El túnel de Gerrards Cross es un túnel ferroviario de 310 metros de largo (340 yardas) [1] en Gerrards Cross , Buckinghamshire , en la línea principal de Chiltern . El propósito del túnel era permitir que se construyera un nuevo supermercado Tesco sobre la línea ferroviaria. Los planes inicialmente fueron recibidos con enojo por los residentes locales, y el consejo rechazó el permiso de planificación, pero esta decisión fue revocada por John Prescott .
Durante la construcción del túnel, este se derrumbó parcialmente el 30 de junio de 2005. Nadie resultó herido en el accidente, aunque un tren que se dirigía hacia el túnel cuando se derrumbó tuvo que realizar una parada de emergencia. Los primeros informes sospechaban que la causa era la operación de relleno; a diciembre de 2020, la Dirección de Salud y Seguridad aún no había publicado sus conclusiones debido a problemas legales. [2] Una solicitud de libertad de información el 10 de diciembre de 2020 fue denegada. [3]
A pesar del incidente, la construcción del túnel continuó en 2007 con diferentes contratistas. La tienda abrió sus puertas en noviembre de 2010, catorce años después de que se pusiera en marcha el proyecto.
Tesco, el tercer minorista más grande del mundo en términos de ingresos y el segundo más grande en términos de ganancias [4], propuso por primera vez una tienda en el sitio en 1996. [5] El consejo local también se opuso al desarrollo y una investigación pública respaldó esta decisión. Sin embargo, en julio de 1998, el viceprimer ministro John Prescott revocó la decisión del consejo sobre la base de las recomendaciones de un inspector de planificación independiente. Debido a la falta de espacio en la zona, Tesco había propuesto construir sobre la línea ferroviaria, lo que liberaría una gran área de tierra adecuada para el desarrollo. [5]
La obra se adjudicó en virtud de un contrato de diseño y construcción a Jackson Civil Engineering, que anunció que el diseño del túnel correría a cargo de White Young Green y del proveedor especializado Reinforced Earth Company. [6] El trabajo comenzó en el lugar a principios de 2003. [7] En ese momento, Jackson Civil Engineering formaba parte del Grupo Peterhouse, que posteriormente fue comprado por Babcock International Group en 2004, después de que la división Jackson Civil Engineering se vendiera en una compra por parte de la gerencia. [8] [9] Babcock todavía estaba sujeta a la garantía de la empresa matriz que Peterhouse Group había firmado cuando se adjudicó el contrato para construir el túnel. [10]
El diseño utilizó secciones de hormigón prefabricado , cada una de las cuales formaba la mitad de un arco de tres pasadores . Estos segmentos se conectaron entre sí en el medio del arco y luego se volvió a colocar material sobre el arco, conocido como relleno. El método de construcción no fue único. "Hay ocho túneles como este en Gran Bretaña", dijo James Ford de Chiltern Railways , "y algo así como mil en todo el mundo". [5] En el momento del colapso, el trabajo de construcción de los segmentos del túnel había terminado y se estaba llevando a cabo la operación de relleno. [11] Se habían construido los cimientos y se había erigido la estructura de acero del supermercado.
