El Tiger 131 es un tanque pesado alemán Tiger I capturado por el ejército británico en Túnez durante la Segunda Guerra Mundial . Conservado en el Museo de Tanques de Bovington en Dorset , Inglaterra, actualmente es el único Tiger I operativo en el mundo.
Conocido por los aliados como Tiger I, la designación alemana del modelo era Panzerkampfwagen VI, Tiger I (H1), Sd.Kfz . 181. Fue construido en Kassel, al sur de Alemania; el casco fue construido por Henschel , mientras que la torreta fue hecha por Wegmann AG . El tanque fue terminado en febrero de 1943. Fue enviado a Túnez entre el 12 de marzo y el 16 de abril de 1943. El tanque fue asignado al Schwere Panzer-Abteilung 504 (en alemán: Batallón de Tanques Pesados 504) durante la campaña de Túnez de la guerra más amplia en el norte de África . Fue colocado en la Compañía N.° 1, Pelotón N.° 3, como el primer tanque (comandante del pelotón), lo que le dio el número táctico 131 pintado en la torreta, por el que ha llegado a ser conocido. [1] [2]
Hasta 2019, el Museo de Tanques creía que el tanque Tiger 131 fue capturado en Djebel Djaffa en Túnez el 21 de abril de 1943. El vehículo, prácticamente intacto, había sido inmovilizado después de que el Afrika Korps lanzara un ataque de desmantelamiento en la noche del 20/21 de abril de 1943 mientras los aliados preparaban un gran avance hacia Túnez . [3] Los alemanes atacaron cuatro puntos simultáneamente, incluido un paso en el lado norte de una colina llamada Djebel Djaffa. [4] Dos Tigers y varios tanques más avanzaron a través de este paso antes del amanecer y fueron rechazados gradualmente durante el día. Un Tiger fue alcanzado por tres disparos de los cañones de 6 libras (57 mm) de los tanques Churchill del Escuadrón A, 4.ª Tropa del 48.º Regimiento de Tanques Reales (48 RTR). Un disparo sólido impactó en el cañón del cañón de un Tiger y rebotó en el anillo de la torreta, bloqueando su capacidad de giro, hiriendo al conductor y al artillero delantero y destruyendo la radio. Un segundo disparo impactó en la orejeta de elevación de la torreta, inutilizando el dispositivo de elevación del cañón. Un tercer disparo impactó en la escotilla del cargador, desviando fragmentos hacia la torreta. La tripulación alemana se lanzó en paracaídas, llevándose a sus heridos con ellos y dejando atrás el tanque destruido pero aún manejable y en gran parte intacto. [5] El tanque fue asegurado por los británicos mientras capturaban la colina Djebel Djaffa. [6]
La historia oficial cambió en abril de 2019, cuando Dale Oscroft visitó el Museo de Tanques. Le llamó la atención la similitud entre el Tiger 131 y una historia que le contó su padre, John Oscroft, cuando formaba parte del 2.º Batallón de Sherwood Foresters que capturó una posición llamada "Point 174" (Gueriat el Atach) sin el apoyo de tanques prometido. Después de su captura, los alemanes contraatacaron de inmediato con tanques, incluidos Tigers. A John Oscroft se le ordenó que golpeara a un Tiger con su arma antitanque PIAT . Después de arrastrarse hacia adelante para acercarse lo más posible, disparó, pero el proyectil rebotó en el Tiger, por lo que no disparó de nuevo. En ese momento, los tanques Churchill de apoyo habían llegado y un disparo de un Churchill del 142.º Regimiento RAC o del 48.º RTR atascó la torreta, lo que obligó a la tripulación del Tiger a abandonar su tanque. La evidencia fotográfica y documental corroboró la historia de Oscroft, demostrando que el Tiger 131 era el tanque inutilizado en Point 174 el 24 de abril de 1943 y no el Tiger capturado en Djebel Djaffa el 21 de abril. [7] [8]
Un artículo de 2012 en el periódico Daily Mail , seguido de un libro de Noel Botham y Bruce Montague titulado Catch that Tiger , afirmó que el mayor Douglas Lidderdale, el oficial de ingeniería de REME que supervisó el regreso del Tiger 131 a Inglaterra, fue responsable de la captura del Tiger 131 como líder de una misión secreta designada por Winston Churchill para obtener un Tiger para la inteligencia aliada. [9] Este relato ha sido rechazado por The Tank Museum por inexacto porque contradice las cartas y documentos personales de Lidderdale que afirmaban que no estaba personalmente presente cuando se capturó el Tiger. [10]
El Tiger 131 fue reparado con piezas de otros Tigers destruidos y evaluado para juzgar su rendimiento. Fue exhibido en Túnez y formalmente inspeccionado allí por el rey Jorge VI y Winston Churchill . El tanque fue enviado a Inglaterra en octubre de 1943, donde fue exhibido como trofeo en varios lugares para elevar la moral en tiempos de guerra antes de ser sometido a pruebas y evaluaciones exhaustivas por la Escuela de Tecnología de Tanques en Chobham , que produjo informes detallados sobre su construcción. [11] El tanque fue transferido a lo que hoy se conoce como The Tank Museum por el Ministerio de Suministros británico el 25 de septiembre de 1951, donde se le dio el número de acceso 2351 (más tarde E1951.23).
En 1990, el tanque fue retirado de la exhibición para un esfuerzo de restauración conjunto por parte del personal y la Organización de Reparación de la Base del Ejército , que implicó su desmontaje casi completo. El motor Maybach HL230 del Tiger II del museo se instaló ya que el Maybach HL210 original del Tiger había sido retirado y cortado en secciones transversales para su exhibición. Se agregó un sistema de extinción de incendios moderno al compartimiento del motor, la única otra alteración significativa. [12] El desgaste y el rendimiento del motor Tiger reacondicionado fueron estudiados por metalúrgicos para explorar las aleaciones y el rendimiento de la fabricación alemana de la Segunda Guerra Mundial. [13]
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En diciembre de 2003, el Tiger 131 regresó al museo con un motor en funcionamiento, lo que lo convirtió en el único tanque Tiger operativo en el mundo y en la exhibición más popular del museo. [14] Trabajos adicionales y repintado en colores de la época completaron la restauración en 2012, por un costo total estimado en £ 80,000. [15]
Este tanque se utilizó en la película Fury de 2014 , [16] la primera vez que un Tigre real aparece en un largometraje desde They Were Not Divided (1950). [16]
