El Geleitrecht ("derecho de escolta") en el Sacro Imperio Romano Germánico consistía en la escolta de viajeros o mercancías garantizada por el titular del derecho ( Geleitherr o "señor de la escolta") dentro de un territorio determinado o por rutas específicas. Era una forma de proporcionar una forma de paso seguro a cambio de una tarifa.
El derecho de escolta era, en la Edad Media y la Edad Moderna , antes de la aparición del Estado moderno con su monopolio de la violencia , un medio para garantizar la seguridad jurídica de los viajeros. El titular del derecho garantizaba una escolta a cambio del pago de una tarifa de escolta ( Geleitgeld ). Por tanto, era una fuente de ingresos popular para los señores territoriales . Podían utilizar su destreza militar original y "venderla" por dinero en efectivo muy apreciado, en una economía que, en la Baja Edad Media y la Edad Moderna, se basaba abrumadoramente en el trueque y los productos naturales. Los límites entre las regiones de los señores de escolta individuales ( Geleitherr ) estaban marcados por cruces de escolta ( Geleitkreuze ) o piedras ( Geleitsteine ).
Al principio, los comerciantes iban acompañados por escoltas a caballo ( Geleitreiter o Geleitknechte ) o por equipos; más tarde, el señor de la escolta extendía cartas de autorización ( Geleitbriefe ) que los viajeros podían comprar. En dichas cartas, el dueño de la carretera se comprometía a indemnizar a los comerciantes si sufrían pérdidas como consecuencia de un robo, es decir, proporcionaba una especie de seguro de seguridad. Los comerciantes estaban obligados a utilizar determinados caminos o rutas (una obligación conocida como Straßenzwang ). Sin embargo, esta obligación no se aplicaba a todas las mercancías ni a los demás viajeros.
Se pueden distinguir los siguientes tipos de derecho de escolta:
Aunque las escoltas se proporcionaban generalmente para personas, también podían utilizarse para proteger determinados bienes, por ejemplo, para el transporte de las insignias imperiales alemanas desde su depósito en Núremberg hasta el lugar de la coronación de Aquisgrán (hasta 1531), más tarde: Frankfurt am Main , y viceversa.