Australia es uno de los muchos países que tienen programas de fluoración del agua en funcionamiento actualmente (ver Fluoración del agua por país ). A marzo de 2012, se administra agua potable fluorada artificialmente al 70% o más de la población en todos los estados y territorios. La aceptación de los beneficios de la fluoración del agua se produjo en Australia en diciembre de 1953, aproximadamente dos años después de la aceptación en los Estados Unidos. [2] Muchos de los suministros de agua potable de Australia comenzaron posteriormente a fluorarse en los años 1960 y 1970. En 1984, casi el 66% de la población australiana tenía agua potable fluorada, representada por 850 pueblos y ciudades. [3] [4] Algunas áreas dentro de Australia tienen niveles naturales de flúor en el agua subterránea , que se estimó en 1991 que proporcionaba agua potable a aproximadamente el 0,9% de la población. [3]
Una diferencia clave entre la implementación de la fluoración del agua potable en los Estados Unidos y Australia fue el impacto de la temperatura y el clima en el consumo de agua. Las temperaturas son un factor clave en el establecimiento de requisitos legislativos, como el Reglamento de Fluoración del Agua de 2008 [5] en Queensland, que prescribe las concentraciones de flúor que se deben agregar al agua. En consecuencia, las áreas con temperaturas promedio más altas requieren que se agregue menos flúor al agua potable para lograr los mismos beneficios para la salud bucal. Las condiciones tropicales que se encuentran en algunas partes de Australia, como Queensland, también dificultan el mantenimiento de los equipos de fluoración debido a los niveles más altos de corrosión causados por el clima húmedo.
La adición de flúor al suministro de agua potable se rige generalmente por las Directrices australianas para el agua potable. [6] Las Directrices recomiendan un valor de referencia relacionado con la salud (concentración máxima) de flúor de 1,5 mg/L, que refleja las Directrices de la Organización Mundial de la Salud para la calidad del agua potable de 2006. [7] Las Directrices contienen orientación sobre la concentración de flúor desde 1983.
En 2017, el Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica de Australia (NHMRC) emitió una Declaración Pública sobre la Fluoración del Agua y la Salud Humana en Australia. La declaración dice: “Existe evidencia confiable de que la fluoración del agua comunitaria ayuda a prevenir la caries dental. Las consecuencias de la caries dental son considerables: dolor dental, preocupación por la apariencia, costos debido al tiempo de ausencia de la escuela y el trabajo, y costos del tratamiento dental. No hay evidencia confiable de una asociación entre la fluoración del agua comunitaria en los niveles actuales australianos y ningún problema de salud”. [8]
La fluoración en Tasmania se reguló inicialmente en virtud de la Ley de Salud Pública de 1953. [9] El Gobierno de Tasmania creó una Comisión Real para examinar la fluoración en 1966 y el informe se publicó en 1968. [10] La Comisión Real recomendó que la fluoración fuera una responsabilidad estatal. La Comisión Real declaró que "la fluoración debe ser una decisión del Gobierno estatal. No es una decisión para un referéndum o para los consejos locales, ya que la gente simplemente no tiene la experiencia necesaria para ello. Si un Gobierno estatal remitiera esta decisión a un referéndum o al gobierno local, sería una abrogación de la responsabilidad del Estado". [11] : 26:25
La Ley de Fluoración de 1968 se aprobó y obtuvo la sanción real en enero de 1969 [12] Esta ley regula la fluoración del agua potable en Tasmania. Casi todos los suministros públicos de agua de Tasmania (el 98 %) están fluorados, aunque aproximadamente el 10 % de los residentes no tienen acceso a ellos. [13] Según la Ley, un comité de fluoración evalúa la necesidad de añadir flúor a un suministro de agua y luego emite una recomendación al Ministro de Salud. El Ministro de Salud puede entonces decidir ordenar a la autoridad del agua que añada flúor al agua.
