Los Túneles de Creta de Chełm (en polaco Chełmskie podziemia kredowe ) son un sistema de túneles excavados en la creta bajo la ciudad de Chełm en el este de Polonia . La construcción de túneles se inició en la Edad Media para la extracción de tiza y se interrumpió en el siglo XIX. [1] Los túneles también sirvieron a los habitantes de Chełm como refugio durante incursiones, guerras y saqueos. [1] El sistema ahora está abierto únicamente para turistas. En total, la red de túneles se extiende por unos 15 kilómetros (9 millas).
Los túneles de Chełm Chalk son únicos en Europa e incluso en el mundo. [1] Chełm es una pequeña ciudad, una de las más antiguas de la región de Lublin en Polonia, en el este del país. Los túneles de creta surgieron de la explotación de ricos yacimientos de creta que se encuentran bajo la superficie.
Desde la Edad Media, durante cientos de años, debajo de los antiguos edificios de la ciudad de Chelm se cavaron enormes fosos en los sótanos de los residentes . La tiza la extrajeron los habitantes de Chełm, la sacaron directamente de sus sótanos y luego la vendieron. Después de un tiempo, los pasillos se unieron, creando un sistema subterráneo de pasillos. Las grandes cámaras, llamadas "salas", surgieron como resultado de la conexión no planificada de muchos pozos, que existían en varios niveles, incluso a 20 metros por debajo del nivel de la calle. [1]
En el siglo XIX se decidió suspender la extracción de tiza porque los túneles empezaron a poner en peligro la seguridad de los habitantes. [1] Después de muchos años, durante los cuales las galerías eran penetradas únicamente por cazadores de tesoros , se decidió utilizar los túneles para el turismo. Los primeros intentos se produjeron en el período de entreguerras, cuando los túneles fueron redescubiertos mientras se construía el sistema municipal de abastecimiento de agua. Desafortunadamente, los planes para convertir las galerías de tiza en una atracción turística no se implementaron. El trazado previsto (de 300 metros de longitud) fue destruido durante la ocupación nazi de la ciudad, durante la cual los túneles de Chełm también sirvieron de refugio para la población judía perseguida.
Después de la Segunda Guerra Mundial , el aumento del tráfico rodado por el centro de la ciudad en la década de 1960 provocó muchos desastres en la construcción. La renovación de los túneles comenzó después de un accidente ocurrido en los años 70 en una calle de Chełm. Uno de los pasillos se derrumbó por la presión de un camión que circulaba por la calle. Nadie resultó herido, pero este accidente fue motivo de excavación, lo que llevó al descubrimiento de muchos pasillos. Muchos túneles no se descubren debido a la falta de dinero y al alto riesgo. Hasta el día de hoy no hay acceso a la plaza bajo la cual hay túneles, por riesgo de derrumbe.
Después de que en los años 70 algunas secciones de los corredores se adaptaran al turismo, los subterráneos se abrieron a los visitantes. La ruta turística actual no recibió su forma definitiva hasta 1985. Pasa por tres complejos de pasillos subterráneos en la Iglesia de los Santos Apóstoles de los Mensajeros, bajo la Plaza del Mercado de la Ciudad Vieja. [2]
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Durante el recorrido de casi dos kilómetros de ruta, que los turistas recorren en unos 50 minutos, se pueden observar exposiciones de interés geológico, arqueológico e histórico. Aún hoy se siguen descubriendo pozos que llenan los subterráneos de tiza de enigmas, sorpresas y misterios.
La ruta turística subterránea es segura para los visitantes, cuenta con iluminación eléctrica y temperatura constante. En 1994 fue inscrito en el registro de monumentos históricos como patrimonio único de la extracción de tiza.
Se cree que los subterráneos de tiza miden hasta 15 km (9 millas) de longitud [3] [4] e incluso llegan más allá de los límites de la ciudad. Incluso ahora no se sabe con certeza dónde terminan los túneles de tiza. [5] La temperatura ambiente, independientemente del clima exterior, es de 9 grados Celsius y la humedad es de aproximadamente el 80%. [6]
Desde tiempos inmemoriales circulan cuentos y leyendas sobre los túneles de tiza. La más conocida es la leyenda del oso blanco :
En la época precristiana, en la colina de Chełm, bajo tres enormes robles , en una cueva de tiza, vivía un poderoso oso blanco. Era el terror del barrio. Un día que salió a cazar, la gente construyó un templo a la entrada de su caverna y encendió un fuego eterno. El oso regresó y quedó tan paralizado por el brillo del fuego sagrado que se hundió en el subsuelo. A partir de entonces, un enorme oso blanco se ocupó de la seguridad del fuego y de las sacerdotisas que lo cuidaban. Sólo cuando el desastre se cernió sobre la tierra de Chełm, ésta abandonó las cavernas. En una ocasión, unos invasores salvajes quemaron el asentamiento y quisieron apoderarse del fuego sagrado. Cuando los defensores, muy superados en número, cedieron ante el enemigo, apareció el oso blanco y derrotó a los invasores. Luego, cansado de luchar se detuvo un momento entre tres robles y el sol poniente afortunadamente pintó de oro los árboles, el animal y los alrededores. Desde entonces, el oso blanco entre tres robles es el emblema de Chełm. [7]
51°07′59″N 23°28′17″E / 51.133004°N 23.471298°E / 51.133004; 23.471298