El túnel Clay Cross es un túnel de 1.631 m (1.784 yardas) en la línea principal Midland cerca de Clay Cross en Derbyshire , Inglaterra . [1] Fue la característica de ingeniería civil más importante presente en el ferrocarril North Midland y fue uno de los túneles ferroviarios más ambiciosos que se construyeron durante el desarrollo temprano de la red ferroviaria de Gran Bretaña. [2]
El túnel , construido según un diseño de los ingenieros ferroviarios pioneros George Stephenson y Robert Stephenson , se construyó entre febrero de 1837 y agosto de 1839 con un coste total de 105.460 libras esterlinas. [2] A mitad de la excavación del túnel, hubo que cambiar la alineación debido a vetas de carbón y mineral de hierro no descubiertas anteriormente ; su presencia llevó a la creación de una mina de carbón y una fábrica de hierro vecinas por parte de George Stephenson. Muchos elementos del túnel, como los portales catalogados de Grado II , han permanecido inalterados desde su finalización. [2]
A finales de la década de 1830, la construcción del ferrocarril North Midland estaba en marcha. En un intento por evitar pendientes pronunciadas a lo largo de la línea, se hizo evidente que se necesitaría un túnel cerca de Clay Cross. [2] [3] Fue diseñado por los experimentados ingenieros civiles George Stephenson y Robert Stephenson junto con su ingeniero asistente Frederick Swanwick . Originalmente se estimó que la construcción del túnel costaría 96 000 libras esterlinas. Tras la finalización del trabajo de diseño en noviembre de 1836, el ferrocarril North Midland emitió licitaciones para la obra un mes después. [4] [2] Los contratistas designados para el proyecto fueron los señores Hardy, Copeland y Cropper de Watford, que construirían el túnel, incluido el corte y la excavación, por la suma de 105 400 libras esterlinas [5] (equivalente a 12 100 000 libras esterlinas en 2023), [6] y la construcción comenzó en febrero de 1837. [2]
La excavación del túnel se vio afectada por factores geológicos inesperados; se encontraron vetas ricas en carbón y cantidades de mineral de hierro . Como resultado de este descubrimiento, se modificó la alineación del túnel. [2] Otra consecuencia de este descubrimiento fue la decisión de George Stephenson de abrir una mina de carbón y una fábrica de hierro cerca, estableciendo una nueva empresa, George Stephenson and Co. , posteriormente rebautizada como Clay Cross Company , para explotarla. Sería un importante empleador local durante los siguientes 150 años. [2] [7]
La construcción comenzó el 2 de febrero de 1837, cuando se dio el primer paso para excavar el pozo de ventilación en el centro del túnel. La perforación del túnel no fue sencilla y acabó costando 140.000 libras esterlinas (equivalentes a 15.560.000 libras esterlinas en 2023), [6] en lugar de las 98.000 libras esterlinas previstas (equivalentes a 10.890.000 libras esterlinas en 2023), [6] con la pérdida de quince vidas.
El túnel debía tener 8,8 m de ancho y 7,90 m de alto, con un lecho de piedra partida en la base de 1,2 m de profundidad para formar la plataforma de las vías. El túnel debía tener un arco completamente circular con mampostería de cemento romano de 46 cm de profundidad en el techo y las paredes, y de 36 cm de profundidad en el suelo. Se necesitaron aproximadamente 15 millones de ladrillos para el revestimiento del túnel. La profundidad máxima bajo la superficie era de unos 44 m. La perforación del túnel tenía una longitud de 1631 m. Un plano del contrato muestra que la perforación del túnel tenía 8,8 m de ancho en su punto más ancho y 7,6 m desde la plataforma de las vías hasta el techo del túnel. [2]
Durante agosto de 1839, se informó que se había completado la excavación del túnel y se esperaba que se colocara el último ladrillo en unos pocos días. [8] Sin embargo, según el historiador ferroviario Cliff Williams, el túnel no se completó realmente hasta el 18 de diciembre de 1839. [9]
Comienza en la antigua cumbre de Derbyshire de la línea, también el punto más alto de toda la línea, justo después de la antigua estación de tren de Stretton . Está situada en la cuenca de los ríos Amber y Rother . Clay Cross está directamente encima y hay conductos de ventilación en Market Street (alrededor de los cuales el ayuntamiento ha colocado asientos) y High Street (unos 150 pies (46 m) por encima de la línea).
El portal norte presenta una estética de inspiración morisca y actualmente es una estructura catalogada de Grado II . [10] Tiene almenas y un par de torres octogonales cónicas. Estas torres, que tienen bases de sillares inclinadas , presentan saeteras decorativas . [10] El portal en sí es un arco elíptico con molduras redondeadas y parapetos almenados salientes. Está compuesto de piedra revestida de roca y sillares. [10]
El portal sur, que también está catalogado como de Grado II, consta de un arco formado por dos bandas de sillares con perfil moldeado en rollo. [2] El portal está flanqueado por amplios contrafuertes de mampostería , más allá de los cuales hay extensos muros de contención de mampostería . Está compuesto por arenisca de Derbyshire cuadrada con revestimiento de piedra arenisca de sillares moldeados y labrados. [2] El diseño era similar al de otros túneles diseñados por los Stephenson para la línea, incluido el portal sur del túnel Milford y ambos portales del túnel Wingfield. [2]
La estación de tren de Clay Cross estaba en el extremo norte, donde la línea se encontraba con la del valle de Erewash .
El túnel fue testigo de uno de los primeros usos del sistema de señalización de bloqueo absoluto , tal vez después de un escape por poco en el viaje inaugural en dirección sur. [ cita requerida ] El tren era más pesado de lo esperado y se proporcionó una locomotora piloto en la parte trasera. Esta se desprendió a la entrada del túnel, pero a mitad de camino el tren se detuvo y alguien tuvo que caminar de regreso para buscar al piloto, para consternación de los pasajeros. Stephenson había conocido el sistema de su inventor, William Fothergill Cooke, con el apoyo de Wheatstone , famoso por el puente de Wheatstone . Este fue el precursor del sistema de Midland Railway .
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: ubicación ( enlace )