La primera ciudad de Australia en fluorar su suministro de agua fue Beaconsfield, Tasmania, en 1953. [11] [14] [15] Se cree que el impulso para fluorar el agua provino del químico municipal, Frank Grey, quien se vio impulsado a actuar cuando un cantante de ópera le aconsejó que no dejara que le sacaran los dientes a su hija si quería que siguiera cantando. Esto ocurrió después de que un dentista visitante (de la escuela local) le extrajera un diente a su hija. [15] [11] : 2:07
El uso de flúor en Nueva Gales del Sur (NSW) está regulado por la Ley de Fluoración de los Suministros Públicos de Agua de 1957 [16] y el Reglamento de Fluoración de los Suministros Públicos de Agua de 2007 [17] . La legislación permite la creación del Comité Asesor de Fluoración de los Suministros Públicos de Agua y prescribe su composición en virtud del artículo 4 de la Ley. Está presidido por el Dentista Jefe de NSW en su calidad de representante del Ministro de Salud [18] . En virtud de la Ley y los reglamentos, el consejo local debe presentar una solicitud al Departamento de Salud de NSW para que se fluoruren sus suministros de agua. Sin embargo, posteriormente, si un consejo desea interrumpir la fluoración, esa decisión recae en el Secretario del Departamento de Salud (Sección 6B Interrupción de la Fluoración). [16]
Aproximadamente el 95% de la población de Nueva Gales del Sur tiene agua fluorada (septiembre de 2011). La fluoración comenzó en Nueva Gales del Sur con Yass en 1956. [19] Sydney comenzó la fluoración en 1968. [20] Uno de los primeros lugares en recibir fluoración fue Grafton en 1964. Sin embargo, la noche anterior al inicio de la fluoración, el equipo explotó. El equipo fue reinstalado y Grafton tiene agua fluorada. [21]
La fluoración no ha sido implementada por algunas áreas del consejo y servicios de agua que prestan servicio a varias áreas del consejo. Entre ellas se incluyen: Boorowa (Hilltops) , Brewarrina , Byron Shire , Carrathool , Central Darling , Coonamble , Gunnedah , Gwydir , Jerilderie , Liverpool Plains , Murrumbidgee , Narrabri , Narrandera , Narromine , Upper Hunter , Wakool , Walgett , Wentworth y Water NSW . Narrabri, Narrandera y Narromine tienen niveles naturales de flúor y no complementan sus suministros de agua. [22] En 2018, el Consejo del Condado de Bega votó 6 a 2 para agregar flúor a las áreas que no estaban fluoradas. [11] [23] [24] El Consejo del Condado de Oberon votó 5 a 3 para agregar fluoruro al suministro de agua local en julio de 2018 [25] y el instrumento de aprobación se emitió en octubre de 2018. [26] El Consejo del Condado de Liverpool Plains ha estado considerando la fluoración de su suministro de agua desde 2018. [27] [28]
En noviembre de 2013, el Ayuntamiento de Byron Shire decidió no añadir flúor a su suministro de agua. [29]
En diciembre de 1961, el Consejo Asesor del ACT recomendó inicialmente que se añadiera flúor al suministro de agua de Canberra , pero la recomendación no fue aceptada. El Consejo Asesor del ACT siguió presionando al gobierno y la fluoración de los suministros de agua de Canberra y la ciudad de Queanbeyan comenzó en mayo de 1964. [30] Queanbeyan, mientras que en Nueva Gales del Sur comparte su suministro de agua con Canberra. [31] Hubo un breve período en 1989 en el que se suspendió la fluoración tras una revisión formal de la eficacia de la fluoración en la salud bucal. [3] Como solo un proveedor de agua proporciona toda el agua para estas áreas, el porcentaje de la población con agua fluorada siempre ha sido del 100% durante las épocas en las que se agregó.
