Una supercolonia de hormigas es una colonia de hormigas excepcionalmente grande , que consiste en un gran número de nidos separados espacialmente pero socialmente conectados de una sola especie de hormiga (lo que significa que la colonia es polidómica ), esparcida sobre un área grande sin fronteras territoriales. Las supercolonias son típicamente poligínicas , y contienen muchas hembras ponedoras de huevos (reinas o ginetas). [1] [2] Las obreras y reinas de diferentes nidos dentro de la misma supercolonia pueden moverse libremente entre los nidos, y todas las obreras cooperan indiscriminadamente entre sí en la recolección de alimento y el cuidado de la cría, y no muestran un comportamiento agresivo mutuo aparente. [3] [4]
Mientras haya espacio desocupado adecuado con recursos suficientes, las supercolonias se expanden continuamente a través de la gemación, ya que las reinas, junto con algunas obreras, migran distancias cortas y establecen un nuevo nido conectado. La supercolonia también puede expandirse a largas distancias a través de la dispersión por saltos, potencialmente yendo de un continente a otro. [2] La dispersión por saltos generalmente ocurre de manera involuntaria a través del transporte mediado por humanos. Un ejemplo sorprendente de una especie de hormiga que forma supercolonias a través de continentes es la hormiga argentina ( Linepithema humile ). La también altamente invasiva hormiga roja de fuego importada ( Solenopsis invicta ) y Solenopsis geminata también utilizan vuelos de apareamiento clásicos , utilizando así tres modos primarios de dispersión. [5] [6] De unas 14.000 especies de hormigas descritas, el supercolonialismo se encuentra en menos del 1% de todas las hormigas. [2]
En general, las hormigas que forman supercolonias son invasivas y dañinas en los ambientes no nativos. [7] Si bien no todas las especies supercoloniales son invasivas y no todas las hormigas invasoras son dominantes, las supercolonias generalmente se asocian con poblaciones invasoras. Se sabe que algunas especies invasoras también forman supercolonias en su hábitat nativo. En su área de distribución nativa, se observan supercolonias relativamente pequeñas, mientras que son mucho más grandes, dominantes y una amenaza para la diversidad ecológica en su área de distribución invasiva. [4] Las excepciones de especies que forman supercolonias sin ser invasoras se encuentran principalmente en el género Formica . [2]
Aunque las supercolonias se observan principalmente en relativamente pocas especies de hormigas, también se encuentran poblaciones unicoloniales similares en algunas especies del género de termitas Reticulitermes .
Inicialmente, se planteó la hipótesis de que la unicolonialidad es una característica de ciertas especies de hormigas en las que todas las obreras de esa especie son amigables, cualquiera sea su nido de origen. Por lo tanto, todos los miembros de la especie se aceptarían entre sí, independientemente del nido de origen y de la distancia entre los nidos. En contraste, la multicolonialidad es la característica común de las hormigas para mostrar que todas las colonias son agresivas entre sí, incluidas diferentes colonias de la misma especie. Una supercolonia sería una gran agregación de nidos de una especie que normalmente exhibiría multicolonialidad, pero en el caso de una supercolonia tiene a todas las obreras de todos los nidos conectados siendo no agresivas entre sí. La hormiga argentina ( Linepithema humile ), que forma megacolonias de nidos separados espacialmente, se pensaba que era un ejemplo perfecto de unicolonialidad, ya que nunca exhibió multicolonialidad. [8]
Giraud et al. (2002), sin embargo, descubrieron que L. humile también forma supercolonias que son agresivas entre sí, por lo que la unicolonialidad resultó ser limitada. Plantearon la hipótesis de que la diferencia entre supercolonialidad y unicolonialidad no es clara, sino que son más bien puntos en un continuo entre dos extremos: la multicolonialidad , en la que todas las colonias son generalmente agresivas entre sí, en contraste con la unicolonialidad , en la que no hay ninguna agresión entre colonias, y la supercolonialidad , en algún punto intermedio. [8]
Por lo tanto, Pedersen et al. (2006) redefinieron la supercolonialidad y la unicolonialidad de la siguiente manera:
Sugieren que el éxito de las hormigas invasoras como L. humile se debe a las condiciones ecológicas en el área de introducción que permiten extender dramáticamente la dimensión de las supercolonias, más que a un cambio en la organización social en el hábitat invadido. [9]
Aunque las supercolonias se observan principalmente en relativamente pocas especies de hormigas, también se encuentran poblaciones unicoloniales similares en algunas especies del género de termitas Reticulitermes .
En Francia, se observó una supercolonia de la especie invasora de termitas Reticulitermes urbis , que cubría alrededor de siete hectáreas, similar a una supercolonia de hormigas. [10] En 2012 se describieron metapoblaciones unicoloniales invasoras de Reticulitermes flavipes en Toronto , Canadá. Pueden cubrir decenas de kilómetros, contar con cientos de miles o millones de individuos y mostrar falta de agresión intercolonia. Especialmente en hábitats urbanos, forman supercolonias de área extensa. [11]
Las especies que se sabe que forman supercolonias son: (ver también la lista en AntWiki [1] )
En 1997 se describió una supercolonia de Formica obscuripes en el estado de Oregón , Estados Unidos, compuesta por más de 200 nidos y una población estimada de 56 millones de individuos . [12]
Se estima que la supercolonia Ishikari de Formica yessensis en Hokkaido, Japón, comprende más de 45.000 nidos, más de 300.000.000 de obreras y más de 1.000.000 de reinas. [4]
Tres de las cuatro especies identificadas en el « complejo Tapinoma nigerrimum» se conocen como supercoloniales: T. darioi , T. ibericum y T. magnum . Tapinoma nigerrimum es monódoma a moderadamente polidómica, multicolonial y se desconoce su supercolonialidad. [15]
Tapinoma sessile vive en su hábitat natural en pequeñas colonias. Cuando invade áreas urbanas, exhibe poligamia y polidomía extremas y se convierte en una plaga invasora dominante. Dependiendo de la estación, el número de nidos en la colonia puede fusionarse alternativamente en uno o unos pocos en invierno y crecer a partir de la primavera, para alcanzar la densidad máxima de nidos en verano. Su crecimiento poblacional a principios de temporada es exponencial. En general, las colonias de T. sessile se mueven de manera regular. Establecen senderos entre el nido y los recursos alimenticios, y para colonizar nuevas áreas. [16]