El esquí en pista cubierta se practica en un entorno climatizado con nieve artificial . Esto permite practicar esquí y snowboard independientemente de la temperatura exterior. Hay instalaciones tanto para esquí alpino como para esquí nórdico .
Desde principios del siglo XX, ha habido cuatro etapas principales en la evolución de los centros de nieve en interiores.
En primer lugar, los centros que no tenían refrigeración y utilizaban una mezcla artificial de materiales para crear una sustancia superficial similar a la nieve; los primeros de ellos se abrieron en Austria y Alemania en la década de 1920. La primera pista de nieve cubierta de la que se tiene registro se creó en el Automobilhalle de Berlín en abril de 1927 [1] y ganó atención mundial. Según informes de la época, se creó una pista de madera de unos 220 metros de largo y 18 metros de ancho. [2]
El sustituto de la "nieve" que se utilizó fue inventado y posteriormente patentado [3] por un diplomático británico, LC Ayscough, y consistía en una mezcla de mica en polvo, cristales de soda y serrín esparcidos sobre una superficie de estera de cepillo. El gobierno de Berlín estaba preocupado por los riesgos para la salud de la mezcla y encargó al entonces director de su Oficina de Salud Municipal, el Dr. Wilhelm von Drigalkski , que comprobara que era seguro para el uso público. Confirmó que lo era y se realizó un pedido de 200 toneladas del material para ser entregado por tren. [ cita requerida ]
La pista fue muy popular al principio y se fundó una empresa para construir más pistas en Dresde, Múnich y Frankfurt. No se sabe si llegaron a construirse. [ cita requerida ]
En noviembre de 1927 se inauguró en Austria un segundo centro cubierto que utilizaba la «nieve de Ayscough», que se planeó que fuera una instalación más permanente. Conocido como Schneepalast (en alemán: Palacio de la Nieve), se inauguró en la capital austríaca, Viena, en la abandonada estación de tren del noroeste de Viena , construida por el saltador de esquí noruego Dagfinn Carlsen. [4] [5] La pista de la zona de esquí de 3000 metros cuadrados (32 000 pies cuadrados) se construyó sobre una rampa de madera. Un trampolín de esquí permitía saltar hasta 20 metros (66 pies). Los esquiadores tenían que subir a pie a la montaña artificial, porque no había telesquí. [6] Sin embargo, se podían subir trineos con un sistema eléctrico. La nieve artificial había sido fabricada por el experimentador inglés James Ayscough a partir de soda. [ aclaración necesaria ]
Tras el entusiasmo inicial por la "nieve de Ayscough", el entusiasmo se desvaneció rápidamente, ya que los usuarios decidieron que no era especialmente resbaladiza y la blancura inicial se descoloró rápidamente. Las instalaciones de Viena cerraron en mayo de 1928. [7]
El segundo intento de crear centros de nieve en interiores llegó tres décadas después con el primer centro que utilizaba nieve real o hielo picado que se transportaba al interior de una pista cubierta por un techo y abierta a los esquiadores urbanos durante los meses fríos del año en la ciudad de Sayama , Japón. [7] Este centro abrió en 1959 y continúa funcionando, aunque ahora con producción de nieve en el lugar en lugar de traer la nieve en camiones.
En tercer lugar, surgió la primera generación de centros de refrigeración en interiores, que utilizaban una mezcla química para simular la nieve o el hielo raspado. Los tres primeros centros, que se inauguraron en 1988 y se proclamaron los primeros del mundo, fueron Mt Thebarton en Adelaida (Australia), Casablanca (Bélgica) [8] y Ski en Tsudanuma (Japón) [9] .
La cuarta y actual etapa de desarrollo de los centros de nieve en interiores se produjo cuando empezaron a aparecer centros que utilizaban "nieve real", fabricada con máquinas de nieve artificial, sin aditivos químicos. En la actualidad, estos son la norma en la mayoría de los 140 centros que se han construido desde el primero, que fue The Snowdome en Tamworth, Reino Unido, que se inauguró en mayo de 1994. [10]
Desde que en 1926 se construyó el primer centro de nieve cubierto en Berlín, se han puesto en funcionamiento 149 centros de nieve cubiertos, la mayoría de ellos desde 1990. En la actualidad, hay 113 en funcionamiento en 35 países de 6 continentes. [11]
La mayoría ofrece esquí y snowboard, pero algunos, principalmente en áreas subtropicales del sudeste asiático que normalmente no tienen nevadas naturales, existen como centros de experiencia en la nieve que ofrecen actividades como trineos, construcción de muñecos de nieve y peleas de bolas de nieve. [12]
El número de centros que se construyen sigue creciendo y en 2019 se abrieron más centros de nieve en interiores en todo el mundo que en cualquier otro año. Si analizamos las últimas tres décadas de construcción de centros de nieve en interiores, veremos que entre 2010 y 2019 se construyeron la mayor cantidad de centros de nieve en interiores (60), frente a los 43 que se construyeron entre 2000 y 2009 y los 34 que se construyeron en la década de 1990. [11]
En Asia (especialmente en China) se han construido la mayor cantidad de nuevos centros de nieve en interiores desde 2010, al igual que en la década de 1990 (en aquel entonces, la mayoría se construyeron en Japón). Entre esas dos décadas, Europa fue el país que más instalaciones construyó en la primera década de este siglo. En la última década se abrieron los primeros centros de nieve en interiores en África (Egipto), América del Norte (Estados Unidos) y América del Sur (Brasil). [11]
Tres de los cinco centros de nieve en interiores más grandes del mundo, incluidos dos con más de 50 000 m² (500 000 pies cuadrados) de espacio de nieve en interiores, abrieron en un período de 12 meses desde marzo de 2019 hasta marzo de 2020. [11]
Muchos de los centros de nieve en interiores construidos en los últimos años se encuentran en China, que cuenta con 34 centros, casi cinco veces más que el siguiente país más cercano (Países Bajos, con siete). El grupo chino SUNAC se ha convertido en el mayor operador mundial de centros de nieve en interiores, con siete centros en funcionamiento, incluidos los tres más grandes del mundo. Se están construyendo dos más, la mayoría de ellos inaugurados en 2019-20. [11]
