Un superorganismo o supraorganismo [1] es un grupo de organismos de la misma especie que interactúan sinérgicamente . Una comunidad de organismos de especies diferentes que interactúan sinérgicamente se denomina holobionte .
El término superorganismo se utiliza con mayor frecuencia para describir una unidad social de animales eusociales en la que la división del trabajo está altamente especializada y los individuos no pueden sobrevivir por sí mismos durante períodos prolongados. Las hormigas son el ejemplo más conocido de un superorganismo de este tipo. Un superorganismo puede definirse como "una colección de agentes que pueden actuar en concierto para producir fenómenos gobernados por el colectivo", [2] siendo los fenómenos cualquier actividad "que la colmena quiera", como las hormigas que recolectan comida y evitan a los depredadores , [3] [4] o las abejas que eligen un nuevo sitio para anidar. [5] En entornos desafiantes, los microorganismos colaboran y evolucionan juntos para procesar fuentes improbables de nutrientes como el metano. Este proceso llamado sintrofia ("comer juntos") podría estar vinculado a la evolución de las células eucariotas e involucrado en el surgimiento o mantenimiento de formas de vida en entornos desafiantes en la Tierra y posiblemente en otros planetas. [6] Los superorganismos tienden a exhibir homeostasis , escalamiento de ley de potencia , desequilibrio persistente y comportamientos emergentes. [7]
El término fue acuñado en 1789 por James Hutton , el "padre de la geología", para referirse a la Tierra en el contexto de la geofisiología . La hipótesis de Gaia de James Lovelock , [8] y Lynn Margulis , así como el trabajo de Hutton, Vladimir Vernadsky y Guy Murchie , han sugerido que la biosfera en sí misma puede considerarse un superorganismo, pero eso ha sido discutido. [9] Esta visión se relaciona con la teoría de sistemas y la dinámica de un sistema complejo .
El concepto de superorganismo plantea la cuestión de qué se debe considerar un individuo . La crítica de Toby Tyrrell a la hipótesis de Gaia sostiene que el sistema climático de la Tierra no se parece al sistema fisiológico de un animal. Las biosferas planetarias no están reguladas estrictamente de la misma manera que los cuerpos animales: "los planetas, a diferencia de los animales, no son productos de la evolución. Por lo tanto, tenemos derecho a ser muy escépticos (o incluso directamente desdeñosos) sobre si esperar algo parecido a un 'superorganismo'". Concluye que "la analogía del superorganismo no está justificada". [9]
Algunos científicos han sugerido que los seres humanos individuales pueden ser considerados como "superorganismos"; [10] como un sistema digestivo humano típico contiene de 10 13 a 10 14 microorganismos cuyo genoma colectivo , el microbioma estudiado por el Proyecto Microbioma Humano , contiene al menos 100 veces más genes que el propio genoma humano. [11] [12] Salvucci escribió que el superorganismo es otro nivel de integración que se observa en la naturaleza. Estos niveles incluyen los niveles genómico, organismal y ecológico. La estructura genómica de los organismos revela el papel fundamental de la integración y la redistribución de genes a lo largo de la evolución. [13]
El pensador del siglo XIX Herbert Spencer acuñó el término superorgánico para centrarse en la organización social (el primer capítulo de sus Principios de sociología se titula "Evolución superorgánica" [14] ), aunque aparentemente se trataba de una distinción entre lo orgánico y lo social, no de una identidad: Spencer exploró la naturaleza holística de la sociedad como organismo social, al tiempo que distinguía las formas en que la sociedad no se comportaba como un organismo. [15] Para Spencer, lo superorgánico era una propiedad emergente de los organismos que interactúan, es decir, los seres humanos. Y, como ha sostenido DC Phillips, existe una "diferencia entre emergencia y reduccionismo". [16]
El economista Carl Menger profundizó en la naturaleza evolutiva de gran parte del crecimiento social, pero nunca abandonó el individualismo metodológico . Muchas instituciones sociales surgieron, sostuvo Menger, no como "resultado de causas socialmente teleológicas, sino como resultado no deseado de innumerables esfuerzos de sujetos económicos en pos de intereses 'individuales'". [17]
Tanto Spencer como Menger sostuvieron que, puesto que los individuos eligen y actúan, cualquier conjunto social debería considerarse menos que un organismo, pero Menger lo enfatizó con más fuerza. Spencer utilizó la idea organista para realizar un análisis extenso de la estructura social y admitió que se trataba principalmente de una analogía. Para Spencer, la idea de lo superorgánico designaba mejor un nivel distinto de realidad social por encima del de la biología y la psicología, no una identidad uno a uno con un organismo. Sin embargo, Spencer sostuvo que "todo organismo de tamaño apreciable es una sociedad", lo que ha sugerido a algunos que la cuestión puede ser terminológica. [18]
El término superorgánico fue adoptado por el antropólogo Alfred L. Kroeber en 1917. [19] Los aspectos sociales del concepto de superorganismo son analizados por Alan Marshall en su libro de 2002 "La unidad de la naturaleza". [20] Finalmente, trabajos recientes en psicología social han ofrecido la metáfora del superorganismo como un marco unificador para comprender diversos aspectos de la sociabilidad humana, como la religión, la conformidad y los procesos de identidad social. [21]
Los superorganismos son importantes en la cibernética , particularmente en la biocibernética , ya que son capaces de la llamada " inteligencia distribuida ", un sistema compuesto de agentes individuales que tienen inteligencia e información limitadas. [22] Pueden agrupar recursos y así pueden completar objetivos que están fuera del alcance de los individuos por sí solos. [22] La existencia de tal comportamiento en los organismos tiene muchas implicaciones para aplicaciones militares y de gestión y se está investigando activamente. [22]
También se considera que los superorganismos dependen de la gobernanza y los procesos cibernéticos. [23] Esto se basa en la idea de que un sistema biológico, para ser eficaz, necesita un subsistema de comunicaciones y control cibernéticos. [24] Esto se demuestra en la forma en que una colonia de ratas topo utiliza la sinergia funcional y los procesos cibernéticos en conjunto. [25]
Joël de Rosnay también introdujo un concepto llamado "cibionte" para describir al superorganismo cibernético. [26] La noción asocia al superorganismo con la teoría del caos , la tecnología multimedia y otros nuevos desarrollos.
Si el coronel Thorpe [de la DARPA estadounidense ] logra su cometido, las cuatro divisiones del ejército estadounidense y cientos de subcontratistas industriales se convertirán en un único superorganismo interconectado. El paso inmediato hacia este mundo de inteligencia distribuida es un protocolo de ingeniería desarrollado por un consorcio de centros de simulación de defensa en Orlando, Florida...
