El tamandua sureño ( Tamandua tetradactyla ), también llamado oso hormiguero de collar o oso hormiguero menor , es una especie de oso hormiguero originario de América del Sur y de la isla de Trinidad en el Caribe . Es un animal solitario que se encuentra en muchos hábitats, desde bosques secundarios maduros hasta bosques secundarios muy perturbados y sabanas áridas. Se alimenta de hormigas , termitas y abejas . Sus garras delanteras, muy fuertes, pueden usarse para romper nidos de insectos o para defenderse.
El tamandua del sur se encuentra en Trinidad y en toda América del Sur desde Venezuela hasta el norte de Argentina , el sur de Brasil y Uruguay en elevaciones de hasta 1.600 m (5.200 pies). Habita en bosques tanto húmedos como secos, incluidos el bosque húmedo tropical , la sabana y el matorral espinoso . [4] Parece ser más común en hábitats cercanos a arroyos y ríos , especialmente aquellos llenos de enredaderas y epífitas (presumiblemente porque su presa es común en estas áreas). [ cita necesaria ]
Los fósiles de tamandúa más antiguos datan del Pleistoceno de América del Sur, aunque la evidencia genética sugiere que pueden haber divergido de su pariente más cercano, el oso hormiguero gigante , a finales del Mioceno , hace 12,9 millones de años. [5]
Las cuatro subespecies reconocidas de Tamandua tetradactyla son:
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El tamandua del sur es un oso hormiguero de tamaño mediano, aunque su tamaño puede variar considerablemente según las condiciones ambientales. Tiene una longitud de cabeza y cuerpo que varía de 34 a 88 cm (13 a 35 pulgadas) y una cola prensil de 37 a 67 cm (15 a 26 pulgadas) de largo. Los adultos pesan de 1,5 a 8,4 kg (3,3 a 18,5 libras), sin diferencias significativas de tamaño entre machos y hembras. [4] [6] Al igual que su pariente cercano, el tamandua del norte , tienen dedos con cuatro garras en las patas delanteras y cinco en las traseras y caminan sobre las superficies exteriores de las patas delanteras para evitar perforarse las palmas con sus afiladas garras. La parte inferior y la punta de la cola no tienen pelo. El hocico es largo y curvado con una abertura tan ancha como el diámetro de un palo, de la que sobresale la lengua. Aunque se observan algunas diferencias en la forma del cráneo, se pueden distinguir más fácilmente de los tamandua del norte por sus orejas ligeramente más largas, que en promedio miden alrededor de 5 cm (2,0 pulgadas) en lugar de 4 cm (1,6 pulgadas), como en los tamandua del norte. especies. [4]
La variación individual y geográfica observada en el tamandua del sur ha hecho que la descripción taxonómica de estos animales sea una tarea difícil. Los animales de la parte sureste de la zona de distribución están "fuertemente vestidos", lo que significa que tienen marcas negras desde el hombro hasta la grupa; la mancha negra se ensancha cerca de los hombros y rodea las extremidades anteriores. El resto del cuerpo puede ser rubio, tostado o moreno. Los animales desde el norte de Brasil y Venezuela hasta el oeste de los Andes son de color rubio, marrón o negro, o tienen poca vestimenta. Los habitantes de Trinidad casi siempre son rubios lisos. [ cita necesaria ]
Las hembras son poliestras ; el apareamiento generalmente tiene lugar en el otoño. El ciclo estral durará aproximadamente unos 42 días. La gestación oscila entre 130 y 190 días. [4] La hembra da a luz a una cría por año. [7] Al nacer, el joven oso hormiguero no se parece a sus padres; su pelaje varía del blanco al negro. Cabalga sobre la espalda de la madre durante varios meses hasta un año y, a veces, se deposita en una rama segura mientras la madre busca alimento.
El tamandua es principalmente nocturno pero ocasionalmente está activo durante el día. Los animales anidan en troncos huecos de árboles o en madrigueras de otros animales, como los armadillos . Son solitarios y ocupan áreas de distribución que promedian entre 100 y 375 ha (250 a 930 acres), dependiendo del entorno local. [4]
Pueden comunicarse cuando se sienten irritados silbando y liberando un olor desagradable de sus glándulas anales. Pasan gran parte de su tiempo buscando comida en los árboles; Un estudio en varios hábitats en Venezuela [ cita necesaria ] mostró que este oso hormiguero pasa del 13 al 64% de su tiempo en los árboles. El tamandua del sur es bastante torpe en el suelo y deambula, incapaz del galope que puede lograr su pariente, el oso hormiguero gigante .
El tamandua del sur utiliza sus poderosos antebrazos en defensa propia. Si se ve amenazado en un árbol, se agarra a una rama con las patas traseras y la cola, dejando libres los brazos y las garras largas y curvas para el combate. Si es atacado en el suelo, este oso hormiguero retrocede contra una roca o un árbol y agarra al oponente con sus antebrazos. En la selva tropical, el tamandua del sur está rodeado durante el día por una nube de moscas y mosquitos y a menudo se le ve limpiándose estos insectos de los ojos. [ cita necesaria ] Este animal tiene ojos pequeños y mala visión, pero sus orejas grandes y erguidas indican que la audición es un sentido importante.
El tamandua del sur es un huésped de los parásitos intestinales acantocéfalos Gigantorhynchus echinodiscus , Gigantorhynchus lopezneyrai y Gigantorhynchus ungriai . [8]
Los tamanduas del sur comen hormigas y termitas en proporciones aproximadamente iguales, aunque también pueden comer una pequeña cantidad de fruta. Localizan su alimento por el olor y se alimentan de una amplia gama de especies, incluidas las hormigas soldado , las hormigas carpinteras y las Nasutitermes . [4] Evitan comer hormigas armadas con fuertes defensas químicas, como las hormigas cortadoras de hojas . [ cita necesaria ] También consumen larvas de escarabajo y su requerimiento de agua se obtiene a través de sus alimentos. [9] Pero al igual que con las hormigas, los escarabajos con defensa química generalmente se evitan. [9] La evidencia también sugiere que los tamanduas del sur en cautiverio prefieren las termitas a las hormigas, mientras que los tamanduas examinados en la naturaleza consumen una mayor cantidad de hormigas que las termitas. [10] [11] Los osos hormigueros extraen a sus presas usando sus extremadamente fuertes extremidades anteriores para abrir nidos y sus hocicos alargados y lenguas redondeadas (hasta 40 cm (16 pulgadas) de largo) para lamer los insectos. Estas lenguas están adaptadas específicamente para la mirmecofagia gracias a papilas especializadas que les permiten agarrar a sus pequeñas presas. [12]
Aunque tiene la misma dieta que el oso hormiguero gigante, ambos animales pueden vivir uno al lado del otro, tal vez porque el tamandua del sur puede llegar a los nidos en los árboles, mientras que su pariente más grande no. [4]
Aunque están muy extendidos, son poco comunes. Son asesinados por cazadores, quienes afirman que los tamanduas matan perros. También los matan por los gruesos tendones de la cola, con los que se hace la cuerda. Los indios amazónicos a veces utilizan los tamanduas para librar sus hogares de hormigas y termitas. [ cita necesaria ]
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