El sufragio de tres clases prusiano (en alemán: Preußisches Dreiklassenwahlrecht ) fue un sistema electoral indirecto utilizado desde 1848 hasta 1918 en el Reino de Prusia y durante períodos más cortos en otros estados alemanes. Los votantes se agrupaban por distrito en tres clases, con el pago total de impuestos en cada clase igual. Aquellos que pagaban más en impuestos formaban la primera clase, seguidos por los que pagaban más en la segunda, y aquellos que pagaban menos en la tercera. Los votantes de cada clase elegían por separado a un tercio de los electores que a su vez votaban por los representantes. La votación no era secreta. El sufragio era una forma de distribución por clase económica en lugar de área geográfica o población.
Los miembros de la Cámara de Representantes de Prusia eran elegidos de acuerdo con la ley electoral de tres clases, al igual que los ayuntamientos de las ciudades y pueblos prusianos de acuerdo con el Código Municipal Prusiano. [1] Después de décadas de controversia e intentos fallidos de reforma, que para muchos hicieron que el sufragio de tres clases prusiano se convirtiera en un símbolo odiado de las deficiencias democráticas de Prusia, finalmente fue abolido a principios de la Revolución alemana de 1918-1919 que estalló tras la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial .
Aunque había diferencias considerables entre distritos en los niveles impositivos en los que se establecían los límites entre clases, el sistema tendía a favorecer a los conservadores y las zonas rurales frente a los liberales de izquierda y las ciudades. La participación electoral también era significativamente menor con el sistema de votación en tres clases que en las elecciones al Reichstag alemán, que no utilizaba ese sistema. A pesar de la menor importancia de muchos votos, el sufragio en tres clases tenía la ventaja de permitir votar a todos los varones, algo que no ocurría en muchos sistemas electorales contemporáneos en otros estados alemanes y países europeos.
La base jurídica del sistema electoral de tres clases fue la "Ordenanza sobre la realización de las elecciones de diputados a la Segunda Cámara " del 30 de mayo de 1849 [2] y el "Reglamento sobre la realización de las elecciones a la Cámara de Diputados ", que se publicó para la aplicación de la ordenanza del 30 de mayo y que luego fue modificado en repetidas ocasiones. El sistema electoral de tres clases se incluyó en la Constitución prusiana revisada del 31 de enero de 1850 (párrafo 71). [3]
La ordenanza, que antes de 1918 sólo se modificó en un párrafo, se mantuvo prácticamente inalterada durante su vigencia. Sin embargo, fue invalidada parcialmente varias veces o sustituida por nuevas reglamentaciones. En 1860 se fijaron por ley los distritos electorales y los lugares de votación. En 1891 y 1893 se reformó la formación de las clases electorales y en 1906 se introdujeron algunos cambios menores para agilizar el proceso electoral.
Podía votar todo varón prusiano que hubiera cumplido 25 años y hubiera residido en un municipio prusiano durante al menos seis meses. No podía haber perdido sus derechos civiles por sentencia judicial ni recibir asistencia pública para pobres. [4] Según el párrafo 49 de la Ley Militar del Reich de 1874 ( Reichs-Militärgesetz ), los militares en activo, con excepción de los oficiales militares, estaban excluidos del derecho de voto tanto en los estados federados como para las elecciones al Reichstag.
Las personas con derecho a voto se dividieron en tres clases en función de los ingresos procedentes de los impuestos estatales directos (impuesto de clase o impuesto sobre la renta clasificado, impuesto sobre la propiedad e impuesto sobre las empresas).
Dentro de cada distrito, los votantes elegibles que pagaban más impuestos caían en la primera clase. Los votantes elegibles que más pagaban eran asignados a esta clase hasta que se alcanzaba un tercio de los ingresos fiscales totales. Luego, aquellos que pagaban más impuestos entre los votantes elegibles restantes eran colocados en la segunda clase hasta que se alcanzaba nuevamente un tercio de los ingresos fiscales totales. Todos los votantes elegibles restantes, que también contribuyeron con un tercio de los impuestos totales, formaban la tercera clase.
