Tanto en la Base de Referencia Mundial para los Recursos del Suelo (WRB) [1] como en la taxonomía de suelos del USDA [2] , un Histosol es un suelo que consiste principalmente en materiales orgánicos . Se definen como aquellos que tienen 40 centímetros (16 pulgadas) o más de material orgánico del suelo que comienza dentro de los 40 cm desde la superficie del suelo. En la Taxonomía de Suelos, los Gelisoles predominan antes que los Histosoles, y en la WRB, los Histosoles predominan antes que los Cryosoles . Por lo tanto, los suelos orgánicos de permafrost pertenecen a los Histosoles en la WRB (Histosoles Cryic) y a los Gelisoles (Histels) en la Taxonomía de Suelos.
El material orgánico del suelo tiene un contenido de carbono orgánico (en peso ) de 12 por ciento o más (Taxonomía de suelos) o 20 por ciento o más (WRB). Estos materiales incluyen lodo ( material de suelo sáprico ), turba lodosa (material de suelo hémico) o turba (material de suelo fíbrico). Muchos Histosoles muestran condiciones ácuicas o drenaje artificial, [3] algunos (Folistas en Taxonomía de suelos e Histosoles fólicos en WRB) desarrollados en condiciones terrestres. El material orgánico y, por lo tanto, los Histosoles tienen una densidad aparente muy baja . Muchos son ácidos y muy deficientes en los principales nutrientes de las plantas , especialmente las turberas elevadas , que están saturadas por el agua de lluvia y carecen de conexión con el agua subterránea que contiene nutrientes.
Los histosoles se conocen con otros nombres en otros países, como turba o estiércol . En la clasificación de suelos de Australia , los histosoles se denominan organosoles. [4]
Los Histosoles se forman cuando la materia orgánica se forma a un ritmo más rápido del que se destruye. Esto ocurre porque el drenaje restringido impide la descomposición aeróbica y los restos de plantas y animales permanecen dentro del suelo. Por lo tanto, los Histosoles son muy importantes ecológicamente porque ellos, y los Gelisoles , almacenan grandes cantidades de carbono orgánico . Si la acumulación continúa durante un período lo suficientemente largo, se forma carbón .
La mayoría de los Histosoles se encuentran en Canadá , Escandinavia , la llanura de Siberia Occidental , Sumatra , Borneo y Nueva Guinea . Se encuentran áreas más pequeñas en otras partes de Europa , el Lejano Oriente ruso (principalmente en el Krai de Khabarovsk y el Óblast de Amur ), Florida y otras áreas de pantanos permanentes . Se conocen Histosoles fósiles de la vegetación terrestre extensa más temprana del Devónico .
Los Histosoles son generalmente muy difíciles de cultivar debido al mal drenaje y a la baja fertilidad química . Sin embargo, los Histosoles formados en tierras glaciales muy recientes pueden ser a menudo muy productivos cuando se drenan y producen pastos de alta calidad para ganado lechero o de carne . A veces se pueden utilizar para la fruta si se manejan con cuidado, pero existe un gran riesgo de que la materia orgánica se convierta en polvo seco y se erosione bajo la influencia de los vientos secantes . También es evidente una tendencia a la contracción y compactación en los cultivos .
Al igual que los Gelisoles , los Histosoles tienen un uso muy restringido para fines de ingeniería civil porque las estructuras pesadas tienden a hundirse en el suelo húmedo.
En la taxonomía de suelos del USDA , los Histosoles se subdividen en: