El histórico túnel Burro Schmidt está ubicado en las montañas de El Paso , en el norte del desierto de Mojave , en el este del condado de Kern , en el sur de California .
Es un túnel minero de 0,5 millas (0,80 km) excavado con herramientas manuales y dinamita durante un período de 38 años por William "Burro" H. Schmidt (1871-1954). [2] en las montañas de El Paso en el este de California .
El túnel se encuentra debajo de la cima de una montaña de 1300 m (4400 pies). Su entrada sur tiene vistas al valle de Fremont , al lago seco Koehn y a los pueblos fantasma de Garlock y Saltdale . [ cita requerida ]
Mientras extraía oro en las montañas de El Paso, "Burro" Schmidt se enfrentó a una peligrosa cresta entre sus concesiones mineras y la fundición al sur en Mojave . Schmidt dijo que "nunca transportaría su mineral a la fundición de Mojave por ese sendero trasero" usando sus dos burros . Por lo tanto, comenzó su túnel en 1906. El túnel tenía aproximadamente 6 pies (1,8 m) de alto y 10 pies (3,0 m) de ancho. Estaba cortado a través de un lecho de roca de granito sólido y requería poco apuntalamiento. Sin embargo, Schmidt quedó atrapado muchas veces por la caída de rocas y se lesionó a menudo. Finalmente instaló un carro minero sobre rieles. [3]
En 1920 se completó una carretera desde Last Chance Canyon hasta Mojave, eliminando la necesidad del túnel.
En 1938 había logrado su "objetivo", habiendo excavado casi 760 m de granito sólido utilizando únicamente un pico, una pala y un martillo de cuatro libras para la sección inicial, y colocando cuidadosamente dinamita con mechas notoriamente cortas para la mayor parte. Se estimó que había movido 5800 toneladas (5260 toneladas métricas) de roca con solo una carretilla [4] para completar su trabajo. [ cita requerida ]
Schmidt nunca utilizó el túnel para trasladar el mineral de su mina. En lugar de eso, vendió el túnel a otro minero y se mudó. Una caricatura de Ripley's Believe It or Not! celebró la hazaña y lo llamó el topo humano.
La cabaña de Schmidt se encuentra tal como estaba en la década de 1930, preservada por el clima seco. [5]
La propiedad de la tierra que se encuentra debajo de una concesión minera sigue siendo del gobierno de los Estados Unidos, bajo la administración de la Oficina de Administración de Tierras (BLM), y solo los derechos mineros se transfieren al propietario de la concesión minera. Si bien no hay operaciones mineras en curso, la BLM declara que es propietaria del túnel Schmidt y de las tierras circundantes asociadas, porque se trata de una concesión minera no patentada según la Ley General de Minería de 1872 , lo que significa que todos los derechos volvieron a la BLM según la Ley Federal de Política y Administración de Tierras de 1976 tras la muerte de la reclamante protegida, Evelyn A. (Tonie) Seger, que había poseído la concesión antes de 1976. [ cita requerida ]
Esto es objeto de controversia, ya que los herederos afirman que Seger mantuvo la concesión legalmente según los términos de la Ley de Minería y transfirió correctamente la concesión minera tras su muerte a David Ayers, su cuidador durante los últimos años de su vida. En 2003, David Ayers y el Sr. F. Schmidt afirmaron ser los propietarios legales de la concesión minera que contiene el túnel Schmidt. [ cita requerida ]
Los edificios históricos del sitio de la concesión minera fueron transferidos por testamento de Tonie Seger a su nieta, Cheryl Kelly. La BLM asumió la propiedad de los edificios mediante la publicación de un aviso de abandono, después de que fracasaran múltiples intentos de comunicarse con la entonces propietaria Cheryl Kelly, tanto por parte del personal de la BLM como de partes privadas (con el fin de preservar el sitio). Según la BLM, al cuidador de mucho tiempo David Ayers se le ofreció la oportunidad de firmar un Memorando de Entendimiento (MOU) con la BLM para ser el cuidador a tiempo completo del sitio, pero se negó a firmar a menos que le pagaran por ser el cuidador y, en cambio, optó por irse a trabajar a otro lugar después de que le informaran que no tenía derecho legal a permanecer en el sitio sin el MOU. [6]
Un pequeño grupo de aficionados a la historia y a la vida al aire libre, The Friends of Last Canyon, [7] están preservando activamente el sitio, pero las disputas en curso sobre la propiedad de la concesión minera y las estructuras históricas siguen interfiriendo con los esfuerzos de preservación. Como resultado, la cabaña de Schmidt ha sido víctima del vandalismo . [8]
La segunda mitad del episodio n.° 509 de California's Gold con Huell Howser , que se emitió por primera vez en septiembre de 1994, está dedicada al túnel Burro Schmidt. (Consulte los enlaces externos a continuación). Roadkill emitió un episodio con David Freiburger y Steve Dulcich en el que caminan por el túnel y cuentan su historia.