La teoría de la localización se ha convertido en una parte integral de la geografía económica , la ciencia regional y la economía espacial. La teoría de la localización aborda cuestiones sobre qué actividades económicas se localizan en qué lugar y por qué. La teoría de la localización o teoría microeconómica generalmente supone que los agentes actúan en su propio interés. Por lo tanto, las empresas eligen ubicaciones que maximizan sus ganancias y los individuos eligen ubicaciones que maximizan su utilidad.
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Aunque otros deberían recibir algún crédito por trabajos anteriores (por ejemplo, Richard Cantillon , Etienne Bonnot de Condillac , David Hume , Sir James D. Steuart y David Ricardo ), no fue hasta la publicación del primer volumen de Der Isolierte Staat de Johann Heinrich von Thünen en 1826 que se puede decir que la teoría de la localización realmente se puso en marcha. [1] [2] De hecho, el destacado científico regional Walter Isard ha llamado a von Thünen "el padre de los teóricos de la localización". [3] En Der Isolierte Staat , von Thünen señala que los costos de transporte de bienes consumen parte de la renta económica de Ricardo. Señala que debido a que estos costos de transporte y, por supuesto, las rentas económicas, varían según los bienes, los diferentes usos de la tierra y las intensidades de uso resultarán con una mayor distancia del mercado. Sin embargo, la discusión fue criticada ya que Johann Heinrich von Thünen simplificó demasiado el problema con sus suposiciones de, por ejemplo, estados aislados o ciudades individuales. [4]
Una especie de hegemonía alemana parece haberse afianzado en la teoría de la localización desde la época de von Thünen hasta el libro de Walter Christaller de 1933 Die Zentralen Orte in Sűddeutschland , que formuló gran parte de lo que ahora se entiende como teoría del lugar central . Una contribución especialmente notable fue hecha por Alfred Weber , quien publicó Über den Standort der Industrien en 1909. [5] Trabajando a partir de un modelo similar a un marco físico adaptado de algunas ideas de Pierre Varignon (un marco de Varignon ), Weber aplica tarifas de flete de recursos y bienes terminados, junto con la función de producción del bien terminado, para desarrollar un algoritmo que identifica la ubicación óptima para la planta de fabricación. También introduce distorsiones inducidas por el trabajo y fuerzas tanto aglomerativas como desglomerativas. Luego, Weber analiza las agrupaciones de unidades de producción, anticipándose a las áreas de mercado de August Lösch .
Carl Wilhelm Friedrich Launhardt concibió gran parte de lo que Alfred Weber recibió reconocimiento antes de la obra de este último. Además, sus contribuciones son sorprendentemente más modernas en su contenido analítico que las de Weber. Esto sugiere que Launhardt se adelantó a su tiempo y que muchos de sus contemporáneos no lo comprendieron fácilmente; por ejemplo, demostró que los ferrocarriles no pueden desarrollarse completamente con capital privado únicamente. [6]
No está claro si Weber conocía las publicaciones de Launhardt. Lo más seguro es que Weber haya recibido influencias de otros, en particular de Wilhelm Roscher y Albert Schäffle , que probablemente hayan leído la obra de Launhardt. En cualquier caso, el pensamiento teórico de la localización floreció recién después de la publicación del libro de Weber.
El economista sueco Tord Palander completó su doctorado en 1935, Contribuciones a la teoría de la localización , que consideró la división del área de mercado de dos empresas competidoras. [7] El economista estadounidense William Henry Dean, Jr. completó su doctorado en Harvard en 1938, La teoría de la localización geográfica de las actividades económicas . [8] [9]
Hasta hace pocos años, la literatura sobre la teoría de la selección de emplazamientos se limitaba a analizar las distintas cuestiones desde un punto de vista nacional. En general, no se encuentran reseñas internacionales en estas publicaciones. En Estados Unidos, un país en el que la selección de emplazamientos industriales desempeñó un papel muy temprano, lo que dio lugar a una búsqueda temprana de enfoques metódicos, Edgar M. Hoover fue uno de los principales pioneros en el campo del análisis de emplazamientos. En su libro “The Location of Economic Activity”, Hoover recopiló en 1948 criterios cruciales para la selección de emplazamientos industriales que todavía se aplican en la actualidad. Sin embargo, hubo algunos intentos bastante tempranos de combinar teorías del comercio internacional con teorías de emplazamientos orientadas a nivel nacional para desarrollar una teoría de emplazamientos con una perspectiva internacional. Uno de estos primeros autores fue Ohlin (1952), seguido por Sabathil (1969), Moore (1978), Tesch (1980) y Goette (1994).
