.jpg/1280px-Lava_tube_Big_island_Hawaii_(44459923190).jpg)
Un tubo de lava , o piroducto , [1] es un conducto natural formado por el flujo de lava de un respiradero volcánico que se mueve debajo de la superficie endurecida de un flujo de lava. Si la lava del tubo se vacía, dejará una cueva .
Un tubo de lava es un tipo de cueva de lava que se forma cuando un flujo de lava de baja viscosidad desarrolla una corteza continua y dura, que se espesa y forma un techo sobre el flujo de lava que aún fluye. Los tubos se forman de dos maneras: ya sea por la formación de costras sobre los canales de lava o por flujos de pāhoehoe donde la lava se mueve bajo la superficie. [2]
La lava suele salir del punto de erupción en canales. Estos canales tienden a permanecer muy calientes a medida que su entorno se enfría. Esto significa que lentamente desarrollan paredes a su alrededor a medida que la lava circundante se enfría y/o a medida que el canal se derrite a mayor profundidad. Estos canales pueden llegar a ser lo suficientemente profundos como para formar una costra, formando un tubo aislante que mantiene la lava fundida y sirve como conducto para la lava que fluye. Este tipo de tubos de lava tienden a estar más cerca del punto de erupción de lava.
Más lejos del punto de erupción, la lava puede fluir sin canales, en forma de abanico, a medida que abandona su fuente, que suele ser otro tubo de lava que conduce de regreso al punto de erupción. Llamadas corrientes pāhoehoe, estas áreas de lava que se mueven en la superficie se enfrían, formando una superficie viscosa lisa o rugosa. La lava continúa fluyendo de esta manera hasta que comienza a bloquear su fuente. En este punto, la lava del subsuelo todavía está lo suficientemente caliente como para estallar en un punto, y a partir de este punto la lava comienza como una nueva "fuente". La lava fluye desde la fuente anterior hasta este punto de ruptura a medida que la lava circundante del flujo pāhoehoe se enfría. Esto forma un canal subterráneo que se convierte en un tubo de lava. [3]
Un amplio campo de flujo de lava a menudo consta de un tubo de lava principal y una serie de tubos más pequeños que suministran lava al frente de uno o más flujos separados. Cuando el suministro de lava se detiene al final de una erupción o la lava se desvía a otra parte, la lava en el sistema de tubos drena pendiente abajo y deja cuevas parcialmente vacías .
Estos tubos drenado comúnmente exhiben marcas de escalones en sus paredes que marcan las distintas profundidades a las que fluyó la lava, conocidas como repisas de flujo o líneas de flujo dependiendo de qué tan prominentemente sobresalgan de las paredes. Los tubos de lava generalmente tienen pisos pāhoehoe , aunque a menudo pueden estar cubiertos de roturas del techo. Se puede encontrar una variedad de espeleotemas en los tubos de lava [4], incluida una variedad de formas de estalactitas generalmente conocidas como lavacicles , que pueden ser de tipo salpicadura, "diente de tiburón" o tubular. Los lavacicles son los espeleotemas de tubos de lava más comunes. Se pueden formar estalagmitas de goteo debajo de estalactitas de lava tubulares, y estas últimas pueden graduarse en una forma conocida como helictita de lava tubular . Un corredor es una gota de lava que sale de una pequeña abertura y luego corre por una pared. Los tubos de lava también pueden contener depósitos minerales que más comúnmente toman la forma de costras o pequeños cristales , y menos comúnmente, como estalactitas y estalagmitas. Algunas estalagmitas pueden contener un conducto central y se interpretan como hornitos extruidos del piso del tubo. [5]
Los tubos de lava pueden tener entre 14 y 15 metros (46 a 49 pies) de ancho, aunque suelen ser más estrechos y se extienden entre 1 y 15 metros (3 pies 3 pulgadas - 49 pies 3 pulgadas) por debajo de la superficie. Los tubos de lava también pueden ser extremadamente largos; un tubo del flujo de Mauna Loa 1859 ingresa al océano a unos 50 kilómetros (31 millas) de su punto de erupción, y el sistema Cueva del Viento-Sobrado en el Teide , isla de Tenerife , tiene más de 18 kilómetros (11 millas) de largo, debido a una extensa Áreas de laberinto trenzado en las zonas superiores del sistema.
Un sistema de tubos de lava en Kiama , Australia , consta de más de 20 tubos, muchos de los cuales son erupciones de un tubo de lava principal. El más grande de estos tubos de lava tiene 2 metros (6,6 pies) de diámetro y tiene juntas columnares debido a la gran superficie de enfriamiento. Otros tubos tienen características de unión concéntrica y radial. Los tubos están rellenos debido al bajo ángulo de inclinación de su emplazamiento.
Se han descubierto tubos de lava lunares [6] y se han estudiado como posibles hábitats humanos, proporcionando protección natural contra la radiación. [7]
Los tubos de lava marcianos están asociados con innumerables flujos de lava y canales de lava en los flancos del Monte Olimpo . Los tubos de lava parcialmente colapsados son visibles como cadenas de cráteres, y también son comunes los amplios abanicos de lava formados por lava que emerge de tubos subterráneos intactos. [8]
Las cuevas, incluidos los tubos de lava, se consideran biotopos candidatos de interés para la vida extraterrestre. [9]