Si el impuesto pagado por un elector lo colocaba parcialmente en la primera y parcialmente en la segunda clase, se lo asignaba a la primera. El monto del impuesto de la primera clase superaría entonces un tercio de los impuestos totales, con el resultado de que el monto atribuible a las clases segunda y tercera se recalculaba dividiendo el monto restante por igual entre esas dos clases.
Los electores elegían de 3 a 6 electores en su distrito electoral primario. Cada distrito tenía un elector por cada 250 habitantes según el último censo. Por lo tanto, un distrito electoral primario tenía un mínimo de 750 y un máximo de 1.749 habitantes.
En los municipios con varios distritos electorales primarios, era posible que, tras el procedimiento de asignación de clases, no hubiera ningún elector elegible en la primera o incluso en la primera y segunda clases. En tales casos, la asignación se realizó de nuevo a nivel de distrito electoral individual. En 1908, en 2.214 de los 29.028 distritos electorales primarios, la primera clase estaba compuesta por una sola persona. En 1888, en 2.283 de los 22.749 distritos electorales primarios había solo un elector elegible en la primera clase; en otros 1.764 había dos electores elegibles, y en 96 distritos electorales primarios también había solo un elector elegible en la segunda clase.
En 1891 y 1893, la distribución de los electores elegibles en clases se reestructuró como resultado de las amplias reformas fiscales introducidas por el ministro de finanzas prusiano Johannes von Miquel . Los impuestos sobre la tierra, la construcción y las empresas pasaron a ser municipales en lugar de estatales. Un impuesto progresivo sobre la renta reemplazó al impuesto sobre las clases y al impuesto sobre la renta clasificado; además, se introdujo un impuesto complementario (impuesto sobre el patrimonio) como impuesto estatal directo.
Los impuestos progresivos sobre la renta y los impuestos complementarios hicieron que los ciudadanos ricos cargaran más pesadamente, con el resultado de que aún menos hombres habrían sido asignados a la primera y segunda clase. Para evitarlo, se aplicó una cantidad de tres marcos a cada votante que no pagara impuesto sobre la renta. Los votantes que no pagaban ningún otro impuesto directo más allá de los tres marcos ficticios siempre caían en la tercera clase. A partir de entonces, los impuestos municipales directos también se tuvieron en cuenta junto con los impuestos estatales directos al calcular las clases.
En los casos en que no se recaudaban impuestos municipales, los impuestos que se hubieran debido pagar según la ley anterior seguían tomándose en cuenta como una cantidad ficticia. Se trataba de una cláusula de protección de facto para los terratenientes en los distritos señoriales sin municipios. No había impuestos municipales porque los terratenientes se los pagaban a sí mismos. Hasta entonces, los terratenientes pagaban una cantidad considerable de impuestos sobre la tierra, pero a menudo poco sobre los ingresos. Sin el crédito de los impuestos municipales ficticios, algunos terratenientes podrían haber pasado a la segunda clase.
Otro cambio importante para las ciudades en 1891 fue que la división en clases se realizaba siempre a nivel de distrito electoral primario. Hasta entonces, en los municipios divididos en varios distritos electorales primarios, el importe de los impuestos exigidos para la primera o segunda clase era el mismo en todos los distritos electorales primarios (a menos que una clase hubiera quedado desocupada de esta manera). Esto cambió en 1891, en algunos casos drásticamente. En 1888, por ejemplo, se exigían 494 marcos para la primera clase en Colonia en todos los distritos electorales primarios. Si la división en tercios se hubiera realizado según las nuevas reglas a nivel de los distritos electorales originales, el importe habría variado entre 18 y 24.896 marcos. Después del cambio, el importe exigido en 1893 para la primera clase en Berlín oscilaba entre doce marcos en el distrito electoral original más pobre y 27.000 marcos en la Voßstraße (donde se encontraba la Cancillería del Reich). El cambio facilitó a muchos ciudadanos urbanos con ingresos bajos y medios ascender a la segunda o incluso a la primera clase, y a los ciudadanos ricos en distritos electorales primarios ricos pasar a la tercera clase; el Canciller del Reich, Bernhard von Bülow, tuvo que votar en la tercera clase en 1903.