A las 19.34 horas [12] del 30 de junio de 2005, [13] 30 metros (33 yardas) del túnel de 320 metros (350 yardas) [14] se derrumbaron. En ese momento, no pasaban trenes por el túnel, aunque un tren, que se dirigía al oeste hacia High Wycombe , tuvo que hacer una parada de emergencia. El tren había pasado por la estación Denham Golf Club , la última parada antes de Gerrards Cross, antes de que el conductor fuera advertido por radio. Hizo marcha atrás con el tren hasta Denham Golf Club, donde todos los pasajeros fueron bajados. [ cita requerida ] Además, un tren con destino a Londres estaba parado en el andén en dirección este en Gerrards Cross esperando para partir. El conductor de este tren acababa de ponerlo en movimiento cuando vio el derrumbe, detuvo su tren usando el freno de emergencia e informó a los señalizadores ferroviarios por radio; ellos a su vez detuvieron otros trenes. [15] No hubo víctimas como resultado del incidente. Un testigo dijo a un canal de noticias que estaba aparcando su coche cuando oyó "lo que sonó como un trueno; pensé que era un terremoto. Vi cómo el túnel se derrumbaba sobre las vías del tren". [16] Reg Whittome, presidente de la Asociación de Viajeros de Marylebone y de la Junta de Pasajeros del Ferrocarril de Chiltern, dijo después del incidente que, si un tren hubiera estado pasando por el túnel cuando se derrumbó, se habría producido una "tragedia tremenda". Añadió: "Si hubiera sido durante la hora punta, podrían haber muerto cientos de personas". [5] [17]
El servicio se interrumpió durante dos meses después del derrumbe, hasta el 22 de agosto de 2005, para poder retirar material del lugar. La línea se cerró y se pusieron en funcionamiento servicios de autobús para sustituir los raíles . [16] Se retiraron los 29 segmentos de hormigón prefabricado que se habían derrumbado, junto con otros 16 segmentos que estaban dañados. [11] Se llevaron a cabo controles exhaustivos del diseño para garantizar que las secciones del revestimiento del túnel que no se habían derrumbado fueran seguras. Se retiraron 15.000 toneladas de material de la zona que había sufrido el derrumbe y se retiraron 12.000 toneladas de relleno de las secciones no dañadas. [18] A pesar de la reapertura de la línea ferroviaria, no se dio la aprobación para continuar con el trabajo como se había propuesto originalmente. Network Rail y Chiltern Railways informaron de que se necesitaban más controles para confirmar la seguridad del diseño. [19]
"El túnel se ha derrumbado. Ahora tenemos que evaluar por qué ha ocurrido", dijo Robin Gisby, director de operaciones de Network Rail. [16] "Los expertos están allí ahora mismo y trabajarán en el túnel y decidirán cuál fue la causa del retraso. Después vamos a hacer que sea seguro, y después vamos a ver cómo vamos a solucionar el considerable problema que tenemos. Hay un par de miles de toneladas de material ahí dentro que tenemos que mover. Tenemos que sacar la estructura de hormigón, que se ha derrumbado, y probablemente tengamos que hacer todo eso por carretera. Aunque trajimos el material por ferrocarril, no creemos que podamos sacarlo por ferrocarril, pero no evaluaremos eso hasta más tarde hoy y durante la noche. Creo que va a ser al menos una semana de trabajo, posiblemente más, antes de que podamos restablecer los servicios ferroviarios en esta ruta. Se está aconsejando a los pasajeros que viajen por rutas alternativas y también se han pedido autobuses. Actualmente estamos tomando medidas para minimizar las interrupciones". [16]
En el momento del accidente, James Ford añadió que no se realizarían más obras en el túnel a menos que se certificara que era seguro. "No sabemos si Tesco tiene previsto seguir construyendo encima del túnel", afirmó. "Lo que sí sabemos es que no se realizarán más obras, ni nada que pueda afectarlo, a menos que Network Rail y la HSE estén convencidos de que es seguro hacerlo. Network Rail nos consultará si se da esta situación. No obstante, Tesco puede optar por seguir trabajando en partes del proyecto del supermercado que no estén conectadas directamente con el túnel". [5]
Las investigaciones iniciales sobre la causa del derrumbe se centraron en la operación de relleno . Los segmentos del túnel permitieron un asentamiento vertical sustancial durante la construcción, y era vital que el material se acumulara de manera uniforme en ambos lados y sobre la corona del arco. Sin embargo, poco después del incidente, Gisby dijo que "algo" en el relleno "no está bien". Sin embargo, el director ejecutivo de Jackson Civil Engineering dijo que el proceso utilizado estaba "en línea con lo que permitía el diseño. Había un régimen de carga estricto en su lugar". [6] Los ingenieros geotécnicos que comentaron el incidente expresaron sorpresa por la diferencia en los niveles de relleno a ambos lados del arco, y se expresaron dudas de que el relleno hubiera sido de acuerdo con la declaración del método. "El derrumbe probablemente se debió a demasiada carga en la corona del arco y a que no había suficiente relleno en los lados", dijo el director de una empresa consultora especializada. [6]
