La Ley de Restricción Bancaria de 1797 ( 37 Geo. 3 . c. 45) fue una ley del Parlamento de Gran Bretaña que eliminó el requisito de que el Banco de Inglaterra convirtiera los billetes en oro. El período duró hasta 1821, cuando se restableció la convertibilidad. El período entre estas dos fechas se conoce como el período de restricción .
Un número cada vez mayor de personas cambiaban sus billetes por oro. Debido a la sobreimpresión de billetes, el Banco de Inglaterra estaba perdiendo su suministro de oro y, debido al patrón oro , el valor de cada billete estaba disminuyendo. [1] El momento de la ley, que se había estado considerando durante unos meses debido a las corridas bancarias en Newcastle-upon-Tyne , Sunderland y Durham que a su vez habían solicitado apoyo monetario del Banco de Inglaterra , [2] fue la invasión de Gran Bretaña del 22 al 24 de febrero de 1797 por las fuerzas francesas en Fishguard . Cuando la noticia de este evento, ahora conocido como la Batalla de Fishguard , se conoció en Londres, se temió una corrida mucho mayor en el Banco de Inglaterra, ya que un gran número de tenedores de billetes intentaron convertirlos en oro cuando las reservas de lingotes se redujeron considerablemente. Sin embargo, debido a que el valor nominal total de los billetes en circulación era casi exactamente el doble de las reservas de oro reales (£10.865.050 en billetes, en comparación con £5.322.010 en lingotes), [3] esto habría llevado a la quiebra al Banco, y el Parlamento decidió suspender estos "pagos en especie" con efecto inmediato; esta suspensión se renovó anualmente hasta 1821. [4]
Los billetes británicos fueron sobreimpresos por el gobierno de William Pitt el Joven después de que Gran Bretaña declarara la guerra a la Francia revolucionaria en 1793. [5] La Ley de Restricción Bancaria liberó al gobierno del temor a la redención masiva de esos billetes convertibles, y para el final de la guerra en 1814 los billetes en circulación tenían un valor nominal de 28,4 millones de libras, pero estaban respaldados por solo 2,2 millones de libras de oro. Sin embargo, en 1821, y con políticas económicas radicales instigadas por Sir Robert Peel (el futuro Primer Ministro, en calidad de Presidente del Comité de Lingotes ), esta situación se revirtió, y con 2.295.360 libras de billetes en circulación respaldados por 11.233.390 libras de lingotes, [3] el gobierno británico reanudó la "convertibilidad" el 1 de mayo de 1821 (dos años antes de lo previsto).
Tras la aprobación de la ley, Richard Brinsley Sheridan lamentó públicamente la forma en que el Banco de Inglaterra había caído bajo la influencia de William Pitt el Joven al describir la institución como "una anciana de la City, de gran crédito y larga trayectoria que desafortunadamente había caído en malas compañías". Esto a su vez condujo a la famosa caricatura de James Gillray titulada Political Ravishment; or the Old Lady of Threadneedle Street in Danger , que muestra a Pitt seduciendo al Banco de Inglaterra, personificado como una anciana ataviada con billetes de 1 y 2 libras, para hacerse con su fortuna. [6] Esta caricatura es el origen del apodo del Banco de " La anciana de Threadneedle Street ", que todavía se usa en la actualidad.
