La tafofobia (del griego τάφος – taphos , "tumba, tumba" [1] y φόβος – phobos , "miedo" [2] ) es una fobia anormal ( psicopatológica ) a ser enterrado vivo como resultado de haber sido declarado muerto incorrectamente . [3]
Antes de la era de la medicina moderna, el miedo no era del todo irracional. A lo largo de la historia ha habido numerosos casos de personas enterradas vivas por accidente. En 1905, el reformador inglés William Tebb recopiló relatos de entierros prematuros. Encontró 219 casos de entierro casi vivo, 149 entierros vivos reales, 10 casos de disección viva y 2 casos de despertar durante el embalsamamiento. [4]
En el siglo XVIII se desarrollaron la reanimación boca a boca y técnicas toscas de desfibrilación para reanimar a personas consideradas muertas, y se formó la Royal Humane Society como Sociedad para la Recuperación de Personas Aparentemente Ahogadas. [5] En 1896, un director de funeraria estadounidense, TM Montgomery, informó que "casi el 2% de los exhumados fueron sin duda víctimas de animación suspendida", [6] aunque el folclorista Paul Barber ha argumentado que la incidencia de los entierros vivos ha sido sobreestimada. , y que los efectos normales de la descomposición se confunden con signos de vida. [7]
Ha habido muchas leyendas urbanas sobre personas enterradas vivas accidentalmente. Las leyendas incluían elementos como que alguien entraba en estado de sopor o coma , solo para despertar años después y sufrir una muerte horrible. Otras leyendas hablan de ataúdes abiertos para encontrar un cadáver con una larga barba o cadáveres con las manos levantadas y las palmas hacia arriba.
Es de destacar una leyenda sobre Anne Hill Carter Lee , la esposa de Henry Lee III . Según la historia, [8] [ se necesita mejor fuente ] en 1804 la Sra. Lee enfermó y aparentemente murió; fue rescatada de la cripta funeraria por un sacristán que escuchó ruidos provenientes de su ataúd. [8]
Se cree que varias figuras históricas notables temieron ser enterradas en vida, entre ellas Frédéric Chopin (quien pidió que le extrajeran el corazón para asegurar su muerte), George Washington (que pidió que su cuerpo permaneciera expuesto durante tres días) y Hans Christian Andersen y Alfred Nobel (quienes pidieron que les abrieran las arterias ). [9]
La literatura encontró un terreno fértil al explorar el miedo natural a ser enterrado vivo. Una de las historias de terror de Edgar Allan Poe , " El entierro prematuro ", trata sobre una persona que sufre tafofobia. Otros relatos de Poe sobre entierros prematuros son " La caída de la casa Usher " y " El barril de amontillado "; y, en menor medida, " El Gato Negro ".
El miedo a ser enterrado vivo se desarrolló hasta el punto de que quienes podían permitírselo hacían todo tipo de arreglos para la construcción de un ataúd de seguridad [10] para garantizar que esto se evitara (por ejemplo, tapas de vidrio para la observación, cuerdas para campanas para señalización y tuberías de respiración para sobrevivir hasta que sean rescatados). [11] A veces se afirma que las frases en inglés "saved by the bell" y/o " dead ringer " están de alguna manera relacionadas con tales campanas de seguridad; Pero ése no es el caso. [12] [13]
Aunque una mayor confianza del público en la profesión médica y su capacidad para diagnosticar la muerte con precisión ha visto una reducción en el miedo al entierro prematuro después de principios del siglo XX, ha habido períodos de alarma pública en las últimas décadas después de que se informaran errores médicos en el diagnóstico de la muerte. [14] La tafofobia puede seguir siendo común en algunas partes del mundo. Por ejemplo, un estudio de mujeres paquistaníes encontró tafofobia severa en un tercio de los sujetos con enfermedades mentales y un grado leve de este miedo en la mitad de los controles. [15] Aunque es poco común en el mundo desarrollado, un estudio reciente informó tres casos de tafofobia entre personas mayores en el oeste de Irlanda. [dieciséis]