Una unidad estratigráfica es un volumen de roca de origen identificable y rango de edad relativo que se define por las características petrográficas , litológicas o paleontológicas ( facies ) distintivas y dominantes, fácilmente mapeables y reconocibles que la caracterizan.
Las unidades deben ser cartografiables y diferenciables entre sí, pero el contacto no tiene por qué ser particularmente distinto. Por ejemplo, una unidad puede definirse mediante términos como "cuando el componente de arenisca supera el 75%".
Las secuencias de rocas sedimentarias y volcánicas se subdividen en función de su litología compartida o asociada . Las unidades litoestratigráficas identificadas formalmente se estructuran en una jerarquía de rango litoestratigráfico , en la que las unidades de rango superior comprenden generalmente dos o más unidades de rango inferior. Los principales rangos litoestratigráficos, de menor a mayor rango, son capa, miembro, formación, grupo y supergrupo. [1] [2] [3]
Los nombres formales de las unidades litoestratigráficas son asignados por los estudios geológicos . Las unidades de formación o de rango superior suelen recibir el nombre de la ubicación del tipo de unidad , y el nombre formal suele indicar también el rango o la litología de la unidad. Una unidad litoestratigráfica puede tener un cambio de rango a lo largo de una cierta distancia; un grupo puede adelgazarse hasta convertirse en una formación en otra región y una formación puede reducir su rango para un miembro o una capa a medida que se "desprende". [1]
Una capa es una capa litológicamente distinta dentro de un miembro o formación y es la unidad estratigráfica más pequeña reconocible. Normalmente no se les asigna un nombre, pero pueden tenerlo en el caso de un horizonte marcador . [4]
Un miembro es una parte litológicamente distinta de una formación. No todas las formaciones se subdividen de esta manera e incluso cuando se las reconoce, es posible que solo formen parte de la formación. [4] No es necesario que un miembro pueda cartografiarse a la misma escala que una formación. [5]
Las formaciones son las unidades primarias que se utilizan para subdividir una secuencia y pueden variar en escala desde decenas de centímetros hasta kilómetros. Deben distinguirse litológicamente de otras formaciones, aunque los límites no necesitan ser nítidos. Para ser reconocida formalmente, una formación debe tener una extensión suficiente para ser útil en el mapeo de un área. [4]
Un grupo es un conjunto de dos o más formaciones que comparten ciertas características litológicas. Un grupo puede estar formado por diferentes formaciones en diferentes áreas geográficas y formaciones individuales pueden aparecer en más de un grupo. [4] Ocasionalmente, los grupos se dividen en subgrupos, pero estos no se mencionan en el Código Estratigráfico de América del Norte [1] y se permiten según las pautas de la Comisión Internacional de Estratigrafía solo en circunstancias excepcionales. [4]
Un supergrupo es un conjunto de dos o más grupos y/o formaciones asociadas que comparten ciertas características litológicas. Un supergrupo puede estar formado por diferentes grupos en diferentes áreas geográficas. [4]
Una secuencia de rocas sedimentarias que contienen fósiles se puede subdividir en función de la presencia de taxones fósiles particulares . Una unidad definida de esta manera se conoce como unidad bioestratigráfica, generalmente abreviada como biozona . [6] Los cinco tipos de biozona que se utilizan comúnmente son las zonas de ensamblaje, de distribución, de abundancia, de intervalo y de linaje. [7]
La eliminación de una formación o formaciones componentes puede justificar la reducción de un grupo al rango de formación, conservando el mismo nombre.
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