La brecha de los bombarderos era la creencia de la Guerra Fría de que el departamento de Aviación de Largo Alcance de la Unión Soviética había obtenido una ventaja en el despliegue de bombarderos estratégicos propulsados por aviones . Ampliamente aceptada durante varios años por los funcionarios estadounidenses, la brecha se utilizó como tema de conversación política en Estados Unidos para justificar un gran aumento del gasto en defensa .
Un resultado fue una acumulación masiva de la flota de bombarderos de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , que alcanzó un máximo de más de 2.500 bombarderos para contrarrestar la amenaza soviética percibida. Los vuelos de vigilancia del avión U-2 indicaron que la brecha de bombarderos no existía.
El 15 de febrero de 1954, Aviation Week publicó un artículo que describía los nuevos bombarderos soviéticos capaces de transportar una bomba nuclear desde sus bases a Estados Unidos. [1] El avión era el Myasishchev M-4 Bison . Durante el siguiente año y medio, los rumores se debatieron públicamente en la prensa y pronto en el Congreso . [2]
A las preocupaciones se sumó un evento infame en julio de 1955. En las manifestaciones del Día de la Aviación Soviética en el aeródromo de Tushino , diez bombarderos Bison volaron más allá de la tribuna de revisión, se perdieron de vista, rápidamente dieron la vuelta y luego volaron más allá de las tribunas con ocho más. Esto presentó la ilusión de que había 28 aviones en el sobrevuelo. Los analistas occidentales, extrapolando los ilusorios 28 aviones, juzgaron que en 1960 los soviéticos tendrían 800. [3]
En ese momento, la Fuerza Aérea acababa de presentar su propio bombardero estratégico, el B-52 Stratofortress , y el B-47 Stratojet de menor alcance todavía sufría una variedad de problemas técnicos que limitaban su disponibilidad. Su personal comenzó a presionar para acelerar la producción del B-52, pero también aceptó a regañadientes los llamados para ampliar la defensa aérea. [4]
La Fuerza Aérea fue generalmente crítica con el gasto de esfuerzos en defensa después de haber estudiado los resultados de los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial y haber llegado a la conclusión de que el pensamiento de antes de la guerra del Primer Ministro británico Stanley Baldwin sobre la inutilidad de la defensa aérea era en su mayor parte correcto: " La El bombardero siempre logrará pasar ". Al igual que los británicos, la Fuerza Aérea de Estados Unidos concluyó que sería mejor gastar el dinero en agrandar el brazo ofensivo para disuadir un ataque. El resultado fue una serie de producción compuesta por miles de aviones. Se construyeron más de 2.000 B-47 y casi 750 B-52 para igualar la flota imaginada de aviones soviéticos.
El presidente estadounidense, Dwight Eisenhower, siempre se había mostrado escéptico ante la brecha. Sin embargo, al no haber pruebas que lo refutaran, aceptó el desarrollo del U-2 para estar seguro. [5]
Los primeros vuelos U-2 comenzaron en 1956. Una de las primeras misiones, Mission 2020, realizada por Martin Knutson el 9 de julio de 1956, [6] sobrevoló un aeródromo al suroeste de Leningrado [7] [a] y fotografió 30 bombarderos M-4 Bison. en la rampa. Multiplicando por el número de bases de bombarderos soviéticos, la inteligencia sugirió que los soviéticos ya estaban en camino de desplegar grandes cantidades: la Estimación de Inteligencia Nacional 11-4-57 de noviembre de 1957 afirmaba que había entre 150 y 250 en 1958, y más de 600 a mediados. -Década de 1960. [8]
De hecho, el U-2 había fotografiado a toda la flota Bison; no había M-4 en ninguna de las otras bases. [9] Las misiones de seguimiento realizadas durante el año siguiente mostraron evidencia cada vez mayor de que el ejército soviético se encontraba en realidad en un nivel muy bajo de actividad. Además, la CIA recibió información de las fábricas que mostraban que el ritmo de producción se había ralentizado. [10] Un informe de seguimiento en abril de 1958 por Sherman Kent de la CIA declaró que el programa parecía estar llegando a su fin, no acelerándose, y que las estimaciones de la fuerza deberían reducirse. [11]
La Fuerza Aérea, sin embargo, se mantuvo escéptica. En mayo de 1958, sugirieron que la producción se estaba llevando a cabo en Kuybyshev , Kazán e Irkutsk , y que el avión se entregaría a Engels-2 , Bila Tserkva y Orsha Southwest , todos lugares que aún no habían sido sobrevolados. Sugirieron que se fotografiaran, con la expectativa de que también proporcionaran información sobre nuevos equipos. [12]
Para entonces, después de recibir una severa nota diplomática de los soviéticos, Eisenhower había cerrado los vuelos del U-2. Para preservar cierta sensación de negación plausible , en 1957 la CIA llegó a un acuerdo con el MI6 y comenzó a entrenar a pilotos de la Royal Air Force en el U-2. El grupo se mudó a Turquía en 1959 y comenzó a prepararse para las misiones. El primer vuelo, el 6 de diciembre de 1959 con el piloto Wing Commander Robert 'Robbie' Robinson, fotografió el campo de pruebas de misiles Kapustin Yar, la base aérea Engels-2 y la fábrica de bombarderos Kuybyshev. No mostraron señales de los bombarderos ni de la capacidad de producción para ellos, y demostraron que el número total de bombarderos soviéticos era mucho menor que las estimaciones infladas de la CIA y la Fuerza Aérea. Allen Dulles , jefe de la CIA, la calificó como "una foto de un millón de dólares". [13] Al menos en los círculos oficiales, la brecha había sido refutada. [3]
Como se descubrió más tarde, el M-4 no pudo alcanzar sus objetivos de alcance originales y estaba limitado a unos 8.000 kilómetros (5.000 millas). A diferencia de Estados Unidos, los soviéticos todavía carecían de bases en el extranjero en el hemisferio occidental , por lo que el M-4 no podía atacar a Estados Unidos y luego aterrizar en una base aérea amiga. La producción terminó a favor de una versión mejorada, el 3M, pero tampoco pudo llevar a cabo ataques en gran parte de Estados Unidos, incluido Washington, DC . El interés por el M-4 disminuyó y sólo se produjeron 93 antes de que se cerraran las líneas de montaje en 1963. La gran mayoría se utilizaron como aviones cisterna o de reconocimiento marítimo; Sólo los diez originales mostrados en la exhibición aérea y nueve modelos 3MD13 más nuevos estuvieron en alerta nuclear. [14]