La proporción de votantes en las clases fluctuó con el tiempo y también a nivel regional. A nivel nacional, la tercera clase representaba alrededor del 80 al 85 por ciento de los votantes elegibles, y la primera clase alrededor del 4%. En 1913, la tercera clase representaba el 79,8% de los votantes elegibles (en comparación con el 85,3% en 1898), la segunda clase el 15,8% (en comparación con el 11,4% en 1898) y la primera clase el 4,4% (en comparación con el 3,3% en 1898).
En 1913, hubo 190.444 votos electorales primarios en todo el estado en la primera clase y 1.990.262 en la tercera clase. Como ambas clases eligieron al mismo número de electores, los votos de los electores de las primarias de primera clase tuvieron un peso 10,45 veces mayor que los de los electores de tercera clase.
La elección de los electores se llevó a cabo en una reunión de los electores primarios en un día que fue uniforme en todo el estado. La elección se llevó a cabo por separado por clases. Si había un total de tres electores para elegir, cada clase eligió a uno; si había seis, cada clase eligió a dos. Si había cuatro electores para elegir, la primera y la tercera clase eligieron a uno cada una y la segunda clase a dos; si había 5 electores para elegir, la primera y la tercera clase eligieron a dos cada una y la segunda clase eligió solo a uno. Un elector tenía que ser elegible para votar en el distrito de elección primaria, pero no tenía que ser miembro de la clase en la que fue elegido.
La tercera clase votaba primero y la primera, último. La votación no era secreta. Cuando se completaba la votación en una clase, sus electores, a menos que fueran miembros de la junta electoral, debían abandonar el colegio electoral. Los electores de la primera clase podían observar el comportamiento electoral de todos los electores, los de la segunda podían observar a los de la tercera, mientras que los de la tercera clase no sabían cómo votaban las clases superiores.
Los votantes eran llamados uno tras otro en orden descendente de pago de impuestos. El votante nombraba a uno o dos candidatos dependiendo del número de electores a elegir en la clase. Para la elección se requería una mayoría absoluta de los votantes. Si no se lograba una mayoría absoluta, los hombres que aún no habían sido elegidos y que tenían más votos eran colocados en una segunda vuelta, con el doble de electores que quedaban por elegir. En la mayoría de los casos, los electores ganaban por una amplia mayoría.
Los electores electos debían declarar su aceptación o rechazo de la elección inmediatamente, si estaban presentes, o en caso contrario en un plazo de tres días, incluido el día de la elección. Si un elector no presente rechazaba los resultados, se celebraban elecciones parciales unos días después.
En 1906, en las ciudades con una población de 50.000 o más habitantes, la asamblea electoral fue sustituida por el sistema de votación con límite de tiempo que ahora es una práctica común, que permite a los votantes emitir su voto dentro de un período de tiempo específico.
Los electores de una circunscripción se reunían en un día nacional uniforme en un lugar de votación en su circunscripción, establecido por ley en 1860, para elegir a los miembros del parlamento. Por lo general, había varios cientos de electores en una circunscripción, en algunos casos más de 1.000. Se elegían de uno a tres diputados en cada circunscripción, aunque antes de 1860 había circunscripciones con más. En 1860, se establecieron por ley 176 distritos electorales. Los distritos electorales siempre comprendían uno o más distritos completos de ciudad o condado; solo Berlín estaba dividido en varios distritos electorales.
Aparte de algunos cambios menores en los límites de los distritos, solo hubo un cambio en estas circunscripciones antes de una ley de 1906 que entró en vigor con las elecciones de 1908. Según sus términos, varias circunscripciones con un crecimiento demográfico particularmente grande se dividieron en circunscripciones más pequeñas y se asignaron un total de 10 escaños adicionales a estas áreas (Gran Berlín 5, Ruhr 4 y Alta Silesia 1). Por lo demás, los únicos cambios en la división de las circunscripciones fueron las circunscripciones adicionales para las áreas anexadas a Prusia después de la guerra austro-prusiana de 1866 ( Hannover , Hesse-Nassau y Schleswig-Holstein en 1867, y Lauenburg en 1876). A largo plazo, se puede observar una tendencia hacia más circunscripciones uninominales:
Las clases, que sólo estaban mínimamente ajustadas a los cambios de población, favorecían aún más a los conservadores, ya que sus diputados provenían principalmente de zonas orientales y rurales del país con bajo crecimiento demográfico.