La fluoración del agua en Australia Occidental (WA) está regulada por la Ley de fluoración de los suministros públicos de agua de 1966. [32] La ley es administrada por el Departamento de Salud de Australia Occidental a través del Comité Asesor de Fluoración de los Suministros Públicos de Agua. El Ministro de Salud solo puede ordenar que se fluorure el agua con el asesoramiento del comité. [33]
La fluoración del agua se introdujo en Australia Occidental en 1968. [34] En 2016, alrededor del 92 % de la población recibe agua fluorada a través de un suministro de agua potable. [34] Australia Occidental tiene varias áreas donde no se agrega flúor adicional para alcanzar niveles efectivos; estas incluyen: Halls Creek , Marble Bar , Onslow , Paraburdoo , Tom Price , Meekatharra , Carnarvon , Bremer Bay , Leonora y Laverton . [34]
El suministro de agua en Dunsborough , en el sudoeste de Australia Occidental, está desfluorado hasta el nivel óptimo (0,6 a 0,9 miligramos por litro). Dunsborough obtiene su agua de dos acuíferos y sólo el acuífero Sue tiene fluoruro por encima del nivel óptimo. [34]
La fluoración del agua en Australia del Sur (SA) se administra a través de políticas gubernamentales en lugar de legislación. [15] Es responsabilidad de SA Water administrar la fluoración con los suministros de agua de Australia del Sur. [35] En muchos casos, el agua derivada de pozos no está fluorada. [36]
La fluoración del agua comenzó en Adelaida en 1971. No existe ningún requisito legal para agregar flúor a los suministros de agua potable. Actualmente, en marzo de 2020, SA Health afirma que "el 90% de las comunidades del estado tienen acceso a agua potable con niveles adecuados de flúor". [37]
La adición de flúor a los suministros públicos de agua en el Territorio del Norte (NT) se realiza a través de políticas gubernamentales. [15] En 2010, el Departamento de Salud del NT publicó un documento de posición que alienta firmemente a los proveedores de agua a agregar flúor cuando sea posible, pero no es obligatorio. El Departamento de Salud cree que las comunidades con más de 600 personas y flúor natural de menos de 0,5 mg/L deberían recibir fluoración según un análisis de costo-beneficio. [38] La fluoración de los suministros de agua del NT es responsabilidad de la Power and Water Corporation . La Power and Water Corporation suministra agua a 92 lugares, 7 tienen flúor agregado a su agua y 71 tienen niveles suficientes de flúor natural. [39]
En 2012, el 70% de la población del Territorio del Norte tiene agua fluorada. Aproximadamente el 9% de la población tiene agua fluorada de forma natural. Se ha añadido flúor a los suministros públicos de agua en Darwin desde 1972. [38] Katherine , Angurugu , Maningrida , Umbakumba , Wadeye y Wurruniyanga (Nguiu) también tienen agua fluorada. En 2019 se están considerando otras catorce áreas para la fluoración. [39] Nhulunbuy , en el noreste de Arnhem Land, no utiliza flúor y una revisión realizada en 2020 no ha resuelto el problema. [40] En 2019, el Grupo Asesor Clínico y de Salud Pública de East Arnhem envió una carta abierta a la Corporación de Energía y Agua apoyando la fluoración del agua. [41]
Los suministros al sur de Elliott tienen fluoruro natural en niveles suficientes para brindar un beneficio a la salud bucal. [38] La mayoría de las comunidades en las regiones de Barkly y Southern tienen niveles de fluoruro entre 0,5 mg/L y 1,5 mg/L. En 2017-18, tres lugares registraron niveles superiores al máximo aceptado en Alpurrurulam (1,7 mg/L), Nyirripi (1,8 mg/L) y Yuelamu (1,6 mg/L). [42] Se ha expresado preocupación por los niveles de fluoruro por debajo de los niveles aceptables en Alice Springs y Yulara . [43]
El fluoruro se añadió por primera vez al agua potable de la ciudad victoriana de Bacchus Marsh en 1962, y Melbourne comenzó a fluorarla en 1977. [44] Las ciudades de Portland y Port Fairy tienen fluoruro de forma natural en su agua potable. [45] A partir de octubre de 2024, aproximadamente el 90% de la población de Victoria tenía agua fluorada. [45] La fluoración de los suministros de agua potable de Victoria está regulada por la Ley de Salud (Fluoración) de 1973, del Departamento de Salud. [46]
Si bien el 90% de los victorianos tienen agua potable fluorada, todavía hay muchas ciudades rurales en Victoria que no la tienen, incluso en algunos suburbios exteriores de la ciudad de Mildura . [45]