"Las unidades [parecen] haber fallado al crear una articulación en la sección de hormigón. La articulación ha girado hacia abajo, lo que es coherente con el movimiento de la corona del arco hacia abajo bajo una carga excesiva y/o los lados del arco hacia afuera bajo una restricción lateral demasiado pequeña. Este problema se habría agravado si hubiera una diferencia significativa en el nivel del relleno en los dos lados. En la sección que todavía está en pie, la articulación central se ha doblado hacia abajo, lo que indica un desequilibrio entre las cargas verticales y horizontales y una falla por expansión hacia afuera del arco". [6] Añadió que las fuertes lluvias, que habían caído en Gerrards Cross varios días antes del colapso, pueden haber empeorado el problema. "Es posible que las lluvias hayan aumentado la carga vertical en el túnel. Al mismo tiempo, si el relleno de los lados no drena completamente libremente, podría haber provocado una reducción en la presión pasiva disponible del relleno en los lados". [6] Otro especialista en construcción dijo: "Se podría provocar una falla si se pasa directamente de un relleno de profundidad total sobre una sección a uno sin relleno; es decir, una sección que está completamente flexionada al lado de una que no está flexionada". [6]
En 2005, la Dirección de Salud y Seguridad inició una investigación sobre el derrumbe. Debido a la naturaleza compleja [20] de la investigación, permaneció abierta hasta 2015. Se ha preparado un informe final, pero aún no se ha hecho público a la espera de que se resuelvan las cuestiones legales. [2]
El incidente provocó protestas de los residentes locales y del ayuntamiento. El diputado conservador local , Dominic Grieve , dijo: "Si este desastre en particular anima a Tesco a no seguir adelante con el proyecto, todos en Gerrards Cross estarán absolutamente encantados". [5] Peter Hardy, el líder del consejo del distrito de South Bucks, agregó después del deslizamiento de tierra que habría "más años de trastornos... Sería mejor abandonar el proyecto. No estoy en contra de Tesco como tal, pero como consejo, queremos que la investigación sobre el colapso del túnel sea abierta y transparente. Queremos saber por qué se ha considerado necesario un proceso de ingeniería tan enormemente complejo para construir una nueva tienda Tesco relativamente pequeña. Y queremos algo positivo a cambio de Tesco". [5]
Los residentes locales protestaron contra la tienda. Un manifestante dijo que estaban "luchando para que Tesco nos diga exactamente por qué se derrumbó el túnel y para impedir que logren obtener más permisos de planificación para continuar con las obras en la tienda". Algunos se opusieron menos a la tienda. "A la gente de aquí le gusta probar suerte en Tesco", dijo un agente inmobiliario. "Supongo que la mayoría de nosotros habríamos preferido un salón de comidas de Marks & Spencer , pero todos compraremos en Tesco de todos modos". [5]
En 2006, Tesco designó un nuevo equipo para llevar a cabo el diseño y la construcción del túnel y el almacén. Costain fue designado como contratista principal y Scott Wilson como diseñador principal. [6] En vista del derrumbe, se adoptó un enfoque mucho más cauteloso para el diseño. Se utilizaron secciones de arco de hormigón prefabricado, pero estas simplemente actúan como encofrado para un arco continuo de hormigón in situ de 600 mm (2 pies) de espesor, una estructura mucho más robusta. Para reducir aún más la carga en el túnel, se instalaron muros apilados a ambos lados del túnel y se utilizó un material de relleno más ligero, incluido el hormigón celular, sobre la parte superior del arco. [11]
La tienda abrió a finales de noviembre de 2010, [21] 5 años más tarde de lo previsto originalmente, [5] y 14 años después de que comenzara el proyecto. [21] La gerente de la tienda, Lizzie Field, dijo: "Estamos muy contentos de apoyar a nuestra comunidad local en un momento en el que tanta gente está buscando trabajo y hay tanta competencia entre los solicitantes. La calidad de los solicitantes fue fantástica y mi nuevo equipo y yo ya estamos disfrutando de trabajar juntos". [22] Cuando se abrió la tienda, el Bucks Free Press informó que todavía había oposición a la "polémica" tienda. El periódico informó que "algunos se han quejado del polvo que sale del sitio, así como de los retrasos en el tráfico mientras se llevan a cabo las obras en la carretera". [22] Un residente local, que protestó contra el proyecto desde que se anunció, dijo: "Ha sido muy, muy frustrante. No usaré la tienda y mucha gente en Gerrards Cross siente lo mismo. Creo que la situación del tráfico va a ser horrenda". [22]
Medios relacionados con el túnel de Gerrards Cross en Wikimedia Commons