A diferencia de las elecciones primarias, en la elección de diputados las clases no desempeñaban ningún papel. Si había que elegir a varios diputados, se celebraba una votación separada para cada escaño. Para la elección se requería una mayoría absoluta de votos. Si no se conseguía, se realizaba una segunda vuelta. Hasta 1903, todos los candidatos que habían obtenido más de un voto en la primera vuelta podían participar en la segunda vuelta. En cada vuelta posterior, se eliminaba al candidato con menos votos. Si había un empate entre los dos candidatos restantes, la decisión se tomaba por sorteo. A partir de 1903, se celebraba inmediatamente una segunda vuelta entre los dos candidatos con más votos, como en las elecciones primarias. Si dos candidatos obtenían exactamente la mitad de los votos en la primera vuelta, la decisión se tomaba por sorteo a partir de 1906; hasta entonces, también se realizaba una segunda vuelta en tales casos. Para agilizar la laboriosa elección de diputados, a partir de 1903 los electores emitían su voto de una sola vez en caso de que se eligiera más de un diputado, es decir, debían indicar a quién querían votar para el primer, segundo y, en su caso, tercer escaño. Más del 90% de los diputados fueron elegidos en la primera vuelta.
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El procedimiento electoral combinado con el uso de clases en los distritos electorales favoreció fuertemente a los conservadores. En 1913, el Partido Conservador Alemán recibió el 14,8% de los votos del electorado primario, pero ganó 149 de los 443 escaños (33,6%) en la Cámara de Representantes de Prusia; el Partido Conservador Libre ganó 53 escaños (12%) con solo el 2% de los votos del electorado primario. Por otro lado, el Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD) ganó solo 10 escaños (2,3%) en 1913 con el 28,4% de los votantes. Medido en términos de porcentaje de voto, el Partido del Centro , el Partido Liberal Nacional y los partidos de la izquierda liberal tendieron a ser favorecidos por la ley electoral, aunque de ninguna manera en la misma medida que los conservadores. La votación por partido se registró estadísticamente en las elecciones solo a partir de 1898 y fue determinada por el funcionario electoral ingresando la presunta orientación política de cada persona que recibió un voto en la elección primaria. Por ello, los porcentajes de votos son sólo aproximaciones. También hay que señalar que la discrepancia entre los porcentajes de votos y los porcentajes de mandatos entre los conservadores y los conservadores libres no sólo se debía a la propia ley electoral, sino también al hecho de que la participación electoral era, por lo general, especialmente baja en sus bastiones.
En comparación con los derechos de voto para el Reichstag alemán, los de la Cámara de Representantes prusiana eran especialmente favorables para los conservadores, los conservadores libres y los liberales nacionales. Era desventajoso para los polacos (el Partido Nacional Democrático Polaco representaba a la minoría polaca en Alemania) [5] y, sobre todo, para el SPD [6] . En 1903, el SPD obtuvo 32 de los 236 escaños prusianos en el Reichstag, pero ese mismo año no obtuvo ninguno de los 433 escaños en las elecciones a la Cámara de Representantes prusiana.
