La tafofobia (del griego τάφος – taphos , «sepulcro, tumba» [1] y φόβος – phobos , «miedo» [2] ) es una fobia anormal ( psicopatológica ) a ser enterrado vivo como resultado de haber sido pronunciado incorrectamente muerto . [3]
Antes de la era de la medicina moderna, el miedo no era del todo irracional. A lo largo de la historia, ha habido numerosos casos de personas enterradas vivas por accidente. En 1905, el reformador inglés William Tebb recopiló relatos de enterramientos prematuros. Encontró 219 casos de enterramientos casi vivos, 149 enterramientos vivos reales, 10 casos de disección en vida y 2 casos de personas que despertaron mientras eran embalsamadas. [4]
En el siglo XVIII se habían desarrollado técnicas de reanimación boca a boca y de desfibrilación rudimentaria para reanimar a personas consideradas muertas, y se había creado la Royal Humane Society , la Sociedad para la Recuperación de Personas Aparentemente Ahogadas. [5] En 1896, un director de funerales estadounidense, TM Montgomery, informó que "casi el 2% de los exhumados eran sin duda víctimas de animación suspendida", [6] aunque el folclorista Paul Barber ha argumentado que se ha sobreestimado la incidencia del entierro en vida y que los efectos normales de la descomposición se confunden con signos de vida. [7]
Existen muchas leyendas urbanas sobre personas enterradas vivas por accidente. Las leyendas incluyen elementos como que alguien entra en estado de sopor o coma , para despertar años después y morir de una muerte horrible. Otras leyendas hablan de ataúdes que se abren y se encuentra un cadáver con barba larga o cadáveres con las manos levantadas y las palmas hacia arriba.
Cabe destacar una leyenda sobre Anne Hill Carter Lee , la esposa de Henry Lee III . Según la historia, [8] [ se necesita una mejor fuente ] en 1804 la señora Lee enfermó y aparentemente murió; fue rescatada de la cripta por un sacristán que escuchó ruidos provenientes de su ataúd. [8]
Se cree que varias figuras históricas notables temían ser enterradas en vida, entre ellas Frédéric Chopin (que pidió que le extrajeran el corazón para asegurar su muerte), George Washington (que pidió que su cuerpo permaneciera tendido durante tres días) y Hans Christian Andersen y Alfred Nobel (quienes pidieron que les cortaran las arterias ). [9]
La literatura encontró terreno fértil para explorar el miedo natural a ser enterrado vivo. Uno de los cuentos de terror de Edgar Allan Poe , “ El entierro prematuro ”, trata sobre una persona que sufre tafofobia. Otros cuentos de Poe sobre el entierro prematuro son “ La caída de la casa Usher ” y “ El barril de amontillado ”; y, en menor medida, “ El gato negro ”.
El miedo a ser enterrado vivo se desarrolló hasta el punto de que quienes podían permitírselo hacían todo tipo de arreglos para la construcción de un ataúd de seguridad [10] para asegurarse de que esto se evitara (por ejemplo, tapas de vidrio para observación, cuerdas para campanas para hacer señales y tubos de respiración para sobrevivir hasta ser rescatados). [11] A veces se afirma que las frases en inglés "salvado por la campana" y/o " reinado " están de alguna manera relacionadas con dichas campanas de seguridad, pero ese no es el caso. [12] [13]
Aunque la mayor confianza pública en la profesión médica y su capacidad para diagnosticar la muerte con precisión ha hecho que se redujera el miedo a un entierro prematuro desde principios del siglo XX, en las últimas décadas ha habido períodos de alarma pública tras la notificación de errores médicos en el diagnóstico de la muerte. [14] La tafofobia puede seguir siendo común en algunas partes del mundo. Por ejemplo, un estudio de mujeres pakistaníes encontró tafofobia grave en un tercio de los sujetos con enfermedades mentales y un grado leve de este miedo en la mitad de los controles. [15] Aunque es poco frecuente en el mundo desarrollado, un estudio reciente informó de tres casos de tafofobia entre personas mayores en el oeste de Irlanda. [16]