Formica obscuripes , la hormiga tejedora occidental , es una especie de hormiga de la familia Formicidae . Es originaria de América del Norte . Produce grandes montículos cubiertos por pequeños trozos de material vegetal. [1] El número de obreras adultas por colonia puede ser de hasta 40.000. [2] F. obscuripes se alimenta de varias especies de insectos, consume néctar de los insectos homópteros que cuida y, ocasionalmente, come tejido vegetal. [1]
F. obscuripes crea montículos distintivos en forma de cúpula compuestos de diversos materiales que se encuentran en el entorno circundante del nido. Esta composición es principalmente vegetación y comúnmente se llama "paja". Los montículos se construyen típicamente en áreas desprovistas de cobertura para exponer el nido a la luz solar. El tamaño de estos montículos es muy variable y está determinado principalmente por la edad y la salud de la colonia. La altura varía de 1 a 18 pulgadas (15 a 45 cm), aunque los nidos de alturas mayores no son raros y pueden extenderse hasta 4 pies (1,2 m) en el suelo, con cámaras presentes tanto en el montículo de paja como en el suelo. La condición del montículo de paja está en un estado de cambio constante debido a las actividades de las hormigas y los cambios en el medio ambiente. [3] Para evitar que las plantas den sombra al nido, las hormigas pueden masticar la corteza en la base de las plantas que crecen en el montículo o cerca de él. Luego se rocía ácido fórmico en la capa abierta, matando y derribando las plantas. [4]
En las Montañas Azules de Oregón, F. obscuripes ha demostrado su capacidad para la polidomía . Una supercolonia en un área de estudio de cuatro hectáreas (9,9 acres) cerca de Lehman Hot Springs constaba de 210 nidos activos con una población estimada de más de 56 millones de hormigas. [5]
El veneno rociado por Formica obscuripes consiste en ácido fórmico, ocho alcanos de cadena lineal, un alcano de cadena ramificada y cinco alquenos. Se ha descubierto que el componente principal, el ácido fórmico, varía entre el 8 y el 96% y tiene una media del 73% de los volátiles en la secreción. También se observó una variación con el segundo compuesto más abundante, el undecano, que oscilaba entre el 3 y el 63% de la secreción rociada y tenía una media del 19%. [6]
F. obscuripes se encuentra en una variedad de hábitats en América del Norte, particularmente en los Estados Unidos de América . La mayoría de los especímenes se recolectan en el Medio Oeste y entre las Montañas Rocosas y la costa oeste estadounidense. [7] Las poblaciones en el noroeste del Pacífico pueden representar una especie distinta, Formica planipilis , [8] y los aficionados las han descrito como productoras típicas de colonias y montículos más grandes que las poblaciones de otros lugares, aunque esto no ha sido confirmado. Las poblaciones del noroeste del Pacífico se distinguen además por la coloración única de las ginetas , que tienen cuerpos completamente negros con cabezas rojas.
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