GenX es una marca registrada de Chemours para un compuesto químico organofluorado sintético de cadena corta, la sal de amonio del ácido dímero de óxido de hexafluoropropileno (HFPO-DA). También se puede utilizar de manera más informal para referirse al grupo de fluoroquímicos relacionados que se utilizan para producir GenX. [1] [2] DuPont comenzó el desarrollo comercial de GenX en 2009 como reemplazo del ácido perfluorooctanoico ( PFOA , también conocido como C8). [3]
GenX es uno de los muchos compuestos organofluorados sintéticos conocidos colectivamente como sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS).
Los productos químicos se utilizan en productos como envases de alimentos , pinturas, productos de limpieza, revestimientos antiadherentes, tejidos para exteriores y espuma contra incendios . [4] Los productos químicos son fabricados por Chemours , una escisión corporativa de DuPont , en Fayetteville, Carolina del Norte . [5]
Los productos químicos GenX se utilizan como sustitutos del PFOA para la fabricación de fluoropolímeros como el teflón [2] [ 6] Los productos químicos GenX sirven como surfactantes y auxiliares de procesamiento en el proceso de producción de fluoropolímeros para reducir la tensión superficial, lo que permite que las partículas de polímero crezcan más. Los productos químicos GenX se eliminan del polímero final mediante tratamiento químico y calentamiento [7] . Se ha descubierto que el PFOA y los compuestos relacionados son tóxicos y cancerígenos [8] . Sin embargo, en pruebas de laboratorio con ratas, se ha demostrado que el GenX causa muchos de los mismos problemas de salud que el PFOA [9 ] [10]
El proceso de fabricación combina dos moléculas de óxido de hexafluoropropileno (HFPO) para formar HFPO-DA. El HFDO-DA se convierte en su sal de amonio, que es el compuesto oficial de GenX. [3] [2]
El proceso químico utiliza ácido 2,3,3,3-tetrafluoro-2-(heptafluoropropoxi)propanoico (FRD-903) para generar 2,3,3,3-tetrafluoro-2-(heptafluoropropoxi)propanoato de amonio (FRD-902) y éter heptafluoropropílico 1,2,2,2-tetrafluoroetílico (E1). [11]
Cuando GenX entra en contacto con el agua, libera el grupo amonio y se convierte en HFPO-DA. Como el HFPO-DA es un ácido fuerte, se desprotona en su base conjugada, que luego se puede detectar en el agua. [3]
En Carolina del Norte , la planta Chemours Fayetteville liberó compuestos GenX en el río Cape Fear , que es una fuente de agua potable para el área de Wilmington . Un documental, The Devil We Know ; una dramatización ficticia, Dark Waters ; y una autobiografía de no ficción, Exposure: Poisoned Water, Corporate Greed, and One Lawyer's Twenty-Year Battle Against DuPont de Robert Bilott , posteriormente dieron a conocer los vertidos, lo que provocó una controversia sobre los posibles efectos sobre la salud. [12]
La primera vez que se informó sobre la presencia de HFPO-DA en el río Cape Fear fue en 2012 [13] y en 2014 se informó sobre la presencia de once sustancias polifluoroalquiladas (PFAS) adicionales . [14] Estos resultados se publicaron como un documento formal en 2015. [15] Al año siguiente, la Universidad Estatal de Carolina del Norte y la EPA publicaron conjuntamente un estudio que demostraba la presencia de HFPO-DA y otras PFAS en el agua potable del área de Wilmington proveniente del río Cape Fear. [16]
En septiembre de 2017, el Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte (NCDEQ) ordenó a Chemours que detuviera los vertidos de todos los compuestos fluorados al río. Un mes después, tras un derrame químico, el NCDEQ citó a Chemours por violar las disposiciones de su permiso de vertido de aguas residuales del Sistema Nacional de Eliminación de Vertidos de Contaminantes . [17] En noviembre de 2017, el Gobierno del Condado de Brunswick presentó una demanda federal alegando que DuPont no había revelado las investigaciones sobre los posibles riesgos del químico. [18]
En la primavera de 2018, Cape Fear River Watch [19] demandó a Chemours por violaciones a la Ley de Agua Limpia y demandó al Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte por inacción. [20] Después de que se presentaron las demandas de Cape Fear River Watch, NCDEQ presentó una demanda contra Chemours, el resultado de las 3 demandas culminó en una orden de consentimiento. [21] La orden firmada por las 3 partes requiere que Chemours reduzca drásticamente las descargas de agua y las emisiones atmosféricas que contienen PFAS, así como el muestreo y la filtración para los propietarios de pozos con pozos contaminados, entre otros requisitos. Todos los materiales relativos al estado de los requisitos de la orden de consentimiento deben publicarse en un sitio web público, https://www.chemours.com/en/about-chemours/global-reach/fayetteville-works/compliance-testing. Un requisito de la orden era un análisis no dirigido que encontró 257 PFAS "desconocidos" liberados de Fayetteville Works, (además de los 100 PFAS "conocidos" que se pueden cuantificar. [22] Cape Fear River Watch publicó [23] que su investigación del archivo de permiso de NC DEQ [24] indica que los primeros subproductos de PFAS probablemente se liberaron de Fayetteville Works en 1976 con la producción de Nafion que utiliza HFPO en la producción (también conocido como GenX) y crea subproductos denominados Nafion Byproducts 1 a 5, algunos de los cuales se han encontrado en la sangre de los residentes del área de Cape Fear. [25]
En 2020, Michigan adoptó estándares para el agua potable para cinco compuestos PFAS que anteriormente no estaban regulados, incluido el HFPO-DA, que tiene un nivel máximo de contaminante (MCL) de 370 partes por billón (ppt). Dos compuestos PFAS que anteriormente estaban regulados, el PFOA y el PFOS, vieron reducidos sus límites aceptables a 8 ppt y 16 ppt respectivamente. [26] [27]
En 2022, el río Roanoke de Virginia se contaminó con GenX en niveles que, según se informó, fueron de 1,3 millones de partes por billón. [28]
Se ha demostrado que GenX afecta el sistema inmunológico al suprimir la capacidad de los glóbulos blancos para destruir patógenos [en qué niveles]. [29]
En junio de 2022, la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA) publicó avisos de salud sobre el agua potable , que son documentos técnicos no reglamentarios, para GenX y PFBS . [30] [31] Los avisos de salud de por vida y los documentos de respaldo de efectos sobre la salud ayudan a los funcionarios y administradores federales, estatales, tribales y locales de los sistemas de agua potable a proteger la salud pública cuando estos productos químicos están presentes en el agua potable.
La EPA ha enumerado los pasos recomendados que los consumidores pueden seguir para reducir la posible exposición a GenX y otras sustancias químicas PFAS. [32]