La participación en las tres clases fue muy inferior a la de las elecciones al Reichstag: en 1913 fue del 32,7% (en 1898, solo del 18,4%), mientras que en las elecciones al Reichstag de 1912 la participación en Prusia fue del 84,5%. Las posibles razones son muchas: las elecciones se celebraban siempre en un día laborable y, a diferencia de las elecciones al Reichstag, la votación podía durar varias horas. En el campo, era posible que fuera necesario un largo trayecto hasta un municipio vecino, mientras que en las elecciones al Reichstag siempre había al menos un colegio electoral en cada municipio. La falta de secreto en el voto y, por lo tanto, las posibles consecuencias negativas de la emisión del mismo también podían disuadir a los votantes elegibles. Para los votantes de la tercera clase, también pudo haber influido la importancia relativamente baja de sus votos. En muchos casos, la importancia de las elecciones primarias también se vio disminuida por el hecho de que la circunscripción primaria o la circunscripción entera no presentaban ninguna controversia política y el ganador ya estaba prácticamente determinado antes de la votación. La participación electoral fue especialmente baja en el tercer escalón, donde en 1913 fue de tan solo el 29,9% en todo el estado, en comparación con el 41,9% en el segundo escalón y el 51,4% en el primero. La participación fue especialmente alta en las zonas con gran población polaca y en Berlín, mientras que en el resto de Prusia la media, ya de por sí baja, se vio en algunos casos considerablemente reducida. La participación fue mayor en las ciudades que en las zonas rurales. El historiador Thomas Kühne, especialista en el sistema electoral de tres clases, habla de la "economía de la abstención". Los electores, dice, no se abstuvieron de votar para protestar contra la restrictiva ley electoral, sino porque podían acordar de antemano quién votaría, y bastaba con que sólo unos pocos votaran. [7]
Como los ingresos fiscales en Prusia variaban mucho de una región a otra, los puntos de corte para votar en la primera o segunda clase también variaban considerablemente de una provincia a otra e incluso entre los diversos distritos electorales de un municipio más grande. En la elección estatal prusiana de 1898, se tuvo que pagar un promedio de 1.361 marcos en impuestos directos en la ciudad y solo 343 marcos en el campo para calificar para votar en la primera clase. [8] El impuesto promedio pagado por un votante de Berlín en la segunda clase en la elección estatal de 1898 fue de 445 marcos, mientras que el de un votante correspondiente en la Provincia de Hohenzollern , una parte de Prusia en el extremo sur de Alemania, fue de 24 marcos. Las diferencias fueron aún más pronunciadas al comparar diferentes distritos electorales primarios. En 29 distritos electorales de Berlín, especialmente con impuestos elevados, los votantes fueron clasificados en la tercera clase hasta un ingreso fiscal de 3.000 marcos por año, mientras que en cuatro distritos con impuestos bajos, un ingreso fiscal de 100 marcos por año fue suficiente para calificar para la primera clase. [8] En algunos casos, incluso los funcionarios estatales prusianos de alto rango tuvieron que votar en la tercera clase. De diez ministros de estado prusianos, seis, incluido el primer ministro prusiano Botho zu Eulenburg y el canciller del Reich y ministro prusiano Leo von Caprivi , votaron en la tercera clase en la elección estatal prusiana de 1893. Otros tres ministros votaron en la segunda clase, mientras que el décimo ministro, el ministro de Guerra, no fue elegible para votar como militar activo. [8]
Mientras que las fuerzas conservadoras rechazaban los cambios en el sistema de tres clases de Prusia, los liberales de izquierda y especialmente el SPD exigían regularmente que Prusia adoptara los requisitos de votación del Reichstag nacional. Especialmente a principios de siglo, la ley electoral prusiana había llegado a considerarse obsoleta y fue criticada desde todos los lados. No solo los socialdemócratas salieron a las calles contra la ley electoral, sino que los ciudadanos progresistas también se opusieron a ella en peticiones. [9] Los liberales nacionales, por ejemplo, exigieron el sufragio plural , bajo el cual ciertas personas pueden votar más de una vez, siguiendo el modelo de Bélgica y Sajonia . Además, los liberales nacionales junto con el Partido del Centro pidieron el sufragio directo y una redefinición de los distritos electorales para reflejar los cambios de población.
