Ageratum houstonianum , comúnmente conocida como flor de seda , visón azul , hierba de cabra , hierba azul , pie de gatito o pincel mexicano , es una planta anual de estación fría [2] [3] que a menudo se cultiva como parterre en jardines. [4]
Este arbusto herbáceo anual o enano crece hasta 0,3–1 m (1 ft 0 in – 3 ft 3 in) de alto, con hojas ovadas a triangulares de 2–7 cm (0,79–2,76 in) de largo y cabezuelas de flores azules (a veces blancas, rosadas o moradas). Las cabezuelas se encuentran en corimbos densos . Las flores radiales son filiformes y con pelos esponjosos, de ahí el nombre común. Las brácteas estrechas y lanceoladas son puntiagudas, denticuladas solo en la parte superior y glandulares y pilosas. El período de floración es de mayo a noviembre en el hemisferio norte. [5] La planta atrae mariposas. [6]
La planta es originaria de América Central, en Guatemala y Belice, y partes adyacentes de México, pero se ha convertido en una maleza invasora en otras áreas. También se naturalizó en grandes partes de los trópicos y en el sur de los Estados Unidos . Su hábitat son los pastizales , los claros de bosques húmedos y los arbustos hasta altitudes de 1.000 metros (3.300 pies).
En la actualidad, se utiliza ampliamente como planta ornamental para bordes de verano y jardineras de balcones, y las variedades altas también como flor cortada . La especie se cultiva una vez al año y tiene numerosas variedades cuyas copas pueden ser de color azul oscuro, violeta, rosa y blanco. Prefieren suelos frescos y exposición a pleno sol, las variedades altas alcanzan alturas de hasta 60 centímetros (24 pulgadas). [7] [8]
Ageratum ha desarrollado un método único para protegerse de los insectos: produce un compuesto similar al metopreno que interfiere con el funcionamiento normal del cuerpo alado , el órgano responsable de secretar la hormona juvenil durante el crecimiento y desarrollo de los insectos. Esta sustancia química desencadena el siguiente ciclo de muda para desarrollar prematuramente estructuras adultas y puede esterilizar a la mayoría de los insectos si se ingiere en cantidades suficientemente grandes. [9]
Ageratum houstonianum es tóxico para los animales de pastoreo, provocando lesiones hepáticas. [10] [11] Contiene alcaloides de pirrolizidina . [12]
El Ageratum houstonianum tiende a convertirse en una maleza ambiental desenfrenada cuando se cultiva fuera de su área de distribución natural. Se ha convertido en una maleza invasora en los Estados Unidos, Australia, Europa , África , China, Japón, Nueva Zelanda y Filipinas . [13]
Los cultivares 'Blue Danube' [15] y 'Blue Horizon' [16] han ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society . [17]
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