Sin embargo, hasta el día de hoy, esta situación ha cambiado sólo en cierta medida. Si bien desde los años 90 ya no son sólo las grandes empresas las que se expanden al extranjero y toda inversión extranjera directa se traduce en una selección de emplazamiento, todavía hay muy pocos estudios bien documentados sobre este tema. Todavía no se puede discernir una teoría específicamente internacional de selección de emplazamiento. Muchas publicaciones actuales y más recientes analizan las decisiones de emplazamiento tomadas por empresas individuales o las analizan como casos de referencia. Otras publicaciones se centran en un enfoque específico de los costes impulsado principalmente por las reubicaciones de emplazamientos en el contexto de la optimización de la estructura de costes dentro de las grandes empresas. Sin embargo, estas publicaciones sólo rara vez y, en el mejor de los casos, abordan de manera somera cuestiones de construcción e inmobiliarias.
La tesis doctoral de Theodor Sabathil, publicada en 1969, se considera uno de los primeros estudios en profundidad sobre la selección de emplazamientos internacionales. En ella, Sabathil se centró principalmente en la selección de países, que forma parte del proceso de selección de emplazamientos. En este contexto, Sabathil compiló un amplio catálogo de factores de emplazamiento y un enfoque teórico de la selección de emplazamientos; este último no entra en muchos detalles. Sabathil tampoco tiene en cuenta factores legales, naturales o culturales del emplazamiento. Sin embargo, analiza en particular las condiciones marco específicas de cada empresa y los factores psicológicos. [10]
La tesis doctoral de Peter Tesch, presentada en 1980, constituye otro hito en el desarrollo posterior de la teoría de la internacionalización. Tesch combina las teorías del comercio y la inversión internacionales con las teorías de la internacionalización. Es el primero en incluir en su análisis las condiciones marco específicas de cada país. La base principal de sus comentarios sobre los diferentes tipos de internacionalización son las ventajas competitivas específicas de la localización. En este contexto, Tesch desarrolló un catálogo de criterios para las decisiones de internacionalización agrupados en tres categorías: • factores de la internacionalización que afectan a todas las actividades de la empresa • disponibilidad y costes de los factores de la internacionalización que influyen en los factores de producción • factores de la internacionalización relacionados con el volumen de negocios.
El estudio de Thomas Goette de 1994 trata de clasificar los factores internacionales más importantes y de estructurar el proceso de selección de emplazamientos internacionales. Goette distingue entre las condiciones económicas del emplazamiento (potencial de ventas, condiciones competitivas, costes de infraestructura y transporte, mano de obra, condiciones monetarias), las condiciones políticas del emplazamiento (legislación fiscal, protección medioambiental, barreras institucionales de entrada al mercado, apoyo a las empresas, riesgos políticos), las condiciones culturales del emplazamiento (diferencias de idioma, mentalidad, religión y falta de aceptación de empresas extranjeras) y las condiciones geográficas del emplazamiento (clima, topografía). Este estudio demuestra una vez más que un intento de cubrir todos los aspectos dará como resultado una pérdida de calidad, ya que no se tuvieron en cuenta o no se pudieron tener en cuenta todos los factores. Goette también teoriza que, en particular, las decisiones sobre emplazamientos industriales dentro de las empresas suelen ser procesos de toma de decisiones puntuales y relacionados con las divisiones. Basándose en esto, Goette supone una curva de aprendizaje relativamente baja y, por lo tanto, poco potencial de mejora para proyectos posteriores.
Como una de las últimas contribuciones importantes, Thomas Glatte se propuso mejorar y globalizar los sistemas conocidos en su libro "Selección internacional del sitio de producción" al proporcionar un proceso de selección de 10 etapas, sugerir métodos seleccionados para cada etapa de selección y ofrecer una lista completa de criterios para el profesional. [11]
La teoría de la localización también se ha utilizado fuera de la economía , por ejemplo en biología de la conservación , donde puede ayudar a encontrar áreas que sería bueno estudiar, teniendo en cuenta estudios previos. [12]