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En 1910, el gobierno de Theobald von Bethmann Hollweg , que era canciller alemán y ministro presidente de Prusia, presentó un proyecto de ley para reformar el sistema electoral de tres clases, pero la reforma de la ley electoral universalmente impopular no logró convertirse en ley porque la izquierda exigió inflexiblemente su reemplazo por la ley electoral del Reichstag. Eso fue demasiado lejos tanto para los liberales más centristas como para las fuerzas conservadoras, que estaban completamente dispuestas a ver la reforma. [10] Pidieron el sufragio plural, que fue apoyado por intelectuales como John Stuart Mill y Otto Hintze . [10]
Inmediatamente después de que terminaran los combates en la Primera Guerra Mundial y la Revolución alemana de 1918-1919 derrocara la monarquía de los Hohenzollern , el Consejo de Diputados del Pueblo , el órgano de gobierno provisional de Alemania, proclamó el 12 de noviembre de 1918 el sufragio democrático universal. Esto abolió el sufragio de tres clases en Prusia y simultáneamente introdujo el sufragio femenino en toda Alemania. [11]
En los últimos tiempos, el sufragio de tres clases prusiano ha recibido una evaluación más indulgente que en décadas anteriores. Por ejemplo, se ha observado que tanto John Stuart Mill como Alexis de Toqueville veían el sistema con buenos ojos. [12] Cuando se introdujo, el sufragio de tres clases se consideraba un tanto progresista porque sus listas no se basaban en la propiedad de la tierra sino en los impuestos y porque era "universal", es decir, porque en principio todos los varones podían votar. Por esa razón, fue condenado enérgicamente por los conservadores. [13] En 1914, sólo dos de los 25 estados federales, Baden y Württemberg , y el territorio imperial Alsacia-Lorena , que Alemania había arrebatado a Francia en la guerra franco-prusiana de 1871, disfrutaban de un sufragio universal, igual, secreto y directo para los hombres, como el aplicado a las elecciones al Reichstag. En otros países, como Gran Bretaña, Suecia o los Países Bajos, a muchos hombres no se les permitió votar hasta la Primera Guerra Mundial debido, por ejemplo, a requisitos de propiedad, mientras que en Prusia todo varón adulto tenía derecho a voto, aunque para la mayoría fuera de peso ligero. El sufragio universal masculino existía fuera de Alemania sólo en Suiza y Francia antes del cambio de siglo. En Suecia, por ejemplo, sólo el 8,2 por ciento de la población total podía votar alrededor de 1900. [14]
La ley electoral prusiana era menos democrática que en la mayoría de los demás estados alemanes debido a la falta de secreto. En todos los demás estados, excepto Waldeck , las elecciones se consideraban secretas después de que Baviera introdujera el voto secreto en 1881, Braunschweig en 1899, Hesse en 1911 y Schwarzburg-Sondershausen en 1912. Sin embargo, el voto secreto a menudo solo existía en papel.
Por otra parte, el voto indirecto era bastante común en Europa en esa época. En 1914, en la mayoría de los demás estados alemanes, el voto directo lo sustituyó.
En Mecklemburgo-Schwerin y Mecklemburgo-Strelitz no había una cámara parlamentaria electa hasta 1918. En Hamburgo y, hasta 1905, en Lübeck , se aplicaba un censo fiscal (el pago de una determinada cantidad de impuestos como requisito previo para el derecho a voto). En Baviera, Sajonia, Hesse, Schwarzburg-Rudolstadt , Schwarzburg-Sondershausen , Lippe y Lübeck, el pago de impuestos directos era un requisito previo para el derecho a voto; en Sajonia-Altenburgo , Sajonia-Coburgo-Gotha y Reuss-Greiz , se exigía el pago de impuestos directos y la tenencia de una vivienda propia.
Además de Prusia, en Braunschweig, Lippe, Sajonia (sólo entre 1896 y 1909), Sajonia-Altenburgo y Waldeck se aplicaba un sistema electoral de tres clases. En Lübeck había un sistema electoral de dos clases, en el que la primera clase elegía a 105 representantes y la segunda a tan sólo 15. Prusia, Baviera, Wurtemberg, Baden, Hesse y, desde 1911, Alsacia-Lorena tenían un parlamento con dos cámaras, una de las cuales no se constituía por elección popular. En la mayoría de los estados con una sola cámara, algunos de los diputados eran designados por el soberano o elegidos por ciertos grupos (como los más gravados, los grandes terratenientes o los académicos). En Bremen (con un sufragio de ocho clases) sólo 68 de los 150 escaños se elegían por sufragio general; en Hamburgo, 80 de 160; en Braunschweig, 30 de 48.