Un término cariñoso es una palabra o frase que se utiliza para referirse o describir a una persona, un animal o un objeto inanimado por el que el hablante siente amor o afecto . Los términos cariñosos se utilizan por diversas razones, como cuando los padres se dirigen a sus hijos o cuando los amantes se dirigen entre sí.
Cada término cariñoso tiene sus propias connotaciones, que dependen en gran medida de la situación en la que se utiliza, como el tono de voz, el lenguaje corporal y el contexto social. Decir "Hola nena, te ves bien" es muy diferente a decir "¡Nena, no nades en la parte profunda de la piscina!". Ciertos términos pueden percibirse como ofensivos o condescendientes, según el contexto y el hablante. [1]
Las feministas se han quejado de que, si bien “los términos cariñosos son palabras que utilizan amigos cercanos, familiares y amantes… también los utilizan perfectos desconocidos con las mujeres… un doble rasero ”, porque “entre desconocidos los términos cariñosos implican un juicio de incompetencia por parte de la persona a la que se dirigen”. [2] Sin embargo, otras han señalado que, en un entorno informal como un bar, “el uso de términos cariñosos aquí era una estrategia de cortesía positiva. Un término como “compañero” o “cariño” desvía el foco de la petición de su imposición… hacia la camaradería existente entre los interlocutores”. [3]
Los términos cariñosos a menudo «hacen uso de la rima interna... [con] formas todavía actuales como «lovey-dovey», que apareció en 1819, y «honey bunny» [4] , o de otras duplicaciones.
Los términos cariñosos pueden perder su significado original con el paso del tiempo: así, por ejemplo, “a principios del siglo XX la palabra crumpet era utilizada como un término cariñoso por ambos sexos”, antes de disminuir más tarde a un “término de cosificación” [5] para las mujeres.
Cuando los nombres propios se nos escapan, los términos cariñosos siempre pueden sustituirlos. Así lo describe el psicoanalista Jacques Lacan : “La opacidad de las eyaculaciones del amor, cuando, a falta de un significante para nombrar el objeto de su epitalamio, emplea los trucos más burdos de lo imaginario . ¡Te comeré... cariño! ¡Te encantará... rata!”. [6]
El psiquiatra Eric Berne identificó el juego marital de "Cariño", en el que "White hace un comentario sutilmente despectivo sobre la señora White, disfrazado de anécdota, y termina: "¿No es así, cariño?". La señora White tiende a estar de acuerdo... porque parecería malhumorado estar en desacuerdo con un hombre que te llama "cariño" en público". [7] Berne señala que "cuanto más tensa es la situación y cuanto más cerca está el juego de ser expuesto, más amargamente se enuncia la palabra "cariño""; mientras que la antítesis de la esposa es o bien "responder: "¡Sí, cariño !" o bien "responder con una anécdota similar del tipo "Cariño" sobre el marido, diciendo en efecto: "Tú también tienes una cara sucia, cariño"". [8]