 1776, el Departamento de Nueva York se fusionó con él. El Departamento Medio, como se organizó originalmente, incluía todas las colonias de Nueva York, Nueva Jersey , Pensilvania , Delaware y Maryland . [10] Sin embargo, la inclusión de Nueva York en el Departamento Medio continuó durante menos de dos meses. En abril de 1776, el Ejército Principal se trasladó de Boston a la ciudad de Nueva York y Washington asumió el mando del Departamento Medio. El Departamento del Norte se estableció formalmente a partir del Departamento Medio el 14 de abril de 1776. [11] El Departamento del Norte reorganizado incluía solo la parte de la colonia de Nueva York al norte de las Tierras Altas del Hudson y el actual estado de Vermont . [11] El ejército de campaña asociado con el Departamento del Norte se conocía como el Ejército del Norte . [12] Las operaciones en este departamento no terminaron con Saratoga . Los combates continuaron en el Departamento del Norte hasta el final de la guerra. El departamento se discontinuó tras la muerte de su último comandante, el general Alexander , en Albany el 15 de enero de 1783. [7]
El Departamento de las Tierras Altas era el más pequeño en superficie. Estrictamente hablando, formaba parte del Departamento Medio, [2] pero debido a su importancia era prácticamente un departamento separado. El Departamento de las Tierras Altas se formó alrededor de las defensas del río Hudson a unas 50 millas (80 km) al norte de la ciudad de Nueva York, donde se cruzan los Apalaches y el Hudson. Después de que los británicos ocuparan la ciudad de Nueva York en 1776, las defensas al norte de allí adquirieron una importancia crítica. La presencia de fuerzas navales británicas en Nueva York enfatizó la importancia del río Hudson, y ambos bandos en la guerra reconocieron la importancia de controlar esa vía fluvial. Los estadounidenses crearon fortificaciones, incluida West Point con su cadena a través del río . Washington asignó tropas continentales bajo el mando del general Heath a las Tierras Altas el 12 de noviembre de 1776 y hubo una guarnición del Ejército Continental en las Tierras Altas desde entonces hasta el final de la guerra. La asignación de Heath creó así un departamento militar de facto . [13] Los británicos intentaron hacerse con el control del departamento con la campaña de Saratoga en 1777 y con frecuencia realizaron incursiones en las zonas meridionales del departamento para interferir en el movimiento de personal y bienes militares. Uno de los incidentes más notables en la historia de este departamento fue la deserción de Benedict Arnold en septiembre de 1780.
El Departamento Medio se estableció el 27 de febrero de 1776. [10] Originalmente incluía todas las colonias de Nueva York , Nueva Jersey , Pensilvania , Delaware y Maryland . En abril de 1776, el Ejército Principal se trasladó de Boston a Nueva York y se convirtió en el ejército de campaña asociado con el Departamento Medio durante el resto de la guerra. El 14 de abril de 1776, la parte de Nueva York al norte de las Tierras Altas del Hudson y el actual estado de Vermont se separaron del Departamento Medio y se organizaron como el Departamento del Norte . El Departamento Medio comprendía entonces las Tierras Altas del Hudson en el estado de Nueva York, el resto de Nueva York al sur de las Tierras Altas y los estados de Nueva Jersey, Pensilvania, Delaware y Maryland. [11]
El término Ejército Principal se había utilizado durante el Sitio de Boston , porque la mayoría de los regimientos del Ejército Continental estaban asignados a él. El término se mantuvo durante toda la guerra. La mayoría de las unidades del Departamento Medio fueron asignadas al Ejército Principal, bajo el mando de George Washington , o al Departamento de las Tierras Altas, que estaba bajo la estrecha supervisión de Washington. Algunos regimientos y compañías independientes fueron asignados al Departamento Medio de vez en cuando, pero no fueron asignados al ejército de Washington ni a las Tierras Altas. Se decía simplemente que estas unidades habían sido asignadas al Departamento Medio.
En este departamento se libraron algunas de las campañas más importantes del Ejército Continental, como la de Nueva York y la de Nueva Jersey , que terminaron con las batallas de Trenton y Princeton . En este departamento se libró la campaña de Filadelfia , tras la cual el Ejército Continental se instaló en Valley Forge . En 1778, este departamento fue escenario de la campaña de Monmouth . Después de Monmouth , el 28 de junio de 1778, las principales operaciones militares de los Estados Unidos se trasladaron al Departamento Sur. El departamento existió hasta el final de la guerra. Fue escenario de uno de los últimos episodios de la misma, cuando el ejército británico evacuó la ciudad de Nueva York el 25 de noviembre de 1783.
El Departamento Occidental cubría los territorios fronterizos al oeste y noroeste de Virginia y Pensilvania, incluidos los actuales estados de Ohio , Indiana , Illinois , Michigan y Wisconsin . Se extendía desde Pittsburgh hasta el territorio de Illinois y tan al norte como la península meridional de Michigan . El departamento se estableció en 1777. Su primer comandante fue Edward Hand . La campaña de Illinois de George Rogers Clark de 1779 fue una de las operaciones más notables de este departamento. Este departamento fue el único que permaneció después de la guerra. Los últimos elementos del Ejército Continental, estacionados en Fort Pitt , se mantuvieron para proteger los puestos fronterizos occidentales.
El Departamento Sur se estableció formalmente el 27 de febrero de 1776. [10] El departamento incluía Virginia , Carolina del Norte , Carolina del Sur y Georgia y las fronteras occidentales de esas colonias, a partir de las cuales se crearon los actuales estados de Virginia Occidental , Kentucky , Tennessee , Alabama y Misisipi . El ejército de campaña asociado con este departamento se conocía como el Ejército Sur. El Departamento Sur era el más independiente de los comandos debido a la geografía y la necesidad de operaciones durante todo el año. La mayoría de los departamentos territoriales al norte de este departamento suspendieron las operaciones ofensivas durante el invierno y principios de la primavera. El Departamento Sur también fue el único en el que las tropas asignadas fueron destruidas dos veces. La primera vez fue en la rendición de Charleston el 12 de mayo de 1780. La segunda fue en la Batalla de Camden el 16 de agosto de 1780. Sin embargo, a pesar de estas dos derrotas catastróficas, este departamento fue el lugar del Sitio de Yorktown , en 1781, que decidió efectivamente el resultado de la guerra. Los acontecimientos importantes en el Departamento Sur después de Yorktown fueron la evacuación de Savannah y Charleston en julio y diciembre de 1782. [14] El Departamento Sur existió hasta el final de la guerra. [7]
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