Tapirus veroensis es una especie extinta de tapir que vivió en la zona del este y sur de los Estados Unidos actuales durante el Pleistoceno ( Irvingtoniano - Rancholabreano ). Se cree que Tapirus veronensis se extinguió hace unos 11.000 años. [1]
El primer cráneo completo con dentición completa de T. veroensis fósil fue encontrado en Vero Beach, Florida , en 1915 y nombrado en 1918 por el geólogo del estado de Florida EH Sellards. Leidy había descrito especímenes fragmentarios ya en 1852. [1]
La taxonomía de los tapires norteamericanos del Pleistoceno ha sido durante mucho tiempo objeto de confusión, y muchas especies nombradas ahora se reconocen como sinónimos de T. veroensis . Tapirus veroensis es la especie tipo del subgénero Helicotapirus , que incluye varias otras especies de tapires extintos de América del Norte como T. lundeliusi y T. haysii . Se cree que estos tapires están más estrechamente relacionados con los tapires sudamericanos actuales que con el tapir malayo . [2] T. veroensis fue coetáneo de T. merriami y T. californicus , nativos del oeste de América del Norte, pero su mala conservación hace que sus relaciones con otros tapires sean inciertas. [2]
Tapirus veroensis habitó el sur y el este de los Estados Unidos, llegando hasta Texas al oeste y hasta Illinois y el estado de Nueva York al norte, y se conocen una gran cantidad de hallazgos en Florida. [3]
Se cree que Tapirus veroensis era más tolerante a los ambientes fríos que la mayoría de los tapires actuales, similar al tapir de montaña actual ( Tapirus pinchaque ). [3] Era de tamaño mediano para un tapir, comparable en tamaño al tapir de Baird o al tapir sudamericano , con un peso corporal estimado de aproximadamente 230 kilogramos (510 lb). [4] La cresta sagital era baja en comparación con algunas otras especies de tapires. [5] Se ha estimado que tenía una fuerza de mordida relativamente alta y probablemente era capaz de consumir una amplia variedad de vegetación. [6]
Se ha encontrado T. veroensis en depósitos de Jones Springs ( Misuri ) en asociación con árboles caducifolios y caimanes americanos . La edad de los depósitos es superior a 40.000-60.000 años, durante un período interglacial relativamente más cálido pero aún templado . El clima habría sido análogo al del centro y sur de Arkansas . [3]
Por el contrario, los especímenes de Crankshaft Pit, Missouri, se encontraron en asociación con animales adaptados al frío, como musarañas árticas , lemmings de pantano del norte , liebres con raquetas de nieve , topillos de lomo rojo del sur , etc. Como resultado, T. veroensis parece haber sido capaz de tolerar una amplia gama de temperaturas. [3]