El túnel Gunnison es un túnel de irrigación construido entre 1905 y 1909 [2] por la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos en el condado de Montrose , Colorado . [3] El túnel de 5,8 millas de largo (9,3 km) desvía agua del río Gunnison al árido valle de Uncompahgre alrededor de Montrose, Colorado .
En el momento de su finalización, era el túnel de irrigación más largo del mundo y rápidamente convirtió la zona alrededor de Montrose en tierras agrícolas rentables. En 1972, el túnel fue designado Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE). [4]
La idea del túnel se le atribuye a Frank Lauzon, un minero y prospector. [5] A principios de la década de 1890, se dedicaba a la agricultura en Montrose. La tradición popular dice que la idea le vino en un sueño de que las aguas del río Gunnison debían ser llevadas al valle. [5] A fines de la década de 1890, la campaña para el túnel estuvo dirigida por Omer Madison Kem . La financiación nacional se aprobó en 1902.
A medida que se avanzaba en la construcción, dos avances tecnológicos hicieron que el trabajo fuera más seguro y sencillo. Los martillos neumáticos alimentados por un compresor reemplazaron las brocas manuales para preparar los agujeros para las cargas explosivas. La dinamita reemplazó a la pólvora negra para las voladuras. En 1906, en el túnel trabajaban turnos de hasta 30 trabajadores a la vez. [5]
El túnel se inauguró en 1909 con gran fanfarria y una ceremonia de inauguración a la que asistió el presidente William Howard Taft .
Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1979. [1] [6]
El túnel tiene una longitud de 9,3 km y una sección transversal de 3,4 m × 3,7 m, con esquinas cuadradas en la parte inferior y un techo arqueado. Tiene una caída de unos 12 m en toda su longitud. En su punto más profundo, se encuentra a unos 670 m por debajo de la superficie de Vernal Mesa. [6]
En 2009, algunas comunidades del valle de Uncompahgre celebraron el centenario de la apertura del túnel Gunnison. [7]
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