El potro de tortura es un instrumento de tortura que consiste en un marco rectangular, generalmente de madera, ligeramente elevado del suelo [1] , con un rodillo en uno o ambos extremos. Los tobillos de la víctima se sujetan a un rodillo y las muñecas se encadenan al otro. A medida que avanza el interrogatorio, se utiliza un mecanismo de manija y trinquete unido al rodillo superior para retraer muy gradualmente las cadenas, aumentando lentamente la tensión en los hombros, caderas, rodillas y codos del prisionero y causándole un dolor insoportable. Por medio de poleas y palancas , este rodillo podía rotar sobre su propio eje, tensando así las cuerdas hasta que las articulaciones del paciente se dislocaban [1] y finalmente se separaban. Además, si las fibras musculares se estiraban excesivamente, perdían su capacidad de contraerse , volviéndose ineficaces. [ cita requerida ]
No está claro exactamente de qué civilización se originó el potro, aunque algunos de los primeros ejemplos son de Grecia. [ cita requerida ] Los griegos pueden haber usado primero el potro como un medio para torturar esclavos y no ciudadanos, y más tarde en casos especiales, como en 356 a. C., cuando se aplicó para obtener una confesión de Herostratus , un pirómano que luego fue ejecutado por quemar el Templo de Artemisa en Éfeso , una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo . [2] La Anábasis de Alejandro de Arriano afirma que Alejandro Magno hizo torturar en el potro a los pajes que conspiraron para asesinarlo, junto con su mentor, su historiador de la corte Calístenes , en el 328 a. C. [3]
Según Tácito , el potro fue utilizado en un vano intento de extraerle a la liberta Epicharis los nombres de los conspiradores para asesinar al emperador Nerón en la conspiración de Pisonian en el año 65 d. C. Al día siguiente, después de negarse a hablar, fue arrastrada de vuelta al potro en una silla (todas sus extremidades estaban dislocadas , por lo que no podía mantenerse en pie), pero se estranguló con un lazo de cuerda en el respaldo de la silla en el camino. [4] El potro, en fuentes romanas, era mencionado con el nombre de equuleus ; la palabra fidicula , más comúnmente el nombre de una pequeña lira o instrumento de cuerda, se usaba para describir un dispositivo de tortura similar, aunque su diseño exacto se ha perdido. [5]
El potro también fue utilizado por los primeros cristianos, como San Vicente (304 d. C.), y mencionado por los Padres de la Iglesia Tertuliano y San Jerónimo (420 d. C.). [6]
Se dice que su primera aparición en Inglaterra se debió a John Holland, segundo duque de Exeter , condestable de la Torre en 1447, por lo que era conocida popularmente como "la hija del duque de Exeter ". [1]
La mártir protestante Anne Askew , hija de Sir William Askew, caballero de Lincolnshire, fue torturada en el potro antes de su ejecución en 1546 (a los 25 años). Quedó tan dañada por la tortura en el potro que tuvieron que llevarla en una silla a la hoguera. Las acusaciones contra ella provenían de: (1) el canciller del obispo Edmund Bonner , quien afirmaba que a las mujeres no se les permitía hablar de las Escrituras, y (2) el obispo de Winchester Stephen Gardiner , porque no quería profesar que los sacramentos eran la carne, la sangre y los huesos literales de Cristo; esto a pesar del hecho de que la Reforma inglesa ya había comenzado una década antes. [7]
El mártir católico Nicholas Owen , un conocido constructor de hoyos para sacerdotes , murió bajo tortura en el potro de tortura de la Torre de Londres en 1606. También se cree que Guy Fawkes fue sometido al potro de tortura, ya que se conserva una orden real que autorizaba su tortura. La orden establece que se le aplicarían "torturas menores" al principio, pero si se resistía, podría ser sometido al potro de tortura.
En 1615, un clérigo llamado Edmond Peacham , acusado de alta traición , fue torturado.
En 1628 se planteó la cuestión de su legalidad en relación con una propuesta del Consejo Privado para someter a tortura a John Felton , el asesino de George Villiers, el primer duque de Buckingham. Los jueces se opusieron a esta propuesta y declararon por unanimidad que su uso era contrario a las leyes de Inglaterra. [1] El año anterior, Carlos I había autorizado a los tribunales irlandeses a someter a tortura a un sacerdote católico ; esta parece haber sido la última vez que se utilizó la tortura en Irlanda .
En 1679, Miles Prance , un platero que estaba siendo interrogado sobre el asesinato del respetado magistrado Sir Edmund Berry Godfrey , fue amenazado con el potro de tortura.
En Rusia, hasta el siglo XVIII, el potro de tortura ( дыба , dyba) era un dispositivo parecido a una horca para colgar a las víctimas ( strappado ). Las víctimas colgadas eran azotadas con un látigo y, a veces, quemadas con antorchas. [8]
En términos generales, las fidiculae se citan entre los instrumentos de tortura junto al potro [EQUULEUS]. Hasta nuevo aviso, debe considerarse probable que se tratara de un conjunto de cuerdas que, por su disposición, recordaban más o menos a la lira (fides, fidium).
