La taaffeíta ( / ˈtɑːfaɪt / ; BeMgAl4O8 ) es un mineral que lleva el nombre de su descubridor Richard Taaffe (1898-1967), quien encontró la primera muestra, una gema tallada y pulida , en octubre de 1945 en una joyería de Dublín , Irlanda. [4] [5] Como tal, es la única piedra preciosa que se identificó inicialmente a partir de una piedra facetada. La mayoría de las piezas de la gema, antes de Taaffe, habían sido identificadas erróneamente como espinela . Durante muchos años después, solo se conocía en unas pocas muestras, y sigue siendo uno de los minerales de piedra preciosa más raros del mundo. [6]
Desde 2002, el nombre aprobado por la Asociación Mineralógica Internacional para la taaffeíta como mineral es magnesiotaaffeíta-2N'2S .
Taaffe compró varias piedras preciosas a un joyero en octubre de 1945. Al notar inconsistencias entre la taaffeíta y las espinelas, Taaffe envió algunos ejemplos a BW Anderson del Laboratorio de la Cámara de Comercio de Londres para su identificación el 1 de noviembre de 1945. Cuando Anderson respondió el 5 de noviembre de 1945, le dijo a Taaffe que no estaban seguros de si se trataba de una espinela o algo nuevo; también se ofreció a escribirlo en Gemologist . [7]
En 1951, el análisis químico y de rayos X confirmaron que los principales componentes de la taaffeíta eran berilio , magnesio y aluminio , [8] convirtiendo a la taaffeíta en el primer mineral que contenía berilio y magnesio como componentes esenciales. [2]
La confusión entre la espinela y la taaffeíta es comprensible ya que ciertas características estructurales son idénticas en ambas. Anderson et al. , [7] clasificaron a la taaffeíta como un mineral intermedio entre la espinela y el crisoberilo . [9] A diferencia de la espinela, la taaffeíta muestra la propiedad de doble refracción que permite la distinción entre estos dos minerales.
Debido a su rareza, la taaffeíta se utiliza únicamente como piedra preciosa. [10]
La taaffeíta se encuentra en rocas carbonatadas junto con la fluorita , la mica , la espinela y la turmalina . Este mineral extremadamente raro se encuentra cada vez más en depósitos aluviales en Sri Lanka [11] y el sur de Tanzania, [2] así como en taaffeíta de menor calidad en sedimentos de piedra caliza en China. [9]