Surtshellir ( pronunciación de islandés: [ˈsʏr̥(t)sˌhɛtlɪr̥] ) es una cueva de lava ubicada en el oeste de Islandia , a unos 60 km del asentamiento de Borgarnes . Con aproximadamente una milla de largo, es una de las cuevas más largas del país. Fue el primer tubo de lava conocido en el mundo, al menos por los espeleólogos modernos , y siguió siendo el tubo de lava más largo conocido hasta finales del siglo XIX. [1] Aunque se menciona en la obra histórico-geográfica medieval Landnámabók , Eggert Ólafsson fue el primero en proporcionar una documentación exhaustiva de la cueva en sus viajes de 1750 por la región. [2] Lleva el nombre del gigante de fuego Surtr , una figura destacada de la mitología nórdica , de quien se profetiza que algún día envolverá al mundo en el fuego de su espada de fuego. [3] [4]
Surtshellir se formó como un tubo de lava en una enorme y efusiva erupción de volcán en escudo en el extremo norte del sistema volcánico Prestahnúkur. Al menos tres y posiblemente cuatro respiraderos se abrieron en el borde del glaciar Langjökull durante esta erupción de larga duración, que se remonta a las primeras décadas del asentamiento de Islandia (c. 880-920). [5] [6] [7] [8] Finalmente, la erupción cubrió 240 km 2 (90 mi 2 ) de tierras que alguna vez fueron fértiles para pastoreo y asentamiento bajo capas de lava de 20 metros de espesor o más. [9] [10] Surtshellir es una de las 20 cuevas conocidas en el campo de lava Hallmundarhraun que alguna vez transportó magma desde los respiraderos hasta los extremos más lejanos del campo de lava, más de 50 km al oeste. Se sabe que ocho de ellos (incluidos Viðgelmir y Hallmundarhellir) contienen restos arqueológicos de diversa edad; Los de Surtshellir son los más extensos.
Al ser de origen volcánico, las paredes del interior están compuestas por capas vitrificadas de magma y basalto . [11] El techo de la cueva tiene unos 10 metros de altura en el punto más alto, y los túneles tienen alrededor de 15 m de ancho en su punto más ancho. [12] El suelo de la parte más baja y occidental de la cueva, llamada Íshellir ("Cueva de Hielo"), está cubierto por una capa perpetua de hielo y grandes espeleotemas de hielo son comunes dentro de la cueva. [4] La altura del techo es muy variable en toda la cueva, y en los últimos extremos es de sólo 2 a 4 m. [12] Se han formado cuatro enormes aberturas en el techo desde al menos el siglo XVII y bloques de lava caídos del techo de la cueva cubren gran parte del piso en el resto de la cueva, documentando el lento colapso de la cueva.
Durante mucho tiempo se pensó que la cueva y los pasadizos que cruzan el túnel principal de la cueva se utilizaban como escondites para forajidos y bandidos que robaban ganado a los granjeros y pastores que vivían en la zona. [13] [12] Sin embargo, la referencia más antigua a la cueva por su nombre, en el "Libro de los Asentamientos" islandés (Landnámabók) de los siglos XII-XIII, describe el viaje de 150 km del hijo de un cacique, Þorvaldur holbarki ("garganta hueca") Þorðarson, por el interior de Islandia para cantar un poema de alabanza (un "drápa") -un acto ritual- al gigante que vivía dentro de los "hellisins Surts", la cueva de Surt. [8] La investigación arqueológica dentro de la cueva en 2001, [14] [15] [16] 2012 y 2013 ha demostrado que los restos que alguna vez se pensaron eran evidencia de actividad de forajidos en la cueva, incluidos huesos de ovejas/cabras domésticas y caballos. , cerdos, ganado vacuno y posiblemente aves de corral [2] ; en su lugar, documente evidencia de actividades rituales de la época vikinga realizadas dentro de la cueva durante 65 a 100 años antes de la conversión de Islandia al cristianismo alrededor del año 1000 d.C.
La cueva en sí ha sido durante mucho tiempo fuente de superstición para los islandeses que habitan las granjas cercanas. Eggert Ólafsson recordó haber sido advertido por los lugareños sobre los fantasmas que se decía que habitaban dentro y le aseguraron que matarían a su grupo si entraban. Se decía que el propio Surtr vivió una vez dentro de la cueva y, siendo un gigante de fuego, fue la causa de la creación de la cueva. [2]
Surtshellir se encuentra muy cerca de otra cueva de lava, Stefánshellir, con la que forma un complejo denominado sistema Surtshellir-Stefánshellir.
Ambas cuevas estaban profusamente decoradas con lavaciclas y estalagmitas de lava en el pasado, según el estudio de los trozos rotos y los fragmentos de estas formaciones. [17] Esto ha sido el resultado tanto del vandalismo deliberado de los cazadores de souvenirs como del alto tráfico a través de las cuevas con visitantes chocando y rompiendo las frágiles formaciones. Esto es un hecho desafortunado en muchas cuevas islandesas. [17]
64°47′03″N 20°43′40″O / 64,7842°N 20,72771°W / 64,7842; -20.72771