En Queensland (QLD), antes de la Ley de Fluoración de los Suministros Públicos de Agua de 1963 (Qld), [47] algunos ayuntamientos habían suministrado agua fluorada a la ciudad en virtud de las Leyes de Gobierno Local. Estas leyes utilizaban cláusulas de competencia general que otorgaban a los ayuntamientos la capacidad de utilizar poderes discrecionales si la acción no estaba específicamente contemplada en la legislación. [9] En virtud de esta Ley de Fluoración de los Suministros Públicos de Agua de 1963 (Qld), solo el 5% de los suministros de agua potable estaban fluorados. Queensland era único en el sentido de que no perseguía la fluoración del agua como todos los demás estados y territorios australianos y solo 7 de los 850 suministros de agua fluorada australianos que funcionaban en 1984 estaban ubicados en Queensland. [4] La razón de la baja aceptación de la fluoración en Queensland "se encuentra en la Ley de Fluoración de los Suministros Públicos de Agua de 1963 (Queensland), que otorga poder real al ministro de Gobierno Local, a las autoridades locales y al 10 por ciento de los electores, quienes pueden solicitar un referéndum sobre las propuestas de fluoración. Esta ley ha dado a los oponentes de la fluoración ventajas tácticas, que han utilizado sistemáticamente". [9]
El 5 de diciembre de 2007, bajo la dirección de la primera ministra de Queensland , Anna Bligh , el gobierno laborista anunció que la fluoración obligatoria de la mayoría de los suministros de agua de Queensland comenzaría en 2008. [48] Cuando se promulgó la Ley de fluoración del agua de 2008, exigía la adición de flúor a cualquier suministro de agua que proporcionara agua potable a al menos 1000 miembros del público, a menos que se otorgara una exención basada en la seguridad o en niveles naturales que cumplieran con los niveles requeridos. [49] La ley recibió apoyo bipartidista. [50] La fluoración de los suministros de agua potable está regulada por Queensland Health . [51] Antes de esta legislación, Queensland era el único estado australiano sin un programa estatal formal para la adición de flúor al agua potable; a diferencia de otros estados, la responsabilidad de la fluoración recae en el Ministro de Gobierno Local en lugar del Ministro de Salud. [9]
El Reglamento de Fluoración del Agua de 2008 que lo acompañaba enumeraba 134 suministros de agua potable que debían ser fluorados antes del 31 de diciembre de 2012. De los suministros de agua potable enumerados en el Reglamento, 32 comprendían la Red de Agua SEQ ubicada en el sudeste de Queensland . La fluoración de estos suministros a fines de 2009 representó el mayor aumento en la cantidad de personas que actualmente reciben agua fluorada en Queensland (aproximadamente 2,6 millones de personas en 2006 o el 68% de la población de Queensland). [52]
El 29 de noviembre de 2012, el Parlamento de Queensland, con un gobierno del Partido Nacional Liberal , revocó el mandato del gobierno laborista anterior que requería que ciertos suministros públicos de agua potable agregaran flúor al agua. [53] Annastacia Palaszczuk , actual primera ministra de Queensland (en 2021) atacó la decisión del gobierno en ese momento, pero luego declaró en 2016 que "no hay intención actual de revertir la decisión de 2012". [54] Esta decisión se considera una cuestión política regional que tiene prioridad sobre la postura positiva del gobierno sobre la fluoración. [55] [56] Como consecuencia de estos cambios, los consejos locales de Queensland tienen la opción de agregar flúor a los suministros de agua potable, similares a las condiciones vigentes bajo la legislación anterior.
Cinco áreas de los consejos locales tienen fluoruro presente de forma natural en sus suministros de agua: Bulloo Shire , Diamantina Shire , Kowanyama Aboriginal Shire , McKinlay Shire y Quilpie Shire . Tanto Birdsville en Dimantina Shire [57] como Julia Creek en McKinlay Shire [58] tienen niveles de fluoruro presentes de forma natural que superan los niveles seguros. Se sabe que varias áreas de Queensland, generalmente en áreas por encima de la Gran Cuenca Artesiana , tienen fluoruro presente de forma natural en su agua potable, una característica que se ha estudiado desde fines de la década de 1920. [59] [60]
En resumen, de los 77 ayuntamientos de Queensland, cinco tienen niveles naturalmente altos de flúor, 26 fluoran parte o la totalidad de su agua y el resto no fluoran su agua. En el sureste de Queensland, el agua es suministrada a varias áreas municipales por SEQ Water, que continúa fluorando su agua. [61] Desde noviembre de 2012, los principales centros regionales de Cairns , [62] Mackay , [63] Rockhamption , [64] Gladstone [65] y muchos otros ayuntamientos [66] [67] [68] [69] han dejado de fluorar su agua. [70]
Después de que el Consejo del Condado de Mackay decidiera dejar de fluorar el suministro de agua, el alcalde Greg Williamson declaró: "... como consejo local, la salud pública no es nuestro dominio. No deberíamos estar en esta situación, pero lo estamos, por lo que tomamos una decisión". [63] Mientras que el concejal Manning del Consejo del Condado de Cairns declaró: "También está claro que el flúor es un problema estatal y si cree que los niños de este estado tienen una salud bucal peor que otros, seguramente es hora de que Queensland Health asuma la responsabilidad de este problema como lo hace con otros asuntos de salud pública". [71]
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